中間曾經(jīng)出現過(guò)女子科考這樣的插曲，但大部分人的注意力還在幾場(chǎng)大比上。十年寒窗，只看今朝。

程瑞自己對殿試并不算很上心，不過(guò)還是要認真準備。

當知道一甲里，除了他尚未及冠，其他兩位，一個(gè)三十九，一個(gè)四十一時(shí)，他就覺(jué)得，他大約就是探花了。

歷來(lái)似乎有個(gè)默認的規矩，一甲這三人中，探花總要是年輕俊秀的那一個(gè)。他暗暗比較了一下三人的外貌，心里基本已經(jīng)有數了。

果真，當報喜的人敲鑼打鼓到程家，拉長(cháng)了腔“一甲三名，賜進(jìn)士及第”時(shí)，程瑞毫不意外。他很淡然，吩咐端硯打賞。

程二爺程浩哈哈一笑，連聲稱(chēng)好。待報喜的人離去后，他對程瑞道：“不錯，你們這一輩里，只有你是進(jìn)士及第。你大哥是進(jìn)士出身，你二哥沒(méi)參加會(huì )試……”

他心中歡喜，三個(gè)男丁，要屬他養的這個(gè)，最出色。

程瑞神態(tài)恭謹，默默聽(tīng)著(zhù)。

“我讓你母親去和趙家再商量一下，早些把親事辦了?！背毯菩Φ?，“要雙喜臨門(mén)才熱鬧?！?/br>
“是?！背倘鸬吐暤?。

反正，總是要娶親的。早娶晚娶，區別不大。

正說(shuō)著(zhù)，溫家那邊忽然有人來(lái)報訊，說(shuō)是少奶奶生下一個(gè)小公子，母子平安。

程浩愣了愣，繼而撫掌大笑：“哈哈哈，這才是真正的雙喜臨門(mén)?！?/br>
程瑞也笑了：“好?！倍四镯樌潞⒆?，在溫家的日子想必能更順心一些。

—

殿試結果出來(lái)，朝野內外，茶館酒肆等地都不免要議論一段時(shí)日，崇德書(shū)院也不例外。

相比于年紀比他們兩倍還多的狀元榜眼，他們對年輕英俊的探花郎更感興趣一些。

“這位程探花，好像跟咱們書(shū)院還有關(guān)系啊……”

“是啊，崇德書(shū)院第一任山長(cháng)，是他曾祖父?！?/br>
“那豈不是跟咱們山長(cháng)是本家？”

“看來(lái)你是真不知道，何止是本家。他是山長(cháng)被過(guò)繼出去的親兒子！程皇后知道吧？程探花是她胞兄。哎呀，程皇后讀書(shū)也厲害。這讀書(shū)厲害的，都到他們家去了……”

……

周令月聽(tīng)著(zhù)同窗學(xué)子議論紛紛，心中莫名激動(dòng)。她想，她以后一定要更刻苦一些，下次也考科舉。

她一定要做出名堂來(lái)。

而此時(shí)，與她同一個(gè)學(xué)舍的好友木芙蓉還在木家守孝。

繼父木老爺子終是離世了，臨終前，他要姐弟倆好好相處，互相照顧。末了，又單獨對她說(shuō)：“芙蓉……不要怪我……長(cháng)青是我兒子……也是你弟弟……”

木芙蓉泣不成聲，她的這個(gè)繼父雖然對木長(cháng)青和她的一些事情置之不理，可他畢竟當了她十幾年的繼父，也照顧過(guò)她。

繼父離世，木芙蓉為其守孝，不好再回書(shū)院讀書(shū)。不過(guò)，大約是繼父不在了的緣故，木長(cháng)青看起來(lái)還不算瘋，對她也還算規矩。

可將來(lái)怎么樣？她一點(diǎn)都說(shuō)不準。等三年孝滿(mǎn)，她都要將近二十歲了。難道這一生，就要這樣了嗎？

木芙蓉茫茫然看著(zhù)天空，心想，她需要做些什么，她不能一直這樣。

—

程瑞成了進(jìn)士，趙氏心情好轉，身體也比平時(shí)好了許多。她挑了吉日，回娘家與嫂嫂商量婚期，終是定在了五月。

不過(guò)，程趙兩家的婚事，到底是沒(méi)有如期舉行。

五月初，天氣已經(jīng)有些熱了，程尋搖著(zhù)團扇同蘇凌說(shuō)話(huà)：“你可又要過(guò)生日了?！?/br>
“嗯？”蘇凌挑一挑眉。

“我今年可不想送你……”程尋話(huà)未說(shuō)完，就見(jiàn)一內監匆忙進(jìn)來(lái)，沖他們行禮，面帶焦急之色。

“何事？”蘇凌皺眉。

內監急道：“太上皇，有些不大好了……”

