淵好運，連勝數盤(pán)，贏(yíng)了上萬(wàn)兩，嬉鬧至月上柳梢。少爺們鬧哄哄，直說(shuō)要去喝花酒慶功，嚴淵一則在賭場(chǎng)叱咤引人矚目倍添光彩，二則被他們贊得身輕，滿(mǎn)腦子飄飄揚揚好不得意，卻豪情萬(wàn)丈，請他們至青樓玩樂(lè )，點(diǎn)了許多上等女子，行酒令取樂(lè )。三五個(gè)媚態(tài)女子來(lái)奉承，個(gè)個(gè)身姿妖嬈，語(yǔ)帶嬌嗔，捧得嚴淵飄飄然，夜御三女，直干得氣喘吁吁，一覺(jué)睡至日上三竿，方醒轉回家。

因有此開(kāi)端，卻與那幾位少爺結識，三不五時(shí)，便相約賭場(chǎng)，嚴淵好運連連，贏(yíng)了許多，漸漸賭得大，自家取銀來(lái)玩。盡興時(shí)，又到青樓，流連溫柔鄉，將那般般件件，各色花樣一一玩遍，好不開(kāi)眼。

此是嚴淵心存攀慕名利之意，少爺們個(gè)個(gè)身家顯貴，與他交好，倍添榮光。又則賭色皆上癮，贏(yíng)得多，膽子卻大，冷不防開(kāi)始輸上幾局，益發(fā)不舍，要找回顏面，因此沉淪其間不能自拔，漸漸生了嗜賭之心。又兼夜夜眠花宿柳，眷戀美色，長(cháng)此以往，身體虧虛，腳步輕浮，面色發(fā)黃，哪還有先前那般俊朗英偉的豐姿？

如此不到半月，便少爺不來(lái)邀請，也自去賭場(chǎng)。因先時(shí)與少爺們各都出手闊綽，如今也不愿落了臉面，千百兩白銀三五局來(lái)去。漸漸地，贏(yíng)得少，輸得多，把身家銀錢(qián)盡皆付與賭場(chǎng)。

少爺們都說(shuō)勝敗乃兵家常事，又借銀錢(qián)，又請喝花酒，依舊玩樂(lè )，把那詩(shī)書(shū)丟在腦后，用功進(jìn)取的心盡皆?huà)伭恕?/br>
說(shuō)如今便有傳言，如何？卻道嚴淵在青樓染了花柳病，悄悄避人耳目，請大夫去看，日日熬藥苦吃，只是不見(jiàn)好轉，連青樓也不肯接他，但來(lái)便轟出去，惹人發(fā)笑。

又深陷賭場(chǎng)泥淖，被青樓拒絕，愈發(fā)將身舍在賭場(chǎng)，盡日玩樂(lè )，無(wú)錢(qián)時(shí)或借或求，甚或在旁觀(guān)望，也不舍離去。

家中老母氣得火冒三丈，一頓哭，一頓打，也喚得他良知蘇醒，卻說(shuō)要戒，不兩日，依舊翻墻出去，實(shí)在賭癮深重矣。

那些少爺們如今改換了顏色，見(jiàn)嚴淵輸得干凈，卻來(lái)逼債，將先前成千上萬(wàn)兩的拮據拿在手中招搖，于嚴府外著(zhù)人叫罵，唬得小廝關(guān)門(mén)閉戶(hù)，不敢吱聲。路人紛紛觀(guān)望，卻聽(tīng)說(shuō)嚴淵欠債嫖賭，如今耍賴(lài)不還，滿(mǎn)城皆知。

先時(shí)嚴家畢竟有些清名，嚴淵又是個(gè)俊朗書(shū)生，年長(cháng)后也有媒人上門(mén)，來(lái)講談?dòng)H事，那些小家碧玉，也肯與他為妻。但聽(tīng)說(shuō)嚴淵嗜賭，又嫖妓染病，哪個(gè)還敢來(lái)提親，好姑娘人家個(gè)個(gè)談之色變，不齒至極，漸漸地無(wú)人問(wèn)津。

嚴淵也顧不上此事，一則賭債纏身，每日家有人來(lái)喊，或將豬血潑在自家墻上，寫(xiě)些“欠債還錢(qián)”的字，臉面無(wú)存。二則身染疾病難以啟齒，連日瘙癢難耐，下體流膿，骯臟恐怖，散出惡臭，連自己也無(wú)顏見(jiàn)人。兩相夾擊，卻又病倒，老母更是氣得纏綿病榻，一時(shí)間嚴家衰敗，只能賣(mài)了宅院地產(chǎn)，籌錢(qián)還債，遣散奴仆，搬到郊外租住，房小潮濕，森冷惡寒，周遭喧鬧，臭氣撲鼻，往來(lái)者皆是村野粗魯人家，言談無(wú)忌，日日將那話(huà)語(yǔ)來(lái)戳他傷口，氣得嚴淵連門(mén)也不出，只管臥床不起。

