：“你何時(shí)見(jiàn)過(guò)他？都聊了什么？什么時(shí)候跟他分別的？”

林惠然用袖子遮住頭頂的太陽(yáng)，有些煩躁地扇了扇風(fēng)，見(jiàn)岸上站了一溜的公差，還有一群小男|妓。停泊在水里的花船上不斷有客人在公差的呵斥下走出來(lái)。那些客人一臉慍怒，大概也沒(méi)有想到來(lái)此享樂(lè )會(huì )遇到如此倒霉的事情。

文書(shū)咳嗽了一聲：“嗨，嗨，問(wèn)你話(huà)呢?！?/br>
林惠然若有所思地看了他一眼，反問(wèn)道：“你問(wèn)我，我就要回答？”

“……我在請你協(xié)助查案?！?/br>
“既然是請，就要有個(gè)請的樣子?！绷只萑荒抗庖葡蛩闹芄饬锪锏耐恋?。

文書(shū)大怒，看向旁邊的知縣。知縣見(jiàn)多識廣，深知兩江地區富庶，多有公子王孫微服行走，隨便在人堆里揪出個(gè)平頭正臉的，自己都得罪不起。

知縣叫差役搬來(lái)椅子，請林惠然到樹(shù)下休息。文書(shū)憤憤不平，狠狠盤(pán)問(wèn)了林惠然一番，卻沒(méi)問(wèn)出一點(diǎn)有用的信息，哼了一聲，甩袖子走了。

花船那邊卻又起了爭執，有個(gè)客人不愿意下船，公差們強行去抓，反而被那人的家奴打了一頓。知縣這回也被惹毛了，憑他是誰(shuí)，膽敢襲擊公人，也是天大的罪名。知縣遂調集當地的駐軍。

半盞茶的工夫，江岸上來(lái)了一對整整齊齊的騎兵。個(gè)個(gè)全副武裝，神色凜然，身上鎧甲及兵器寒光粼粼。

岸上的男|妓及客人們從未見(jiàn)過(guò)如此陣仗，俱嚇得不敢吱聲。連林惠然也覺(jué)得詫異，心想就為一個(gè)小倌，怎么鬧出這么大的動(dòng)靜？那老鴇唯恐把事情鬧大，忙著(zhù)給兩邊的人磕頭道歉。又往那位客人的家奴手里塞金銀，求他們給主人說(shuō)說(shuō)好話(huà)，叫他暫時(shí)委屈金身，出來(lái)一下。

那幾個(gè)家奴大怒，推了老鴇一把，斥道：“我們老爺豈是你們說(shuō)見(jiàn)就能見(jiàn)的?！?/br>
知縣凜然道：“憑他多大的來(lái)頭，我既為一縣之長(cháng)，就要為本地百姓做主。你們家主子，愿意出來(lái)就罷了，若是不愿意，我旁邊這幾個(gè)軍營(yíng)的兄弟，只好親自去請他了?！?/br>
兩邊正對峙著(zhù)，船艙內門(mén)簾微動(dòng)，一名藍衣男子緩步走了出來(lái)。男人身材高大，以輕紗遮臉，身上衣服普通，無(wú)多余飾品，但神態(tài)氣度十分從容，看得出是養尊處優(yōu)、位高權重之人。

知縣見(jiàn)他肯出來(lái)，也退了一步，叫士兵們回去。又叫公差們搬來(lái)幾張椅子，給花船中的所有客人讓座。然后依次詢(xún)問(wèn)。他打算短時(shí)間內把案子了結。不然那些過(guò)路的客人一旦離開(kāi)，就再也追不回來(lái)了。

詢(xún)問(wèn)完畢，一名仵作呈上來(lái)男孩身上的遺物，說(shuō)男孩是被人大力掐死的，死亡時(shí)間是昨天半夜子時(shí)。那知縣問(wèn)老鴇，男孩子昨天夜里伺候的客人是誰(shuí)？老鴇推說(shuō)不知，問(wèn)那些男|妓，他們個(gè)個(gè)膽小怕事，也不肯說(shuō)。

知縣氣的眉毛倒豎，指揮差役動(dòng)刑。

江岸上頓時(shí)一片叫罵，場(chǎng)面鬧的很失控。林惠然從樹(shù)蔭下走出來(lái)，走到知縣旁邊，輕聲道：“他們膽小怕事，縱然動(dòng)刑，他們也未必說(shuō)真話(huà)，你只須問(wèn)那幾個(gè)男孩子，昨夜服侍的客人是誰(shuí)？排除了那些人，剩余的那個(gè)自然是死去男孩伺候過(guò)的?！?/br>
知縣聽(tīng)了，又是感激，又是慚愧，依照這個(gè)法子辦，果然排除了一大群人，卻剩下了三個(gè)客人，一個(gè)胖胖的富商，一名年輕的儒生，還有那位蒙面的男人。他三人昨天晚上都曾和男孩一起喝酒唱歌游樂(lè )。知縣又問(wèn)他們分別是在什么時(shí)候，什么地點(diǎn)和男孩做了什么。

