平靜如水的內心深處，激起一圈層層疊疊的波紋。

——為什么？只是因為那份自尊嗎？

這個(gè)問(wèn)題困擾了他很久，每當想起它的時(shí)候，都會(huì )感到迷惘。

過(guò)去的記憶如潮水般涌出。

及川從地板仰望著(zhù)，影山因視角變換而顯得高大得過(guò)分的身軀。

然后從腦中一閃而過(guò)的，是自己無(wú)數次地這樣去拼命，卻不斷倒在“牛島若利”這座高墻下的悔恨。

他討厭“天才”的說(shuō)法，卻又不得不承認，天才是確確實(shí)實(shí)地存在著(zhù)——

而他自己，不在其中。

“天才”們總是要站在他的對立面，總擋在他面前的牛島也好，一根筋想要超越他的影山也好。

但成為他們的敵方、與他們一次次地交手，是他自己選擇的道路——

為了那份小小的自尊，執著(zhù)地想要去證明些什么。

所以才用盡所有的氣力，日復一日地練習、鉆研、挑戰和失敗，高中的這三年來(lái)，如此循環(huán)往復。

不知不覺(jué)就已來(lái)到此刻，這最后一搏的機會(huì )——

在對上牛島之前，卻眼睜睜看著(zhù)另一座高墻在自己面前豎立起來(lái)。

怎么可能會(huì )感到痛快！

——我和他們的距離，雖然那可能只是很短的一段距離。

“我知道的……”及川沉下臉喃喃道，從地上爬起，“但是……”

“我不會(huì )輸的?！彼麍詻Q地看向球網(wǎng)對面抱團慶祝的烏野，字字誅心。

才能是可以開(kāi)花結果的，即使不知道那一刻何時(shí)才會(huì )到來(lái)，但只要繼續努力下去，終有一天——

“會(huì )到來(lái)的，別放棄啊?！彼粗?zhù)及川重回鎮定的表情，低聲說(shuō)。

看懂這一球，讓千穗想到了很多。

從初中開(kāi)始就接觸到那個(gè)名為及川徹的少年，到現在也已有六年。

但他總是作為白鳥(niǎo)澤的對手出現。

不，或者說(shuō)是——

“挑戰者”。

在牛島開(kāi)始鋒芒畢露以后，及川所在的隊伍總是倒在了他的面前，距離全國僅一步之遙。

不斷地挑戰而后敗北，她能看出他在與那些所謂的“天才”們狠狠較勁。

輕浮的性格只是裝飾，球場(chǎng)上的他從里到外都像是煥然一新地，將整支隊伍暢通無(wú)阻地維系起來(lái)，無(wú)論是怎樣的隊友，都能讓他們發(fā)揮出整體的最大戰力。

——他是迄今為止，最強的“挑戰者”。

勇者歷經(jīng)磨難，不斷讀檔重來(lái)，終能有斬殺惡龍的時(shí)候。

誰(shuí)也沒(méi)有想到，青城對烏野的最后一球，會(huì )以那樣戲劇化的方式終結比賽。

當青城陣型被打亂時(shí)，球向右側的場(chǎng)外飛出，及川比出食指，指向了他最信賴(lài)的搭檔，用一記超遠距離從場(chǎng)外斜入的托球傳到巖泉手中，讓他打出一個(gè)時(shí)機稍早的扣球。

及川自己則是因慣性撞向了場(chǎng)外的桌椅，但他很快便忍著(zhù)痛，踉蹌地爬起往網(wǎng)前飛奔而去，繼續參與到球隊的協(xié)作之中。

巖泉的扣球力量很足，但還是奇跡般地被澤村和田中剛好趕上了，接起來(lái)的球被東峰從后排扣出，又被青城的自由人接到，反彈在網(wǎng)上緩沖了一下。

緊接著(zhù)，京谷幾乎是憑直覺(jué)，邁出一步用右手臂接起了快要落地的球。

“扣過(guò)去！影山！”澤村大喊。

影山聞言迅速起跳，扣下的球卻被金田一攔到，居然直接彈到了菅原的臉上。

雖然有些丟臉，但好歹是接到了——

滯空飛起的排球，向雙方宣告著(zhù)這是烏野的一個(gè)機會(huì )球。

日向往后退了幾步，向著(zhù)右翼開(kāi)始了負節奏下的助跑：“把球托給我??！”

