的女眷都齊齊來(lái)訪(fǎng)，一個(gè)個(gè)都是社交技能滿(mǎn)點(diǎn)，要不是寶茹已經(jīng)適應了許久，還真是應付不來(lái)。

寶茹這時(shí)候看著(zhù)滿(mǎn)院子的女客，身邊給她作陪的是自己那幾個(gè)小姊妹以及喬三奶奶——這是因為寶茹依舊對著(zhù)這些女眷不夠熟悉，于是請來(lái)了已經(jīng)相熟的喬三奶奶幫忙。喬三奶奶本就是熱心人，又最喜歡攬事兒，這樣的拜托自然是爽快應下。

其實(shí)寶茹也不是什么人都不認識，好歹在湖州最頂級的圈子里混了好幾年了，雖然只是一個(gè)打醬油的，但是多多少少也混了個(gè)臉熟。只是到底從來(lái)不是正主，只知道一些表面上的事兒，心里沒(méi)底，這才請人幫忙。

喬三奶奶也確實(shí)盡責，真個(gè)宴會(huì )只在寶茹身邊，若是有什么遲疑的，她一準小聲說(shuō)與寶茹聽(tīng)。寶茹聽(tīng)后自然再無(wú)遺漏，接人待客真真是滴水不漏。倒是看得一些夫人太太嘖嘖稱(chēng)奇。

油醋行行會(huì )會(huì )長(cháng)家的太太便笑道：“這可真是不可小覷，這才多大呢？小門(mén)小戶(hù)出身，又沒(méi)得長(cháng)輩在旁指點(diǎn)。不過(guò)是自己摸索著(zhù)，今日辦起這樣的宴會(huì )來(lái)就十分妥當了，實(shí)在是沒(méi)的說(shuō)呢！”

旁邊一位衛太太道：“不是說(shuō)這位姐兒家里只她一個(gè)女孩子，所以一直都是當男兒教養的么？如今也是招贅?lè )蛐?，說(shuō)不準家里大小事情，連帶著(zhù)生意上的事兒也是她決斷。有這般經(jīng)歷，自然是咱們家里從小只看，擺弄兩根繡花針的女孩子比不上的了?！?/br>
這話(huà)里話(huà)外倒是意味復雜，表面上似乎是贊揚寶茹能干，但是其中暗藏的一點(diǎn)小心思——不就是暗暗覺(jué)得寶茹萬(wàn)事太順遂，心里覺(jué)得過(guò)不得，也只能說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的了。畢竟女孩子小時(shí)候更多的不是看、擺弄繡花針，真的很難說(shuō)這是命好。

旁邊一位夫人怕氣氛僵硬下來(lái)，便湊趣道：“唉唉！可不是么！記得咱們當初做姑娘的時(shí)候嬤嬤是怎么教的？最后初嫁了才曉得管家竟是都用不著(zhù)了，還是母親手把手教的看賬、管束下人最實(shí)用，只是咱們學(xué)的馬馬虎虎。還要婆婆三令五申，這才能做好。如今的小姑娘倒是務(wù)實(shí)的多了，學(xué)堂里可是認真教這些呢！”

又有婦人也道：“是呀是呀，我家那小討債鬼最不耐煩做針線(xiàn)，我還不能說(shuō)她——她父親也偏幫著(zhù)她呢！只說(shuō)咱們這樣的人家難道還讓小姐親自裁剪衣裳，打理鞋襪？了不得了做幾件給丈夫和婆家長(cháng)輩。如今就連做婆婆的也不拿針線(xiàn)難為兒媳婦了么?！?/br>
衛太太心里更加不好受了——只覺(jué)得姚家才初初改換門(mén)庭，寶茹又是一個(gè)小輩，但是今日卻有這許多人替她說(shuō)話(huà)，實(shí)在是看不過(guò)眼了。只是她心里曉得分寸，如今姚家正紅火呢，她無(wú)緣無(wú)故得罪人家可沒(méi)什么好處。只得僵硬地彎了彎嘴角，不再提剛才的話(huà)，只當作沒(méi)發(fā)生過(guò)。

她可沒(méi)注意到旁邊有些知道她底細的夫人已經(jīng)暗自撇嘴了：是呀，人家可不就是能干么，這難道不是好事？如今早就不講究那些沒(méi)用的了。你家女兒倒是教的好，、之類(lèi)的倒背如流，一手針線(xiàn)當初在閨閣里也是拔尖的。但是有什么用，現在做了人家當家太太，卻是一場(chǎng)家宴都辦的亂糟糟，還是妯娌幫著(zhù)描補，這才是丟人呢！

這一段插曲并不是發(fā)生在寶茹的眼皮子底下，所以寶茹也并沒(méi)有注意到。她現在可是忙的腳跟打后腦勺，只是與各位新來(lái)的女眷寒暄就轉不過(guò)身了，哪里曉得遠遠的地方的一場(chǎng)閑話(huà)。

