要動(dòng)兵么？”皇帝一雙瞳仁有些危險地望著(zhù)他，口氣里聽(tīng)不出善惡，過(guò)了半晌，忽然笑了起來(lái)，“將軍果然是知我之人?！?/br>
百里霂卻是始終不動(dòng)聲色，仍舊站在那里。

皇帝收回目光，輕聲笑了笑：“將軍久經(jīng)沙場(chǎng)，精通軍事，今日朕有幾個(gè)問(wèn)題想求教一二?！?/br>
“皇上請講?！?/br>
“如今天下，步車(chē)騎兵，何為最強？”

“說(shuō)來(lái)各有所長(cháng)，精于排兵布陣便可互相遏制，不過(guò)，”百里霂談到兵事，稍稍有了神采，答道，“其余兵種自然無(wú)法同騎兵相提并論?！?/br>
“騎兵？”皇帝微微挑起眉毛看他。

“不錯，皇上難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，‘得騎兵者得天下’?！?/br>
皇帝笑了笑，接著(zhù)問(wèn)道：“那組建騎兵最重要的是什么？”

百里霂想了想，答道：“馬?！彼D了頓，解釋道，“士卒可以挑選訓練，但若是馬匹孱弱，則無(wú)法組建一支強大的騎兵?！?/br>
“朕再問(wèn)將軍，這天下哪里的馬最好？”

百里霂笑了笑：“各處的馬自有長(cháng)處，西南邊的馬矮小而擅于負重，河下馬高大而耐力不足……”

“北涼呢？素聞北涼騎兵雄壯，想必馬種也好?！被实酆鋈淮驍嗨?，饒有興趣地問(wèn)道。

“不，北涼馬的體格甚至不如河下馬，只是十分耐寒，不挑草料，而且性子勇猛，不易受驚，所以適合做戰馬?！?/br>
皇帝瞇起眼睛，低聲問(wèn)道：“那……最好的戰馬應該是哪里的馬？”

百里霂抬了抬眉毛：“自然是西域伽摩的駿馬，日行千里不知疲倦，體格高壯，無(wú)與倫比?！?/br>
“不錯，方才馬球賽上，朕也能看出兩方馬匹的差距?！被实壅f(shuō)到這，又道，“除了馬匹，軍備中還有什么最為重要？”

不等答話(huà)，皇帝自己接著(zhù)說(shuō)道：“朕想，大約是護甲劍戟之類(lèi)吧?！?/br>
百里霂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那劍戟的質(zhì)地，自然是精鋼為佳，”皇帝說(shuō)得順暢，顯然是思慮已久，“我國中軍備以生鐵為多，鋼甲雖有，卻是重厚，竟比不上偏夷之地護甲輕薄堅韌?！?/br>
“皇上說(shuō)的是西域諸國的冶鋼之術(shù)？”

皇帝似乎是笑了一聲，卻是冷冷的：“朕瞧那些馬球手的護具竟都是精鋼所制，隨意沖撞間便將朕的禁軍撞傷，自己卻毫發(fā)無(wú)損。今日若不是將軍上場(chǎng)，這場(chǎng)球賽朕不免要損些顏面?！?/br>
百里霂琢磨著(zhù)他話(huà)里的深意，卻聽(tīng)他接著(zhù)說(shuō)道。

“但將軍雖神勇，大炎也只有將軍一人，大炎國土雖廣，馬匹眾多，卻找不出第二匹逐日?？墒琴つ?，如是的駿馬千匹，鋼甲利劍不計其數?！被实壑刂氐刈匚蛔由?，頗有些唏噓，“伽摩國雖然表面順?lè )?，骨子里卻是傲慢反逆，朕以千金向其購馬，他竟不肯，顯然是不把大炎放在眼里……”

“陛下，”百里霂忽而朗聲打斷，“伽摩雖有駿馬，有冶鋼之術(shù)，卻是地處偏遠，人口稀薄，國中子民甚至不足我大炎百姓一成之數，無(wú)論如何也難成大患?！?/br>
“朕自然知道，”皇帝的聲音依舊不大，卻是帶了不容置疑的意味，“北涼已滅，西域偏遠人稀，朕有生之年自可以安坐這太平天下，但是，將軍以為，朕是個(gè)只滿(mǎn)足于一世太平之人么？”