烏野的進(jìn)攻意圖昭然若揭，就像上次他們對青城的最后一球那樣——

相同的青城三人攔網(wǎng)。

但這次，他們已經(jīng)完成了進(jìn)化。

因為這一次，日向能用他睜開(kāi)的雙眼看見(jiàn)，從頂端向下望的景象——

及川在后方做好了接球姿勢，出現在他已經(jīng)選好的球路里。

甩下的臂膀將球擊出，擦在攔網(wǎng)的手上，而這也導致球路偏離了及川預判的位置，他的接球出現了偏差。

——等所有人都回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，球已然落地。

26-24，烏野勝。

牛島轉過(guò)身，離開(kāi)了排球館門(mén)口。

千穗癱軟在椅背上回味著(zhù)剛才的最后一球。

剛才那場(chǎng)比賽的激烈程度，已經(jīng)可以算是全國級了。

“喂，你沒(méi)事吧？”二口擔憂(yōu)地問(wèn)。

“沒(méi)事……”她舉起一只手臂有氣無(wú)力地揮了揮，心口嚴重不一。

“怎么看怎么都像有事的樣子好嗎！”

“哈哈哈~的確?！蓖瑯右庾R到了這點(diǎn)，千穗傻乎乎地答道，又立刻支撐著(zhù)膝蓋站起，“我要出去透個(gè)風(fēng)~再見(jiàn)，二口君、青根君?！?/br>
告別了伊達工，千穗一邊往外走，一邊摘下眼鏡揉著(zhù)眼眶緩解疲勞，卻在靠近大廳的走廊里撞見(jiàn)了立在那里的牛島，讓她有些意外：“若利？你在這里做什么？”

“等及川?！?/br>
“哈？”她湊近他，越過(guò)他的身體瞥向大門(mén)外青城的大巴，“難不成……你也看比賽了？”

“只看到了最后兩球?！?/br>
“哦~”那兩分給她帶來(lái)的震撼還殘留著(zhù)，讓她的身子不自覺(jué)地抖了一下，“你想對及川說(shuō)什么？”

然而沒(méi)等他回答，她就感覺(jué)身后有什么人的腳步逐漸接近，繼而在離自己很近的地方停頓了。

她看到牛島的表情異常嚴峻地盯著(zhù)自己后方，便心知肚明往旁邊挪開(kāi)，一回頭果然看見(jiàn)了及川。

千穗瞇起眼，靜靜地等待著(zhù)。

兩位宿敵般的對手無(wú)聲地對峙了一會(huì )兒，及川一挑眉，從牛島身旁經(jīng)過(guò)，并不打算和這個(gè)人多費口舌。

“給你個(gè)忠告，及川?！迸u出聲叫住了他，“別再走岔路了，你走錯路了——明明有地方能讓你更好地發(fā)揮自己的實(shí)力，可你卻因為你那微不足道的自尊而放棄了更好的選擇?！?/br>
及川無(wú)奈地一攤手，質(zhì)問(wèn)他：“你的意思是，不選擇青城而是進(jìn)白鳥(niǎo)澤就OK了嗎？——沒(méi)有哪支隊伍能保證百分百的勝利吧？”

“至少此時(shí)此地，我所在的隊伍就是最強的隊伍吧？”

“噗……”千穗捂住嘴，不給一點(diǎn)面子地笑出聲，自家男友還真是耿直得可愛(ài)又欠揍。

及川也是愣了愣，嗆聲道：“哈！你還是自信得如此滑稽可笑??！”

“哈哈哈哈哈……！”另一邊，千穗已經(jīng)雙手撐著(zhù)墻壁笑得意識模糊。

——抱歉啊若利，我真的繃不住了！

“你為啥要笑??？！”及川指著(zhù)她吐槽。

“不知道……哈哈哈~沒(méi)事沒(méi)事，你們繼續！”

“唉?！奔按▏@了口氣，想起牛島剛才的話(huà)：“微不足道的自尊……確實(shí)如此呢?！?/br>
但他又挺直了身軀，對眼前這位為自己感到遺憾的對手說(shuō)道：“聽(tīng)好了，牛島——我從不認為自己的選擇錯了，我的排球生涯也遠遠沒(méi)有結束，我這份微不足道的自尊，你絕對要給我牢牢記住了?！?/br>
及川一臉兇狠地說(shuō)完這番宣言后，對牛島回敬了自己的忠告：“啊啊，還有哦~你若只是一味關(guān)注我，很有可能在