“嗯？”蘇凌眼皮微動(dòng)?！疤匣视行┎淮蠛昧恕边@種話(huà)，他去年冬天聽(tīng)的次數不少。他深吸一口氣，對呦呦道：“我去看看，你就在這兒待著(zhù)，不用擔心?！?/br>
程尋只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

—

太上皇這次是真的不大好了。這個(gè)年輕時(shí)相貌不錯的男子，此時(shí)躺在床上，一動(dòng)不動(dòng)。

蘇凌站在他床前，難得認真端詳著(zhù)自己的父親。

小時(shí)候，他還在北和宮，對從未謀面的父皇恐懼之余，還有些期待。然而十五歲那年，父親第一次向他舉起了劍。再后來(lái)，為了姚氏，父皇和他之間有過(guò)一段時(shí)間的溫情。父皇認下他，立他為太子，他想做的，父皇幾乎都不反對。

那時(shí)，他的父親對他態(tài)度溫和到幾近縱容。他還天真地以為，這就是父子情了，可能父皇不只是為了姚氏，也帶著(zhù)對他補償的心思……可惜隨著(zhù)姚氏的離去，一切都又成了幻影。

這三年間，蘇凌很少踏足西苑，他內心深處甚至覺(jué)得，如果父皇死在姚氏之前，那該有多好……

蘇凌輕聲問(wèn)：“太上皇先前留下什么話(huà)沒(méi)？”

內監小心道：“太上皇每日只喚著(zhù)姚太后的閨名?！?/br>
“沒(méi)別的了？”蘇凌追問(wèn)。

內監遲疑了一下，搖頭：“沒(méi)別的了?！?/br>
不是他要欺君，是太上皇有些哭罵的話(huà)，實(shí)在是不能對皇上講啊。難道說(shuō)要太上皇有時(shí)候精神抖擻，叫罵著(zhù)要殺皇帝嗎？

太上皇糊涂，可他們一點(diǎn)都不糊涂。這種話(huà)，得了失心瘋的太上皇說(shuō)得，他們說(shuō)不得！

蘇凌沒(méi)再追問(wèn)，只輕輕點(diǎn)一點(diǎn)頭，表示知曉。

旁邊站的太醫小聲道：“皇上，太上皇，崩了……”

蘇凌雙眼微微瞇起，有些不可置信的模樣：“駕崩了？”他伸出手指，在太上皇鼻端試探。

他收回手，緩緩合上雙目。

太上皇，真的駕崩了。

他心里空空的，說(shuō)不上來(lái)究竟是什么感覺(jué)。他只是輕輕地嘆了口氣，緩緩搖一搖頭。

—

退位將近三年的太上皇崩逝了，這件事并沒(méi)有掀起太大的水花。畢竟太上皇身體不好，不是一天兩天的事情了，大家也都知道。太上皇已經(jīng)有好久不曾出現在眾人的視線(xiàn)中了。

原來(lái)他還又拖了幾年才離世么？

太上皇駕崩對朝臣來(lái)說(shuō)，最麻煩的是守靈。

五月的天氣，哭靈可不是一件輕松的事情。

程尋作為皇后，按照禮節，也要帶著(zhù)女眷在宮中舉哀。

她如今有孕在身，蘇凌尋思著(zhù)不想讓她過(guò)于辛勞，就道：“你干脆稱(chēng)病好了，別累著(zhù)了?！?/br>
程尋輕輕搖頭：“就算稱(chēng)病，那也不能一開(kāi)始就病。這樣的大事，我不能不露面?！?/br>
蘇凌皺眉：“主要是你的身體……”

程尋微微一笑：“你放心，我心里有數，我不會(huì )累著(zhù)我的?！?/br>
她并不是愛(ài)逞強的人，她也很愛(ài)她肚子里的孩子。

蘇凌見(jiàn)她如此，只得道：“那你注意一些，把握分寸?！?/br>
“我知道?！?/br>