整壽，陸府尤為重視。小菜的身體已經(jīng)大好了，就是精神有點(diǎn)不振。陸未庵快到平湖時(shí)便交代了眾人，叔公愛(ài)聽(tīng)吉利話(huà)，這幾日，不吉利的東西一個(gè)字都不能提。

因而到了家，只說(shuō)小菜是奔波勞累，不敢說(shuō)出個(gè)“病”字來(lái)。眾人見(jiàn)了小菜，都是又驚又喜，陸夫人滿(mǎn)眼是淚，又不敢在這時(shí)候哭，幾回都躲進(jìn)房里不出來(lái)。

小菜之下，還有一個(gè)弟弟一個(gè)meimei，也才六七歲的光景。去年，陸老爺新納了小妾，如今也已身懷六甲了，一副低眉順眼的模樣。小菜看著(zhù)跟先前一樣興旺的陸家，心里卻有說(shuō)不出的滋味。

陸家的規矩一樣沒(méi)變，吃飯的時(shí)候，女眷們都聚在偏廳吃，一大家子男丁在正廳。一道普通的韭菜也要分出個(gè)男尊女卑來(lái)，韭菜頭往正廳送，韭菜尾留給偏廳。開(kāi)飯的時(shí)候，桌上鴉雀無(wú)聲。直到長(cháng)者說(shuō)了句“舉筷”，眾人才跟著(zhù)動(dòng)碗筷。

小菜兒時(shí)牢記著(zhù)規矩，每回被大人們夸懂事聰慧，還暗自欣喜。如今倒覺(jué)得有些無(wú)聊，若是將軍在這里，怕是要受不了的吧？——小菜暗想著(zhù)，不覺(jué)抿嘴一笑，很快被陸未庵橫了一眼，忙埋頭繼續扒拉碗里幾粒米。

吃完飯上茶水，小菜以為大家會(huì )問(wèn)問(wèn)將軍的事，誰(shuí)知叔公開(kāi)口卻問(wèn)他：“藁兒，這些年，學(xué)業(yè)未荒廢吧？都讀了什么書(shū)??？”

小菜揀著(zhù)陸家推崇的幾套典籍說(shuō)了一遍，將軍尋來(lái)的那些孤本，他倒懶得提了。

叔公聽(tīng)了，不出所料地點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，“果然是我陸家的子孫，難污難染，不蔓不枝?！?/br>
小菜聽(tīng)這話(huà)居然是贊自己“出淤泥而不染”的，自覺(jué)比罵他還難聽(tīng)，可還是不得不端端正正坐著(zhù)，聽(tīng)他繼續胡言亂語(yǔ)。

好不容易叔公犯困了，小菜才得以脫身，得了陸老爺的允許，一徑去后院找娘親。

陸夫人比原來(lái)豐腴了一些，卻沒(méi)了先前的從容平和。兩人哭了一場(chǎng)，待陸夫人平靜了，兩人坐著(zhù)閑聊的時(shí)候，小菜見(jiàn)她的眼神總往西廂房飄，想了想，才恍然大悟過(guò)來(lái)，那是姨娘住的地方，爹在那小憩。

“孩子你既然回來(lái)了，就別走了。你一個(gè)斯斯文文的讀書(shū)人，成天跟著(zhù)些舞刀弄棒的也沒(méi)多大意思，不如讓你爹打點(diǎn)一下，給京里頭送點(diǎn)錢(qián)去，那些個(gè)將軍啊武官啊最是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，沒(méi)準就不追究了。你留在這，謀個(gè)功名，娶幾房媳婦，為娘的心里也就踏實(shí)了?！?/br>
小菜原本是想和娘說(shuō)說(shuō)心事，旁敲側擊地點(diǎn)一點(diǎn)將軍的事，聽(tīng)她這樣說(shuō)，也不好再把話(huà)題往那上頭扯。他從懷里頭摸出一個(gè)匣子說(shuō)：“娘，這些年我攢了些東西，想送給您?！?/br>
陸夫人打開(kāi)匣子，見(jiàn)里頭都是些精致有趣的首飾，有銀簪，有臂釧，有金鐲子，還有鏈子。陸夫人一樣樣揀起來(lái)細看。小菜雀躍地站起來(lái)說(shuō)：“我給您帶上?！?/br>
陸夫人卻拉了他說(shuō)：“罷了，這些新巧玩意，還是留著(zhù)給你娶媳婦用。娘老了，戴這些有什么意思?！?/br>
小菜見(jiàn)她把匣子合上，作勢要收起來(lái)，不覺(jué)有點(diǎn)失落。陸夫人又努努嘴說(shuō)：“你們給那邊帶東西了么？”

“??？”小菜愣了愣，搖頭說(shuō)，“我原不知道有這么個(gè)人?！彼f(shuō)完忽然覺(jué)得不對，娘問(wèn)的是“你們”，大概是這里頭包括了爹爹。

