，臉上大都泛著(zhù)病態(tài)的黃，瞧著(zhù)就是餓得浮腫了起來(lái)。

一路行到太虛宮山下的小縣城才算聽(tīng)見(jiàn)些許嘈雜的人聲，卻是在一個(gè)廣闊空地上支著(zhù)幾個(gè)巨大鍋灶，老遠便能瞧見(jiàn)氤氳的熱氣，一大堆人群烏鴉鴉擠在那里，看樣子是有大戶(hù)人家在那里舍粥。離鴻當年從安平縣逃出的路上也被這樣的舍粥救濟過(guò)，那股暖烘烘的氣味使得他記憶的閘門(mén)大開(kāi)，讓他想起那些入骨的痛苦和恨意，五年了，竟然等了這麼久。離鴻慢慢撫摸著(zhù)腰間的刀鞘，暗暗道等到取了太虛心經(jīng)回來(lái)，就是該去向都城那位攝政王討回血債的時(shí)候了。

粥鋪附近也是一片頹敗，只有一間小小的酒肆還開(kāi)著(zhù)，離鴻栓了馬，走進(jìn)門(mén)去，要了些飯食，一面吃一面與酒肆老板攀談起來(lái)。

“請問(wèn)，這里最近是不是遭了災，為什麼集市上這樣破舊不堪？”

酒肆老板是個(gè)留著(zhù)山羊胡子的中年人，手上端著(zhù)一柄沾滿(mǎn)煙油的旱煙袋，端詳了離鴻片刻：“瞧公子是許久沒(méi)出過(guò)遠門(mén)吶？”

離鴻尷尬地笑了笑，他確實(shí)閉塞了很久，便道：“在下久居錦州家中，頭一次來(lái)到此處?！?/br>
掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭，啪嗒啪嗒吸了兩口煙才道：“這里窮了十來(lái)年了，朝廷的捐稅銀子越來(lái)越重，種地的交不起糧，一個(gè)個(gè)把地荒著(zhù)出來(lái)討飯，再過(guò)兩年，咱們怕是連糧也吃不上了?！?/br>
離鴻愣了愣，沒(méi)想到那風(fēng)狼的巢xue跟外間世界一比竟像是桃花源一般，他這些年在風(fēng)狼里，苛捐雜稅這四個(gè)字幾乎都要從意識里消退了。

“其實(shí)咱們這還算不錯，好歹是楊國公的封邑附近，三不五時(shí)就令粥廠(chǎng)舍粥，”掌柜的放下煙桿，嘆了口氣道，“衢州那邊要更苦，聽(tīng)說(shuō)連旱了三年，餓殍千里，家家戶(hù)戶(hù)為求活命只能易子而食，慘??！”

“怎麼會(huì )這樣……”離鴻喃喃道，他想起天南堂剛接的那筆買(mǎi)賣(mài)便是在衢州附近，想是南柯親眼見(jiàn)了那里慘狀，所以此番回來(lái)才會(huì )神色懨懨的。

掌柜瞅著(zhù)他，壓低了聲音又道：“現在東南和西南邊已興了幾番暴民造反，朝廷都快壓不住了，”他把煙桿又湊近嘴邊，“說(shuō)來(lái)也是如今朝廷腐朽無(wú)能，今上年幼，形同傀儡，這景家天下只怕坐不住了?！?/br>
離鴻抬眼向他一看，停住筷子道：“先生怕不只是一個(gè)酒肆掌柜吧?！?/br>
掌柜微微一笑：“公子也不像是久居深宅的富貴少爺?！?/br>
離鴻抱了拳：“在下愚鈍，先生有什麼話(huà)請明示?！?/br>
掌柜磕了磕煙灰，不動(dòng)聲色地打量了一番離鴻：“公子雖然年少，又是一副不諳世事的模樣，但瞧你言行，武功卻十分高明，又一身浩然正氣，不知可有意助楊國公一臂之力，扶明君上位，方是天下蒼生之福?！?/br>
“你所說(shuō)的楊國公……可是楊卓公子的父親？”

掌柜平靜的面孔上隱隱有些波動(dòng)：“你認識三公子？”

離鴻忙擺手：“只是一面之緣?！彼辉高^(guò)多糾纏，匆匆掏出銅錢(qián)放到桌上，“在下區區草莽匹夫，國家大事一竅不通，先生還是另尋有識之士吧?！?/br>
他轉身便走，中年人盯著(zhù)他背影，用力握了握手中煙袋，卻最終還是松開(kāi)手，看著(zhù)他去了。

