帝大步是向太后所設的佛堂而去。

佛堂上供佛祖，下有香爐，香火不滅，炷香冉冉。

皇帝剛踏入此地便被其間濃煙所嗆，連咳數聲，霎時(shí)雷霆震怒，袍袖一揮，壓著(zhù)嗓子道：“把這里的東西全部撤走，一物不留?！?/br>
他聲不大，然而卻無(wú)人敢不遵，話(huà)音未落，佛堂內即刻便人分兩列，向俯視眾生的佛像擁去，七手八腳要把一人半高的佛像抬下寶座。

眼見(jiàn)著(zhù)事即要成，忽聞內官尖嗓高叫：“老娘娘駕到！”

佛堂內動(dòng)手的諸人頓時(shí)呆若木雞，怔然不動(dòng)，皇帝揚眉，擲地有聲再喝：“動(dòng)手！”

眾人不敢怠慢，在總管指示下，終于將佛像小心翼翼搬到了地上。

太后腳步匆忙地趕來(lái)，一入佛堂，見(jiàn)此場(chǎng)景，頓時(shí)手捂心口，兩眼翻白，深吸口大氣卻出不得，身子猛然僵硬，直挺挺向后倒去。

兩邊宮女驚得大叫，紛紛向前撲去，卻未曾趕過(guò)眼疾手快的皇帝，他一手撐住太后，一手掐其人中，聽(tīng)著(zhù)總管呼喝著(zhù)遣人速傳御醫，冷靜地道：“太后無(wú)事，只是氣急攻心，不要大驚小怪。你們先侍候太后回寢殿，請她莫要再與佛堂毗鄰。極樂(lè )凈土說(shuō)穿了也不過(guò)死后荒蕪，此處陰風(fēng)習習，無(wú)半分正氣，難怪奇事頻發(fā)?！?/br>
經(jīng)皇帝的施救，太后此時(shí)已緩緩醒轉，恰好聽(tīng)到后半段話(huà)，勃然大怒，一口濃痰卡在喉間，咯咯作響。

宮女適時(shí)遞上絲帕，皇帝接過(guò)，撫著(zhù)太后的背，柔聲喚道：“母親，母親……”

太后“哇”地聲將痰咳出，終于是緩過(guò)了氣來(lái)，她手指那已經(jīng)被拉到地上平放的佛像，指顫聲也顫：“皇兒，母后見(jiàn)識短淺，但治國之道，不外儒道法，是不是這些古圣先賢都教你不遵孝道，以侮辱生身父母為樂(lè )？我真是前世作孽嗎？”

皇帝默然片刻，淡淡一笑，開(kāi)口不減柔和：“母后亦知圣人之言？可是那女尼所授？也罷，朕求母后告知，那慧?，F在何處？”

太后凄然搖頭，不答反問(wèn)：“皇兒，你真要為那妖孽與天下善人為敵？”

“此事朕稍后自會(huì )與母后計較?！被实勰槵F陰霾之色，拂袖側身，眼望供奉佛祖的寶鼎香爐，冷聲追問(wèn)一句，“不瞞母后，那女尼與國事相關(guān)，還請母后大局為重?！?/br>
重歸端莊之態(tài)的太后面無(wú)表情地呆板回道：“母后已令人將慧海送出宮去，早知皇兒心狠手辣，怎會(huì )放過(guò)她？”

太后的先見(jiàn)之明令皇帝啞然，他倏然嘆笑，面色一肅，負手向佛堂外去，剛跨出門(mén)檻，頓步轉身，朗聲向泰安宮中女宮們道：“你們即刻服侍太后離開(kāi)此處?！?/br>
語(yǔ)罷少停，他冷向太后，實(shí)是向他人下旨——“即刻將此遭胡語(yǔ)玷污之地焚燒殆盡，灰燼塵埃待燃盡后亦掃出后宮，再掘地重整，朕，再不愿大內之中，惑眾妖言、胡說(shuō)八道肆虐妄傳！”

這回話(huà)音落，腳步便已邁開(kāi)，皇帝行如疾風(fēng)而去，全然不顧身后留下狼藉一片。

“我本是無(wú)孝之人，生前尚無(wú)畏指摘天譴，又何懼死后輪回？”痛斥之聲入耳時(shí)，李朗無(wú)動(dòng)于衷，心中暗道。

出了泰安宮，直入御書(shū)房，皇帝連夜下詔，追緝女尼慧海，以及查實(shí)封懿旨開(kāi)宮門(mén)值更內官，以私縱論處。

老內侍于心不忍，勸道：“太后用寶，門(mén)禁掌鑰之人怎敢違抗懿旨？這罪行卻是太冤?！?/br>
說(shuō)罷自行掌了嘴，赧顏笑接，“奴婢多嘴，圣上寬恕?！?/br>
皇帝笑笑，搖頭一嘆：“朕何嘗不知？只是朕需以此立威，絕不允母后再行獨斷，讓天下人皆知，人主之孝，迥然于匹夫之孝，斷非百依百順即可成表率，莫再以俗世之禮強求天子?！?/br>
老內侍聽(tīng)罷，自不敢再勸。