三人卻都不肯回答，富商悶頭不語(yǔ)，儒生別過(guò)臉看向江面，男人端坐在木椅上，身體筆直，兩手搭在扶手上，滿(mǎn)臉神情被遮在輕紗之下，唯有一雙眼睛明亮而冷酷。

林惠然看了他一眼，目光相接，林惠然忽然覺(jué)得不自在，忙看向別處。他下意識地覺(jué)得，這個(gè)男人大概年輕的時(shí)候長(cháng)得很好看，可是性情大約是使人害怕的。

知縣看了看男孩子的遺物，只有一些廉價(jià)的扳指，香囊之類(lèi)的，唯一值錢(qián)的東西，是一片青色的古玉，玉色圓潤，瞧著(zhù)很值錢(qián)，穿玉的繩子微微發(fā)黑，有些破損，像是佩戴了許久。

知縣有些疑惑，問(wèn)老鴇這玉是誰(shuí)送給他的。老鴇回道：這玉不是別人送的，是他母親留給他的。

林惠然接過(guò)玉佩看了看，開(kāi)口道：“這玉產(chǎn)自滇南，一般的小戶(hù)人家可不用起。你確定這是他母親留給他的?！?/br>
老鴇道：“他自己那樣說(shuō)的，他還說(shuō)他出身大戶(hù)人家，我以為他開(kāi)玩笑呢?！?/br>
林惠然瞧了一眼地上躺著(zhù)的男孩，想起那天傍晚，他說(shuō)的那些命運貴賤之類(lèi)的話(huà)，忽然有些感慨，情緒也低落了下來(lái)，遂退到一邊不再開(kāi)口了。

公差們忙碌到傍晚，沒(méi)什么頭緒，只好下令岸上的人暫且回到船上休息，并且有公差專(zhuān)門(mén)在附近把守，不許他們偷偷溜走。

那些客人雖然不樂(lè )意，奈何獨身在外，縱有大把的金錢(qián)權力，也使不出來(lái)，大罵了幾聲，悻悻地回去了。

林惠然不在乎行期和行程，安然回到了自己的船上，當天夜里，點(diǎn)了蠟燭，在艙內安安靜靜地讀書(shū)，正讀到有趣處，門(mén)口傳來(lái)輕而禮貌的敲木板上，像是怕驚擾到他似的。

林惠然抬頭，見(jiàn)元流火安安靜靜地立在門(mén)口，神色恬淡溫柔，身上依舊穿得破破爛爛。

兩人多日未曾見(jiàn)面，林惠然心中微喜，欣然站起來(lái)迎上去，溫和地開(kāi)口道：“我以為你死了呢?！?/br>
元流火面容僵了一下，不知如何作答，停了一會(huì )兒才木然道：“謝林公子惦記?！?/br>
林惠然這才意識到剛才的話(huà)多么無(wú)禮，又是慚愧又是好笑，攜著(zhù)元流火的手走進(jìn)來(lái)，道：“抱歉，我剛才說(shuō)錯話(huà)了，我的意思是……”他回頭瞧了一眼，又想起另外一件事：“外面把守這么嚴，你怎么進(jìn)來(lái)的?！?/br>
元流火老老實(shí)實(shí)地說(shuō)：“走過(guò)來(lái)的?！?/br>
林惠然想起他是魂魄，行動(dòng)自然不受世俗約束。他見(jiàn)元流火身上衣服破舊，頭發(fā)亂糟糟地披在肩膀上，略有些歉意地說(shuō)：“今日船工們被叫去問(wèn)話(huà)，沒(méi)有燒水，不能洗澡了。你先去床上睡一會(huì )兒?！?/br>
元流火嗯了一聲，坐回床上，兩手支著(zhù)床板，四顧一番，禮貌地說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，每次找你都占用你的洗澡水，吃你的東西，還睡你的床，我自己也很慚愧?！?/br>
林惠然坐在書(shū)桌前，淡淡地看了他一眼，覺(jué)得變成了魂魄的元流火看起來(lái)沒(méi)那么粗蠢了，反而乖巧有禮貌，十分可愛(ài)。

兩人略聊了幾句，林惠然一時(shí)無(wú)聊，就拿著(zhù)自己的書(shū)，坐在床上，給元流火自己寫(xiě)的那些故事。元流火趴在他的腿上，瞪圓了眼睛，聽(tīng)得十分入神。

林惠然看一會(huì )兒書(shū)，又看一會(huì )兒元流火的眼睛，只覺(jué)得他的眼睛漆黑明亮，像嬰兒似的。他又想起了自己夭折的弟弟，心里略有些傷