陸夫人鼻子里冷哼一聲說(shuō)：“看著(zhù)吧，興許還不止這一個(gè)。我也不怕她們，我有兩個(gè)兒子，算對得起陸家了?！?/br>
小菜站在她身后，見(jiàn)她原先一頭秀發(fā)多了好些銀絲，心里便有幾分酸楚。離開(kāi)故鄉后，每回想到家里頭，總想象著(zhù)父母二人相扶相攜，在門(mén)前盼著(zhù)自己，他不是不記得陸家男丁多有幾房妾室，可總以為爹娘的感情與他們不同。

他轉念一想，又覺(jué)得上天待自己不薄，在那些懵懂無(wú)知的歲月里，他幸遇了將軍，才知曉“與子偕老”的念想不是詩(shī)詞里編出來(lái)的。

陸府一直留著(zhù)小菜的房間，陸老爺上京的時(shí)候，小菜的娘已經(jīng)收拾妥當了。夜里頭大家都各自歸了房，小菜在映著(zhù)芭蕉葉的窗前站著(zhù)，心里滿(mǎn)滿(mǎn)的都是思念。

人人盡說(shuō)江南好，可若他不在跟前，便成良辰美景虛設了。有好幾回，小菜枕在他肚皮上念韋應物的“春水碧于天，畫(huà)船聽(tīng)雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪”，將軍就撥著(zhù)他的頭發(fā)說(shuō)：“這么想去江南終老？原指望你能和我回天水的?！?/br>
小菜便舉高手，鉆進(jìn)他的手心里說(shuō)：“不管去哪都行，什麼時(shí)候你辭了官，我都依你?！?/br>
小菜知道將軍丟不開(kāi)那些漢軍兄弟，這些年，皇上親漢，天下太平了許多，然而那幫八旗子弟卻不樂(lè )意了，成天挑釁生事，將軍自然是看不過(guò)眼的。也因為這，他在朝中樹(shù)敵不少。

他原本一心想栽培耽平，可不知怎的忽然改了主意，推舉他到塞北歷練去了。

耽平走的時(shí)候，小菜去送他，兩人都挺舍不得對方的。耽平為了顯老成，特意留了些胡子，看著(zhù)有點(diǎn)可笑。

在長(cháng)亭把盞相送時(shí)，耽平努力裝得若無(wú)其事，安慰小菜說(shuō)：“等我給你帶個(gè)嫂子回來(lái)。既漂亮又能干，揍起人來(lái)，比阿莫還厲害的?！?/br>
小菜原本十分傷感，聽(tīng)到最后一句，幾乎把手里的酒潑出來(lái)，大著(zhù)舌頭說(shuō)：“這是討媳婦么？你是討打的吧？”

叔公生辰當日，陸府的人都起了個(gè)大早，陸未庵滿(mǎn)臉喜色，領(lǐng)著(zhù)小菜一路去給叔公賀壽。兩人從花園子穿過(guò)時(shí)，陸老爺說(shuō)：“一會(huì )來(lái)了客你幫著(zhù)招呼?！?/br>
小菜忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。

陸老爺又說(shuō)：“京里頭的事就別提了，叔公聽(tīng)了要不高興?！?/br>
兩人到了外頭，叔公已經(jīng)起來(lái)了，精神不壞地喝著(zhù)龍井。小菜被陸未庵打發(fā)出去門(mén)口迎客。第一個(gè)迎來(lái)的便是張老爺，小菜記得家鄉人賀壽，一般得帶著(zhù)賀禮來(lái)，他見(jiàn)張老爺兩手空空，心里有點(diǎn)兒納悶。然而他自然是不會(huì )表露出來(lái)，只是熱情地招呼他往里頭走。

沒(méi)想到，張老爺帶來(lái)的竟是一份讓人瞠目結舌的大禮。陸家人愛(ài)聽(tīng)戲，這回也打算請個(gè)戲班子到府里頭唱，誰(shuí)知昨天傍晚去訂的時(shí)候，有名氣的都說(shuō)是上午已經(jīng)訂滿(mǎn)了。陸老爺不想將就，也就作罷了。誰(shuí)曾想，一縣城的戲班子竟然都說(shuō)張府訂的！張老爺說(shuō)了，他素來(lái)仰慕才名遠播的陸家人，這是他給老太爺的心意。

這馬屁拍的太到位了，陸老太爺和陸老爺簡(jiǎn)直是心花怒放?？蛇@全縣的戲班子聚一塊唱戲，那得多大的場(chǎng)？

張老爺卻說(shuō)了，他把畫(huà)舫也租好了，陸府的客人都過(guò)去，每條船安一個(gè)戲臺子，一定熱鬧。

老太爺聽(tīng)得十分激動(dòng)，他活了一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的大場(chǎng)面啊，他知道張老爺家底殷實(shí)，可這禮未免太大太過(guò)了吧。

陸未庵也覺(jué)得不妥，可他沒(méi)錯過(guò)老太爺滿(mǎn)臉?lè )殴獾臉幼?，于是他將?/br>