別看寶茹表面上云淡風(fēng)輕，其實(shí)心里著(zhù)實(shí)有些緊張。面上與各位女客言笑晏晏，實(shí)際上小心翼翼，不肯出一點(diǎn)差錯，只能更加注意喬三奶奶這邊，把她每一句都聽(tīng)在耳里記在心里。

說(shuō)過(guò)喬三奶奶十分盡職盡責，注意著(zhù)寶茹，幫她細細介紹。這其中的介紹可不是場(chǎng)面話(huà)，全都是實(shí)實(shí)在在的干貨。只是一會(huì )兒，寶茹就已經(jīng)完完全全了解了在場(chǎng)八位行會(huì )會(huì )長(cháng)太太、四位官家太太、六位湖州商會(huì )頭面人物夫人——以及她們的兒女親戚的前世今生。

嘖嘖，果然這世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，或許這些高門(mén)大戶(hù)在一些極其敏感的消息上還能對外界保守秘密。但是這些八卦的話(huà)，那就是呵呵了，和她們這些小門(mén)小戶(hù)也沒(méi)什么區別么，還是婦人口中的談資。

忙碌也不是一直忙碌，和姚員外那邊一般，等到開(kāi)席的時(shí)候寶茹自然也是能坐下了，這時(shí)候就有一位活潑婦人道：“我仿佛聽(tīng)見(jiàn)中院那邊已經(jīng)唱起來(lái)了，咱們也點(diǎn)起戲來(lái)吧，總不能他們爺們熱鬧，咱們卻不得消遣?！?/br>
這句話(huà)自然是得了眾人贊同，這時(shí)候大家都看向寶茹。寶茹雖然是主家，但是她一力推辭道：“雖說(shuō)我是主人家，但是到底人小，如今同桌的都是長(cháng)輩，我如何敢越過(guò)去？不說(shuō)別個(gè)如何看，只說(shuō)我自己就過(guò)不得，只能請長(cháng)輩們先來(lái)點(diǎn)了！”

寶茹這話(huà)說(shuō)的極有章法，在座的虛虛地推辭了一番也就結果了節目單字。最后最先點(diǎn)的正是席間年紀最大的鄭老夫人，這位老夫人年紀雖大，但是身體康健，眼不花耳不聾，拿了單子就道：“男子漢們在看戲，只是我聽(tīng)不出那些咿咿呀呀的戲詞，想著(zhù)咱們也就不與他們相同，干脆讓說(shuō)書(shū)先生與咱們說(shuō)一部書(shū)罷了！”

眾人都說(shuō)好，便一個(gè)個(gè)依著(zhù)年紀輩分點(diǎn)起折目來(lái)。鄭老夫人點(diǎn)了一折，其余的有、、等，就連寶茹也跟著(zhù)湊趣點(diǎn)了一出。

然后就只見(jiàn)一位面白微須的說(shuō)書(shū)先生進(jìn)來(lái)，身邊還帶著(zhù)一個(gè)小童，給拿著(zhù)醒木折扇之物。又有兩三樂(lè )工——這是女先兒帶起來(lái)的風(fēng)氣，就是說(shuō)書(shū)先生說(shuō)書(shū)也偶爾用些伴奏了。這些樂(lè )工抱著(zhù)弦子琵琶之類(lèi)，到了院子里與說(shuō)書(shū)先生一起給各位女眷拱手行禮，然后才有人給搬來(lái)幾張杌子，這是給樂(lè )工坐的。至于說(shuō)書(shū)先生是用不著(zhù)的，只給他放了一張書(shū)案。

那說(shuō)書(shū)先生也是湖州有名的，功力十分了得，醒木一拍，先說(shuō)一段定場(chǎng)詩(shī)，這就是進(jìn)了主題。寶茹以前早聽(tīng)過(guò)這些故事，但是這先生模仿個(gè)人說(shuō)話(huà)聲音口氣惟妙惟肖，又極會(huì )制造懸念，寶茹這都聽(tīng)住了。

不過(guò)這說(shuō)書(shū)先生只說(shuō)了兩回，就要下去，之后是另一位先生。這一位也不是無(wú)名之輩，但是比起之前那位就差得遠了，一時(shí)之間寶茹就不再那么專(zhuān)注。寶茹是這般，席間別的太太也大多是這般。

開(kāi)頭席間靜悄悄的，只有說(shuō)書(shū)聲的氛圍已經(jīng)不一樣了。這時(shí)候女客們吃酒吃菜，間或說(shuō)些話(huà)來(lái)，似乎這說(shuō)書(shū)聲只是背景音，間或聽(tīng)一耳朵也就是了。

這時(shí)候就有一位夫人笑呵呵地與寶茹道：“之前聽(tīng)聞寶姐兒家里已經(jīng)有了一位小公子，只是不知道多大了，竟然從來(lái)不見(jiàn)抱出來(lái)呢?！?/br>
寶茹放下箸兒，拿帕子抿了抿嘴，道：“小人兒