等離鴻來(lái)到太虛道宮門(mén)外時(shí)，天已擦黑，這里還是記憶中模樣，他繞開(kāi)前門(mén)，翻過(guò)一處院墻，來(lái)到了當年練過(guò)劍的道宮花園。此時(shí)花園里竟也有三三兩兩的小道士在那練劍，一個(gè)師兄模樣的人站在一旁搖頭道：“全無(wú)悟性，今日不過(guò)教了你們三式劍法，竟沒(méi)有一個(gè)像樣的，練不好晚上都不許吃飯！”

這師兄聲音尖尖的，很有些耳熟，離鴻記得他姓劉，前些時(shí)候在錦州還被自己劫持過(guò)，而當年初來(lái)太虛宮他們甚至還練過(guò)手。想起那次練手之事，離鴻心頭忽然一動(dòng)，猛然涌起少年貪玩的心性，一矮身便閃進(jìn)了後面的院子里。

劉道士將這些師弟們教訓了一通後，甩過(guò)頭返便身向自己住處而來(lái)，剛走到一個(gè)僻靜角落，迎面卻撞上一個(gè)人，竟是個(gè)穿著(zhù)低等道袍的家夥。劉道士很有些不快地撣了撣衣襟：“誰(shuí)這麼不長(cháng)眼？”

“對不住劉師兄?！蹦侨说皖^做了個(gè)揖。

劉道士皺眉看了他一眼：“你是誰(shuí)門(mén)下弟子？”

“小弟身份低微，在廚房做些幫工，從前蒙師兄不棄，曾教過(guò)我兩式劍法，師兄還記得麼？”

太虛宮里這樣的小道士多不勝數，身為掌門(mén)弟子自然記不得他們的面孔，劉道士摸了摸頭：“好像有這麼一回事吧?！?/br>
“師兄劍法高明，當日教誨小弟一直銘記於心，不知師兄今日是否方便再指點(diǎn)小弟一回？”那人抱著(zhù)劍又做了一揖。

劉道士聽(tīng)他這樣奉承，心頭一喜，揚起臉道：“可以是可以，但若傷了你可如何是好？”

“那是小弟學(xué)藝不精，自不能怪師兄?！?/br>
這師弟甚是乖覺(jué)，劉道士暗贊一聲，拔了佩劍道：“那便請了?！?/br>
兩劍一對，劉道士便大皺眉頭：“喂，你到底會(huì )不會(huì )使劍？”對方的劍法古里古怪，絲毫沒(méi)有劍應有的輕盈靈動(dòng)，沈得像是在使刀。

是你自己蠢，可別怪我沒(méi)有手下留情，劉道士想道。他劍鋒一閃，繞過(guò)對方劍身，直想著(zhù)挑破他肩頭衣衫，方顯得自己劍法高明，誰(shuí)料手中一沈，竟是對方伸手抓住了他的劍鋒。

“你……”劉道士大駭，想要抽回劍來(lái)，卻察覺(jué)一股驚人力量從劍柄上傳來(lái)，震得他手臂痛麻，一下子就松開(kāi)了佩劍。

隨即一聲輕響，那柄質(zhì)地不錯的鐵劍在對方手中斷成兩截，扔在了地上。劉道士慌極了，他想要大叫，卻叫不出聲，那人已鬼魅般上前來(lái)點(diǎn)了他的xue道。

“我說(shuō)過(guò)，你用鐵劍我也敢抓，是不是？”離鴻笑了一聲在他耳旁道。

劉道士猛然驚覺(jué)此人是誰(shuí)，又覺(jué)得不敢置信，然而那人已飛快離去，把他一人留在了這角落里。

花園小徑上，一個(gè)弟子正在戳一名道童腦門(mén)，教訓道：“你明知道掌門(mén)師伯那里今日有貴客，急等著(zhù)開(kāi)水泡茶，怎麼燒壺水還這麼慢，秦師兄來(lái)催了兩次，氣得不行，等著(zhù)他回頭收拾你吧?！?/br>
道童年紀還小，抽抽噎噎地哭著(zhù)提了那壺水向後院走去，離鴻借著(zhù)夜色遮掩，跟在他身後一起來(lái)到了掌門(mén)的屋前。門(mén)口那道士卻也曾照過(guò)面，正是姓秦，只見(jiàn)他不耐煩地向道童低喝了一聲：“現在來(lái)做什麼，師父跟客人有要事商談，讓我們都別進(jìn)去，你給我端著(zhù)水在這等著(zhù)！”

道童只好委屈地提著(zhù)那水壺站在廊下。

那秦道士罵完，又低聲抱怨道：“都一個(gè)時(shí)辰了還不出來(lái)，想餓死人嗎?！彼皖^看了看道童，又道，“我有些事去去就來(lái)，你在這等著(zhù)，師父若有什麼吩咐，立刻來(lái)通知我?！?/br>
道童忙不迭地點(diǎn)頭應了。