一早，他沒(méi)等到嚕嚕的消息，反倒聽(tīng)說(shuō)白管家一心要見(jiàn)林員外。

“伯父醒了嗎？”

“還沒(méi)?！?/br>
“等他醒了，你去問(wèn)問(wèn)他老人家的意思，屆時(shí)聽(tīng)他吩咐罷?！迸岵哓撌窒肓讼?，道。

過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，下人回稟，已經(jīng)帶白管家過(guò)去了。

裴策坐在書(shū)桌前，嗯了聲算是回應。

客房里，林員外倚在內室炕頭，臉上滿(mǎn)是滄桑之色。他看看垂頭跪在地上的白管家，嘆氣道：“白平，你還來(lái)見(jiàn)我做什么？你欲謀害于我，人證物證俱在，有什么說(shuō)辭，對知縣大人說(shuō)去罷！”

“老爺，白平是特來(lái)向老爺辭別的。白平那日一時(shí)鬼迷心竅，貪圖老爺的萬(wàn)貫家產(chǎn)，做下此等牲畜不如的行徑，情知死罪難逃，不敢再狡辯，只請您看在我爹忠心伺候林家半輩子的份上，饒過(guò)我娘一次，放她回鄉養老吧，她年歲大了，實(shí)在不該因為不肖子孫再受苦了?！?/br>
白管家涕淚縱橫，連連磕頭，因雙手被縛，好幾次都歪倒在地上。

林員外看著(zhù)他，良久沒(méi)有言語(yǔ)。他已經(jīng)從裴府管家口中得知“綁匪勒索”一事，裴策的顧慮，他同樣想得到。

“白平，你不是糊涂人。你就是借綁匪的名義殺了我，你依然是林家的家奴，就算你貪了贖金，也不敢亂花。這樣做，對你有什么好處？還是說(shuō)，你有別的打算？白平，別怪我心狠，你要是不解釋清楚，你娘，照樣要被你牽累?！?/br>
白管家動(dòng)作一頓，抬頭時(shí)已面如死灰，顫著(zhù)音道：“老爺，求你放過(guò)我娘吧，我什么都說(shuō)！”

林員外看向窗外。

白管家低頭，遮掩住眼中的后悔和不甘，跪伏道：“老爺，我的確還有計劃。您也知道，周姨娘心軟性善，小少爺年幼無(wú)知，您要是去了，他們必定事事依賴(lài)于我，我若是討要賣(mài)身契，他們沒(méi)有不應的道理，到時(shí)我再攛掇他們賣(mài)了林家田產(chǎn)，隨我去南方落戶(hù)，路上千里迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爺，白平真是被鬼迷了心竅??！白平知錯了，求您放過(guò)我娘吧！”

他砰砰地狠勁兒磕起頭來(lái)，沒(méi)有半點(diǎn)留情。他是死定了，可他還有兒子，他不能讓老東西看出異樣，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。將來(lái)老頭子快咽氣了，周姨娘一定會(huì )告訴他真相的，到那時(shí)，他的仇也算是報了。與老頭子相比，他是贏(yíng)家，他死了，他的兒子將繼承林家的產(chǎn)業(yè)，早晚會(huì )改姓白，可老頭子死了，除了一肚子氣，除了一頂臨到死才知道的綠帽子，他什么都沒(méi)有，連給他上香的子孫都沒(méi)有。

所以，他不怕死。

“老爺，我去了，求您看在我真心悔過(guò)的份上，放過(guò)我娘吧！”白管家最后磕了一個(gè)響頭，雙眼一閉，猛地朝炕沿撞了過(guò)去，只聽(tīng)“嘭”一聲悶響，剛剛還痛哭哀嚎的人，轉眼便沒(méi)了聲息，慢慢滑倒在地。

林員外的心，隨著(zhù)那聲悶響，狠狠顫了一下。

他與白平之父一起長(cháng)大，情分甚至超過(guò)了兄弟，白平小的時(shí)候，他也抱著(zhù)哄過(guò)，當時(shí)他就想，將來(lái)讓白平當他兒子的伴讀，無(wú)奈妻子遲遲無(wú)孕。白父去世后，他打算放白家兄弟出去，白平說(shuō)什么也不肯走，說(shuō)是要替父親照顧他，林員外心中感動(dòng)，賞了白平之弟百兩銀子歸家置辦田地，然后對白平更好，后來(lái)他納了周姨娘，兩家更是親上加親。哪曾想，會(huì )有今天？