許亦涵聽(tīng)聞此事，知是公子為她報仇，一時(shí)拍手稱(chēng)快，一時(shí)又有些憐憫，但想到那燒死的小兄弟，又將心腸硬起。若無(wú)這般教訓，他卻逍遙自在，依舊娶妻納妾，便宜了他。如今身敗名裂，家道落敗，又身上不爽，也算報應。

須知害人終害己，何況若論耍陰招，公子卻比他多一百個(gè)心眼。

一晃三日過(guò)去，公子守擂成功，拱手謝過(guò)鄉親，徑將許亦涵拉到臺上，揚聲道：“今番守擂成功，得兄長(cháng)首肯，不日便下聘迎娶許姑娘，街坊四鄰，都請捧場(chǎng)?！?/br>
下方鼓掌呼和，好不熱鬧。許亦涵甜蜜蜜偎著(zhù)公子，笑得憨傻。三位兄長(cháng)見(jiàn)了，也都點(diǎn)頭道：“罷了，是小四的緣分?！?/br>
眾人回府，三位兄長(cháng)卻來(lái)辭行，許亦涵大驚，連忙扯住他們衣角，大哥摸摸她頭，道：“小四兒，如今你要嫁得如意郎君，哥哥們替你把了關(guān)，也可放心將你交與他，此間事了，我們兄弟三個(gè)，沒(méi)了山寨安身，又不肯受人管制，做那些營(yíng)生。恰好西關(guān)征兵，早商議了要去投梁將軍麾下，從軍征戰，也成一身功名?！?/br>
二哥呵呵大笑：“是啊，小四兒你嫁給薛公子，我們都放心，帶了十幾年小尾巴，今天終于甩了，還不放我們出去闖蕩！”

許亦涵眼中蓄淚，良久只好道：“那……至少吃了喜酒去，小四兒也該拜謝哥哥們養育之恩?！?/br>
三哥溫潤笑道：“小四兒的喜酒，自然要吃，待吃過(guò)了，我們便去。四兒，先前你說(shuō)要嫁嚴淵，實(shí)是哥哥們看他品行不端，不可托付終身，因此勸阻，你不聽(tīng)，如今也知嚴淵如何了。虧得你逃了婚，又覓得良婿，哥哥們才放心。從今往后，卻多聽(tīng)從公子所言，他精明能干，會(huì )將你照料妥當，萬(wàn)莫吃虧?！?/br>
“知道了，三哥……”許亦涵哭著(zhù)抱住他，嗚嗚咽咽，淚不能絕。

三哥眼神溫柔，輕輕拍著(zhù)她背安撫。

二哥也有些觸動(dòng)，強壓著(zhù)婆媽的情緒，卻吼道：“薛公子，我們把小四兒交給你，記得你說(shuō)過(guò)的話(huà)，要是被我們知道你欺負小四兒，就是天涯海角，老子也殺回來(lái)教訓你！”

公子拱手鞠躬：“靖禹銘記于心，必如前言寵愛(ài)，但令?lèi)?ài)妻受半點(diǎn)委屈，任由兄長(cháng)責罰?！?/br>
成親那日，十里紅妝，薛府并薛家商鋪盡皆張燈結彩，吹拉彈唱的迎親隊伍浩浩蕩蕩，從街頭鋪至街尾還未走完，游城一圈。公子坐在馬上，身著(zhù)喜服，笑意深深，向左右拱手。

薛府與醉仙樓擺宴請客，連薛家其他酒樓中，但將祝語(yǔ)、賀禮送上，不拘老少身份，均可入席飲宴，公子這樁親事，卻宴請了全城百姓，那桌席菜色流水一般，來(lái)一撥，又自撤換，一日下來(lái)，每桌吃了上百人。

至于薛府內親友，更有公子親制糕點(diǎn)奉送，好茶好酒，暢飲不絕。菜由醉仙樓好廚做來(lái)，忙得不可開(kāi)交。

至拜堂時(shí)，先拜了天地，再拜薛家老爺夫人并許亦涵三位兄長(cháng)，后則夫妻對拜，將新娘送入洞房。

高官富賈、朱門(mén)大戶(hù)，與公子相好的少爺們個(gè)個(gè)來(lái)勸酒恭賀，三位兄長(cháng)也都喝醉，笑語(yǔ)不絕，沸反盈天。

直至入了洞房，飲交杯酒，夫妻對坐而笑，許亦涵滿(mǎn)面羞紅，喜意綿綿。

紅燭躍動(dòng)，映著(zhù)處處紅喜字、紅帷帳，一夜纏綿歡好。行畢夫妻之禮，只聽(tīng)得一聲“?！表?，