燕霜：“為什么？”

08

燕霜提出的交換條件是要趙知北教他讀幾本書(shū)。

這其實(shí)有幾分輕薄，說(shuō)完他就后悔了，這年月請個(gè)西席先生還要包食宿給銀錢(qián)，何況趙知北進(jìn)士出身朝廷翰林，豈有做這種事的道理。他見(jiàn)趙知北愣住了沒(méi)回答，也不知道是生氣了還是驚訝了，趕緊搶在前頭剛要開(kāi)口，卻被對方出聲攔下。

趙知北點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)了一個(gè)“好”字。

從那之后趙知北就隔天來(lái)。有時(shí)候他散衙早，就來(lái)得早，有時(shí)候出宮城的時(shí)候已經(jīng)暮色四合，于是來(lái)得也晚。來(lái)得早的時(shí)候他不著(zhù)急，隨便挑一張空桌子坐下，不喝酒也不點(diǎn)菜，任憑旁邊人來(lái)來(lái)往往。燕霜新請的小二不識得他，幾次試探著(zhù)想讓這位客官起來(lái)，趙知北不多說(shuō)什么更不著(zhù)惱，只溫溫和和地對小二笑一笑：“我是你們掌柜的朋友，來(lái)等他的，不信你去問(wèn)?！?/br>
他來(lái)得晚的時(shí)候，就變成燕霜等著(zhù)他。因為要在朝官上朝前就開(kāi)張，酒樓并不做太多夜間生意，總是早早打烊。酒旗都拿了下去，門(mén)也關(guān)了，門(mén)口掛著(zhù)那一排燈籠都吹滅，唯有正朝著(zhù)街口的那一盞還是亮的，溫溫吞吞地閃著(zhù)光，等著(zhù)趙知北走近。

天氣一日比一日冷，冷得趙知北腦子都犯了混，莫名其妙就冒出兩句詩(shī)來(lái)，什么““老妻畫(huà)紙為棋局”、“夜深斜漏補衣燈”之類(lèi)云云，想完自己撲哧一聲笑，這都什么跟什么，可是真的昏了頭。

他不來(lái)，燕霜就也不會(huì )吃飯。他往往提前準備好食材，等著(zhù)趙知北來(lái)了再下鍋去做，大廚是有的，但這件事他愿意自己cao刀，有時(shí)候還會(huì )把自己想出的新菜式做給他。趙知北吃得依舊很少，也依舊經(jīng)常身子不太舒服，但他某種意義上是個(gè)絕好的食客，會(huì )認真去嘗燕霜做的菜式，問(wèn)他是怎樣做，然后用一貫的溫軟口吻對他說(shuō)，甜了，咸了，很好吃，或者“我還是更喜歡前天的”。

他們搭檔得好，那小二就睡在店里，偶爾路過(guò)的時(shí)候也往這邊瞧，然后嘿嘿一笑：“掌柜的要跟趙翰林開(kāi)夫妻店么？”

燕霜生動(dòng)鮮活地轉頭瞅過(guò)去一眼叫他不要再說(shuō)，但趙知北也聽(tīng)見(jiàn)了，他好像真認真地想了一想才說(shuō)道：“可是我不會(huì )做買(mǎi)賣(mài)呀?！?/br>
燕霜心里忽然一軟，像擱在塊棉花上，被裹得臉頰都有些發(fā)燙似的。

09

趙知北今天的心情，其實(shí)不太好。他的座師抗疏進(jìn)諫得罪了皇帝，這回怕是要致仕，同時(shí)牽連的還有自己一向的友人。他這幾日為這件事折騰許久，再來(lái)燕霜的酒樓，倒反而像是休息。

教燕霜讀書(shū)其實(shí)是件容易的事，他祖父是個(gè)秀才，父親也讀過(guò)書(shū)，因此本來(lái)就是識字的，只是為了生計才來(lái)經(jīng)商。燕霜說(shuō)起的時(shí)候，倒好像有些赧然：“祖父若是泉下有知，可能是要看不上我的?！?/br>
在赧然之外的，還有些惋惜。但趙知北抬頭往周?chē)纯?，靜悄悄嘆了口氣：“你現在這樣……很好?！?/br>
10

好么？燕霜不知道。

趙知北說(shuō)是，他就姑且答應著(zhù)是，然后莫名感到一絲安慰。時(shí)至如今，他自然早已經(jīng)沒(méi)什么求取功名的念頭，但對讀書(shū)人卻難免總有些異樣的想多看幾眼的意思。