“朕要的，是子子孫孫永坐這大炎的江山，后顧無(wú)憂(yōu)?！彼币曋?zhù)百里霂，字字決斷，擲地有聲。

然而聽(tīng)者卻只是輕輕喟嘆道：“皇上雄心壯志，”百里霂微伏下身，“不過(guò)恕臣直言，后世之事，終究不可勉強，皇位變遷也自有變數?！?/br>
他這話(huà)說(shuō)得直白，幾乎可算是大不敬，皇帝卻并不惱怒，只是淡淡搖頭：“朕何嘗不明白世代輪轉，天命使然的道理。但朕想要為后世子孫在河下圈一塊草場(chǎng)，在那里飼養最好的馬匹，繁衍生息，世代為我大炎軍隊所用?！?/br>
百里霂聽(tīng)到此處，低嘆：“看來(lái)向伽摩開(kāi)戰之事勢不可免，只是不知，皇上所屬意的領(lǐng)兵人選，是臣么？”

皇帝沉默了片刻：“我朝中為將者雖多，卻無(wú)人能同將軍相提并論。其實(shí)這兩年，邊境有過(guò)數次摩擦，但西處戍軍在伽摩人手中卻是難有勝績(jì)。朕連換了八名戍邊守將，始終無(wú)用，唯有請將軍率軍前往，執此一戰?！?/br>
“西域路途遙遠，糧草難以供應，再加上氣候干燥，水源缺乏，所以難以取勝?！卑倮镫幍?，“而且，就算是我領(lǐng)著(zhù)麾下精兵與他們相戰，也未必討得到好處。畢竟我軍這些年所經(jīng)歷的大都是平原馬戰，而西域地勢大不相同，城池堅固，而戰術(shù)之類(lèi)更是難以捉摸?！?/br>
皇帝聽(tīng)到這，一整袍帶走到他面前：“將軍不必過(guò)謙，馬戰雖是將軍所長(cháng)，步戰也必不會(huì )輸于蠻夷?！彼煊X(jué)到自己口氣過(guò)于迫切，便緩了緩接著(zhù)道，“況且，當年父親離宮之時(shí)，曾告訴我說(shuō)……”

他說(shuō)到這里稱(chēng)謂都變了，一字一句道：“他說(shuō)，滿(mǎn)朝文武，可信者唯有百里將軍一人而已?！?/br>
百里霂聽(tīng)完，眼中神色復雜，過(guò)了良久才低聲道：“皇上若真是信我，就不會(huì )特意說(shuō)出這番話(huà)來(lái)?！?/br>
皇帝臉色微變，后退一步，目光鋒利地掃視了他一眼，卻只是一瞬就恢復了笑意：“將軍愿意受這個(gè)帥印么？”

百里霂望著(zhù)這個(gè)年輕皇帝陌生的眉宇，低頭下拜：“臣領(lǐng)命?！?/br>
“此去路遠，舊時(shí)靈州的士卒大約會(huì )不服水土，將軍只領(lǐng)嫡系的一萬(wàn)士卒便罷，等后日上朝，朕自會(huì )當著(zhù)滿(mǎn)朝文武，將調動(dòng)西北大軍的兵符交給你?！被实垡皇址銎鹚?，低聲囑咐道。

“皇上，這一戰或許曠日持久，軍需巨大，這樣耗費國庫，真的值得么？”百里霂抬頭問(wèn)他。

皇帝稍稍一愣，沉思片刻：“朕自即位以來(lái)，每每殫精竭慮，勵精圖治，所為的不過(guò)是為后世開(kāi)疆擴土，”他說(shuō)到這，一把抓住百里霂的手，目光灼灼，唇角微有笑意：“因為朕知道，后世再難有愛(ài)卿這樣的名將，和朕這樣的君王?！?/br>
秋日的午后還有些隱約的炙熱，過(guò)了泰安宮門(mén)就是外宮城，在駐守著(zhù)層層侍衛的廣闊宮門(mén)后，有一道并不十分重要的門(mén)廊，平日都是由少年禁軍們守衛。這些少年多是貴胄子弟，平日里囂張慣了，常放下事務(wù)聚在一處大聲閑聊，毫不避諱。

被眾人拱在中間唾沫橫飛的少年正是百里陵，算起來(lái)他的家世在這些人中毫不顯赫，但其他人大都在他拳頭下吃過(guò)虧，所以對他的話(huà)無(wú)不唯唯諾諾。

“聽(tīng)御醫說(shuō)，方柯的腿是斷了，就算接得上，以后也不能從軍跑馬了?！币粋€(gè)小個(gè)子低