他咳了咳，對聞聲趕進(jìn)來(lái)的人道：“勞煩你去林府跑一趟，將此事告知吳二管家，讓他帶人把白平尸首送到官府報案?！?/br>
“是?！?/br>
接下來(lái)，有仆婦進(jìn)來(lái)收拾地面，請林員外換個(gè)屋子住。林員外不好意思在裴府多留，硬撐著(zhù)穿衣起來(lái)。下人正勸著(zhù)，裴策聞?dòng)嵾^(guò)來(lái)了。

“伯父，你這是作何？”裴策擔憂(yōu)地道，“華叔說(shuō)你需要靜養，還是在我這邊多住兩日吧?！?/br>
“不用不用，已經(jīng)麻煩你太多了。裴策啊，你這次是救了我的命啊，伯父不知道該怎么謝你，改日再請你到府中設宴酬謝，眼下我必須回府看看。你放心，咱們兩家挨得近，我真要是不舒服了，定會(huì )勞煩華郎中走一趟的。對了，嚕嚕，那個(gè)小姑娘呢？”林員外收拾完畢，由裴策扶著(zhù)往外走。

裴策知道他放心不下家里，不好再留，道：“伯父不必客氣，保重身體要緊，回去后……”

“姑娘，您等等，您頭發(fā)還沒(méi)梳呢??！”

正說(shuō)著(zhù)，遠處忽然傳來(lái)婆子焦急的呼喊，眾人不由停下腳步，齊齊朝垂花門(mén)望去，就見(jiàn)一個(gè)白衫紅裙的女子跑了過(guò)來(lái)。瞧見(jiàn)這邊，她面上一喜，高興地喵喵直叫，然后提著(zhù)裙子一瘸一拐地往這邊跑，腳上穿的還是軟底的緞面睡鞋。

可誰(shuí)又注意到她的腳底了呢？就連裴策，都望著(zhù)人家的臉蛋失神片刻，好一會(huì )兒才別開(kāi)眼。

“喵！”嚕嚕跑到林員外身前，直接撲到老人家懷里，把裴策擠到了一邊。她抬起頭，望著(zhù)林員外憔悴蒼老的臉龐，眼中慢慢涌起晶瑩的淚水。幸好幸好，老族長(cháng)還在，他沒(méi)有棄了她，也沒(méi)有死掉。

對上那樣蘊含著(zhù)關(guān)心、擔憂(yōu)和nongnong依戀的清澈淚眼，林員外心中不由升起一股強烈的舐?tīng)僦?。他親昵自然地拍拍嚕嚕的背，有些尷尬地朝裴策道：“這孩子不懂規矩……”

裴策看看埋在老人懷里的嬌媚側臉，搖頭笑道：“伯父言重了，嚕嚕姑娘率性純真，因為擔心伯父，不顧腳傷就急著(zhù)來(lái)見(jiàn)你了?！?/br>
“她腳上有傷？”林員外大吃一驚，低頭看，卻只見(jiàn)一雙紅緞繡鞋。

裴策連忙解釋?zhuān)骸安竸e擔心，只是起泡而已，應該沒(méi)有大礙?！闭f(shuō)完，狀似隨意地提醒了一句：“想來(lái)嚕嚕姑娘很少走山路，所以磨到了?！?/br>
林員外卻想起昨晚嚕嚕背他走的情景了，這傻孩子，當時(shí)不定怎么疼呢！

“好了，那我們先告辭了，改日再請你過(guò)門(mén)一敘，你中了秀才，伯父還沒(méi)跟你道聲喜呢?！?/br>
裴策謙遜一笑，等婆子帶嚕嚕重新打扮好，他親自將兩人送出門(mén)，稱(chēng)改日再登門(mén)拜訪(fǎng)。

嚕嚕抱著(zhù)林員外的胳膊隨他往前走，走著(zhù)走著(zhù)，突然記起什么，回頭朝裴策叫了聲。這個(gè)雄性不錯，不知道以后還能不能再見(jiàn)到他。

裴策怔住，隨即回以一笑，轉身進(jìn)去了。

☆、覬覦

隨著(zhù)裴府下人登門(mén)，吳二管家領(lǐng)人去收尸，白管家綁架林員外殺人未遂自裁謝罪一事很快就在府里傳開(kāi)了。

周姨娘聽(tīng)得消息，踉踉蹌蹌走進(jìn)屋，一張俏臉比涂了粉還要白。

揮退丫鬟，她跌坐在炕前的錦杌上，愣愣的望著(zhù)炕里頭的大紅繡花被褥。

表哥死了，前晚他還和她在這屋里纏綿，昨天早上他起來(lái)，還信心十足地讓她等著(zhù)他回來(lái)，等他天衣無(wú)縫地解決掉老頭子，賣(mài)掉林家的東西，就帶他們