李朗嚴加追責，甚至到與太后針?shù)h相對的事，第二日便傳遍深宮內外，承賢宮自不例外。

次日趙讓醒來(lái)時(shí)已過(guò)巳時(shí)，一覺(jué)睡得昏天暗地，雖非春眠，仍不覺(jué)曉，這于他是樁極稀罕之事。但趙讓并不覺(jué)精神饜足，反而感到疲憊，太陽(yáng)xue處隱隱生疼，甚而仍覺(jué)昏昏欲睡，他心知是藥力遺效，不欲受制于此，強行起身。

左右聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，即刻趕來(lái)伺候他更衣洗漱。趙讓本想讓人提水入殿，沐浴凈身，然聽(tīng)聞長(cháng)樂(lè )一大早便候在宮外，便暫且作罷，整冠肅服，叫來(lái)長(cháng)樂(lè )。

兄妹二人多日不見(jiàn)，此時(shí)再聚，猶如生離死別后重逢，分外激動(dòng)，長(cháng)樂(lè )痛叫一聲“大哥”，飛奔撲入趙讓?xiě)驯?，緊緊擁住趙讓?zhuān)苌響鹄酢?/br>
趙讓浩嘆一聲，輕撫長(cháng)樂(lè )的肩背，直至少女平復如初。

長(cháng)樂(lè )將臉埋入趙讓胸口，啜泣道：“小高死了?！?/br>
“嗯，”趙讓黯然，手勁愈發(fā)輕柔，“他的尸身已運出宮外，待有機會(huì )，你我去為他掃墓上墳?！?/br>
兩人情不自禁地齊齊追憶起高正，當長(cháng)樂(lè )聽(tīng)說(shuō)小高臨死之前念念不忘那一句“知其進(jìn)退存亡而不失其正”時(shí)，淚落如雨，哭得一陣，又破涕為笑，自行將眼淚揩干，不無(wú)驕傲地道：“小高到底沒(méi)讓大哥失望，是不？”

趙讓慨然而嘆，點(diǎn)頭之余卻不無(wú)苦澀地道：“我卻沒(méi)能保護好他，長(cháng)樂(lè )，大哥無(wú)能啊?！?/br>
長(cháng)樂(lè )雙掌捧起趙讓的左手，目視趙讓?zhuān)瑴I痕猶在，鼻頭通紅，卻神情肅然，語(yǔ)重心長(cháng)：“大哥，你不要看不起小高。他無(wú)需你來(lái)保護。我也一樣?！?/br>
而趙讓唯有將另一手心覆于長(cháng)樂(lè )纖小的手背上，無(wú)言以對。

內侍見(jiàn)兩人時(shí)而交談，時(shí)而默然相對，似一時(shí)無(wú)休止，便上前詢(xún)問(wèn)是否要備些茶點(diǎn)吃食，趙讓與長(cháng)樂(lè )經(jīng)這一提，都有些饑腸轆轆，趙讓便吩咐，只需上些主食即可。

不多時(shí)內侍上了饅頭與花糕，兩人默不作聲地祭了五臟府，長(cháng)樂(lè )拍了拍手，向趙讓嬌憨一笑，忽又蹙眉憂(yōu)慮地低聲問(wèn)道：“大哥，你前幾日失蹤的事情傳得沸沸揚揚，究竟是怎么回事？為什么你又會(huì )突然出現在泰安宮，還是近太后的佛堂？難不成你這些日子，一直被囚在泰安宮？我居然沒(méi)有察覺(jué)……”

她頓了頓，小心地看向趙讓?zhuān)行┆q豫道：“但，但為何那李銘竟又能預知昨日之事？他也卷入其中？”

趙讓聽(tīng)到這個(gè)名字倒是一愣，以近耳語(yǔ)之聲問(wèn)：“那李銘與你說(shuō)了什么？”

長(cháng)樂(lè )抿嘴搖頭：“也不曾說(shuō)什么。前日我獨自在泰安宮后的湖邊呆坐，他忽而出現，倒把我嚇了一跳?！?/br>
原來(lái)太后本意，是要讓長(cháng)樂(lè )侍奉皇帝，好頂替趙讓的位置，但自那日之后，太后方曉得皇帝對長(cháng)樂(lè )并不曾另眼相看，似乎根本就不曾考慮過(guò)將長(cháng)樂(lè )納入妃嬪之列，心灰意冷之下，對長(cháng)樂(lè )的態(tài)度與之前有所差別。

湊巧緊接著(zhù)又發(fā)生了趙讓失蹤一事，后宮頓時(shí)人心惶惶，泰安宮概莫能外，長(cháng)樂(lè )的地位更是一落千丈。

只是長(cháng)樂(lè )本就屢遭