不是羨慕，也不是妒忌，他在這條街上看見(jiàn)的什么人都有，什么樣的官兒也都有，令他異樣的不是讀書(shū)人里功成名就的那些，也不是酸苦骨鯁的那些，那些人叫他看了覺(jué)得自己經(jīng)商好，否則變成那樣怪可惜的，但趙知北唯獨不一樣，趙知北得是……

他讓人憐惜，是新鮮出爐的梅花包子，熱騰騰地往外冒著(zhù)蒸汽，白嫩又溫軟，這天下無(wú)雙的第一口，不能叫別人咬了去。

11

趙知北往嘴里夾了一口菜。他在走神，沒(méi)拿住，啪嗒一聲掉了，濺起一滴湯來(lái)，沾在面頰上。他自己也知道，看看桌面又悄悄看了看燕霜，不禁大為窘迫。

“別動(dòng)?！?/br>
燕霜對他說(shuō)道。趙知北這時(shí)候因為窘迫反而聽(tīng)話(huà)，便真的動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，由著(zhù)燕霜伸出手來(lái)，往他臉上輕輕摸了一把，抹掉了那滴污漬，才自己用帕子擦了手。

“哎，你——”

趙知北在那瞬間戰栗了一下，但忍住了沒(méi)動(dòng)，然后又接著(zhù)去吃。一頓飯吃得快，分別的時(shí)間轉眼就到，燕霜直到他走了才想起來(lái)，又急急忙忙地追出去。

他大聲喊，于是趙知北轉過(guò)身來(lái)看他，在那唯一一盞還點(diǎn)著(zhù)的燈籠下頭回頭笑：“什么事？”

“我……我忘記了，做了新花樣的點(diǎn)心，那明天再給你吃？”

燕霜說(shuō)。

“明天就明天，”趙知北有些無(wú)奈，但還是開(kāi)心的，撲哧笑了一聲問(wèn)他，“明天來(lái)的時(shí)候我不就知道了，還用得著(zhù)追出來(lái)提前說(shuō)一句？”

“哎……”

這回反倒輪到燕霜窘迫了。

12

但燕霜沒(méi)想到的是，趙知北第二天沒(méi)來(lái)。

他第二天沒(méi)來(lái)，第三天也沒(méi)有；第四天是朝廷休沐，百官都不來(lái)，燕霜好不容易沉住了氣，可第五天早上還是沒(méi)看見(jiàn)趙知北的影子。

他新做的紅豆點(diǎn)心還是只做了一份，趙知北沒(méi)吃到，他就也沒(méi)心思先提前拿出來(lái)賣(mài)，店小二在身后看著(zhù)他把碗扣住，忍不住撇撇嘴道：“掌柜的非要得了趙翰林的首肯才信這個(gè)好吃嗎？”

燕霜笑：“哪有，只是我說(shuō)給人家了——”

小二不以為然：“掌柜的實(shí)在忍不住，去找他不就好了？”

“我都不知道他在哪，也許是不想來(lái)了呢？”燕霜說(shuō)著(zhù)，自己也擔心起來(lái)，又猶豫道，“可是他這幾天早晨也沒(méi)來(lái)……”

想到這里，燕霜再忍不住，把給客人遞錢(qián)的手往回收了收：“周先生安好?！?/br>
周主事抬了抬眼：“掌柜的？”

“周先生知不知道，從前總跟你前后腳過(guò)來(lái)的那位趙翰林，他去哪了？”

周主事有些警惕地看他，猶豫了一下才說(shuō)道：“他請了病休，這幾日都沒(méi)來(lái)點(diǎn)卯?！?/br>
燕霜一聽(tīng)有點(diǎn)急：“那他住哪里？”

周主事跟趙知北是同年考中的進(jìn)士，兩個(gè)人算得比較親厚，這會(huì )被問(wèn)到，還是多問(wèn)了幾句：“掌柜的什么事找他？”

燕霜愣了一愣，一句“我是他的朋友”沒(méi)說(shuō)出口又吞了回去。趙知北不一定愿意讓自己這個(gè)朋友變成眾所周知，周主事也未必愿意承認自己跟他成了一樣的，都是“趙翰林的朋友”。他改口道：“上回他來(lái)小店買(mǎi)東西，把自己的書(shū)落在這里了，我給他送回去?！?/br>
“那我給他拿回去?！敝苤魇碌?，“省得掌柜的麻煩?！?/br>
燕霜沒(méi)想到這一出，情急之下脫口編道：“他還欠小店的賬呢，我得討去?！?/br>
周主事來(lái)了興致：“多少，我替他還不成？”

燕霜被逼無(wú)奈：“承蒙趙翰林看得起，有時(shí)候也教我讀幾句書(shū)，應當算有師生之分，哪有先生病了