每一想到這事就不得安寢，覺(jué)得對不住你，對不住爹娘。我來(lái)與你說(shuō)一聲的，只要你也同我一般心思的話(huà)，我就去與爹娘說(shuō)！”

鄭卓凝視著(zhù)寶茹，出乎寶茹意料的，他輕輕搖了搖頭，湊得更近了，與她輕聲道：“不，你不要說(shuō)！”

聲音雖然不大，說(shuō)是溫柔也可以，但是有一種說(shuō)不出來(lái)的斬釘截鐵，寶茹瞪大了眼睛看著(zhù)他，簡(jiǎn)直不敢相信。他本來(lái)以為這件事是沒(méi)有否定答案的，不是她自戀，而是鄭卓對她的心意一直是昭然若揭的。

她會(huì )與他商量這事其實(shí)是出于對男朋友的尊重，哪怕他沒(méi)可能不同意，但是寶茹也不應該一個(gè)人做兩個(gè)人的決定。但是鄭卓此時(shí)的拒絕簡(jiǎn)直讓她思考不能——這全然是出乎她的意料了。她想都沒(méi)想過(guò)會(huì )有這個(gè)發(fā)展！可是，可是這是為什么呀！

腦海中一瞬間閃過(guò)無(wú)數個(gè)念頭，從‘事業(yè)未成，何以為家’這種正經(jīng)的，到‘他腦子摔了’這樣讓人發(fā)懵的。但是寶茹卻從沒(méi)想過(guò)這個(gè)長(cháng)成的青年移情別戀了，或許就連寶茹也沒(méi)有意識到她已經(jīng)這般信任他了。

鄭卓不知道寶茹有這么多內心戲，只是一字一頓鄭重無(wú)比道：“我去說(shuō)！怎么能讓你去說(shuō)，這該是我擔起來(lái)的！”

寶茹被他的鄭重看住了，心領(lǐng)神會(huì )，她明白他的意思了——并不是大男子主義什么的。他只是純然地想照顧寶茹，這些事情本就是作為男子的他的責任。他怎么會(huì )讓寶茹一個(gè)女孩子去說(shuō)這種事情。

在鄭卓眼里寶茹當然是珍貴的，他知道這種事沒(méi)有女孩子上趕著(zhù)的道理，那只會(huì )讓世人覺(jué)得那女孩子不夠珍貴了，這是鄭卓不能容忍的。

寶茹明白了鄭卓的意思，總算不再胡思亂想，而是坐到了鄭卓身旁，輕輕倚靠到了鄭卓的肩膀旁。鄭卓還記得上一回這般情景，那已經(jīng)是年前的事了，不同于第一回的心情，這一回多了些現世安穩的溫暖。兩個(gè)人靜靜地倚靠著(zhù)，外面是熱鬧喧天，室內卻只有他們兩個(gè)安靜相依，茶杯里升起白色的水霧，兩個(gè)人誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)。

第二日，正月十六。本來(lái)一直在各處赴宴的姚員外姚太太總算空閑起來(lái)，一家人在家中體會(huì )一番閑適的正月生活。這可是難得，最主要的是鄭卓每回都缺席，畢竟初八開(kāi)市以后他自然要去鋪子里干活。

但是今歲不同，他已經(jīng)不在鋪子里做事了，他現在是專(zhuān)門(mén)跑商來(lái)著(zhù)。在外頭自然辛苦，但是回了湖州，到下一回出門(mén)之前都是空閑的，故而他今年才能和姚家一同如此悠閑。

今日的鄭卓與往常不同，他穿著(zhù)他最體面的一件袍子，雖然在吃早飯，但是就連粗心大意的姚員外都察覺(jué)到了他的不同，只因他今日的神情太鄭重其事了一些。

其實(shí)寶茹今日也是反常的，她一直心不在焉來(lái)著(zhù)，不然就是看著(zhù)鄭卓發(fā)呆。只不過(guò)寶茹與鄭卓不同，她是偶爾會(huì )有些不同，姚員外姚太太早就習慣她那有些跳脫的性子了。但是鄭卓卻是個(gè)萬(wàn)年不變的，陡然間這般變化，兩位長(cháng)輩自然更能注意到。

雖然是這般大的不同，但早飯依舊和往常一樣用飯，并沒(méi)有什么異常的舉動(dòng)。這就如同暴風(fēng)雨之前總是格外寧靜一般，是一個(gè)道理。直到用完早飯，擱下碗筷，花婆子來(lái)收拾完雜物——這‘暴風(fēng)雨’才總算下起來(lái)！

鄭卓起身站立到堂下，撩開(kāi)衣擺，給姚員外姚太太行了叩首大禮——這樣的大禮可不是平常能行的。姚員外只在接鄭卓來(lái)時(shí)在泉州受過(guò)一回，至于姚太太根本沒(méi)受過(guò)。兩人都不知鄭卓是要做什么。

只是還不等兩人阻攔，鄭卓就道：“方才這一拜是為了謝謝姚伯父姚伯母這幾年的恩情，我自十三歲起來(lái)湖州生活，全賴(lài)伯父伯母關(guān)照，若不是兩位我早不知流落何方！與我活計，教我本事，衣食住行，處處照料。恩情深重，如同再造?！?/br>
鄭卓很少說(shuō)這許多話(huà)，這樣長(cháng)的句子，不知已經(jīng)在心中打轉多少次，才能今日一股腦清清楚楚說(shuō)出來(lái)。他說(shuō)得鄭重認真，動(dòng)情處姚員外姚太太也忍不住紅了眼圈兒。

姚太太忍不住道：“這孩子怎得說(shuō)起這些！還不快快起來(lái)，冬日里地上多涼??！”

只是鄭卓卻沒(méi)起身，反而又是一回叩首大禮，這一回說(shuō)話(huà)沒(méi)得剛才高聲，但是依舊是清清楚楚的：“這第二拜卻是為了另一回事，這一件事伯父伯母容我啟稟——有關(guān)寶姐兒的。寶姐兒生性鮮妍活潑，舉止大方持賢，嘉懿嘉范，至于文才百般更是勝過(guò)無(wú)數男子！我心甚是傾慕于她，今日告稟伯父伯母心意?！?/br>
這一席話(huà)卻驚住了姚員外姚太太，兩人去看寶茹，果然寶茹不甚意外的樣子，只是面色有些微微發(fā)紅——這還有什么不明白的。分明是兩個(gè)小兒女早有情意了，只是他們奇怪，在同一個(gè)屋檐底下，他們是怎么沒(méi)察覺(jué)到的。

姚員外看著(zhù)還跪在堂前的鄭卓，沉聲道：“我原拿你做自家子侄，那自然各處都是千好萬(wàn)好！只是你若說(shuō)起求娶寶姐兒，那就是另一回事了，我與你伯母心中只怕立刻就能挑剔出各種不足！你心里知不知？”

鄭卓不卑不亢道：“我早已心知，早先不說(shuō)也是因為這個(gè)，怕配不上！只是今日說(shuō)出只為一樣，我能說(shuō)別人能對寶姐兒好十分，我就能對寶姐兒好十二分！我一生一世照顧她，只保準她安心順意，一直快快活活的！”

姚員外搖頭道：“哪家男兒求娶時(shí)不說(shuō)一番這個(gè)話(huà)，這也不算什么?！?/br>
鄭卓抿了抿嘴唇，干澀道：“我是真心的，伯父看著(zhù)我長(cháng)大，自然知我不是信口之人，這些話(huà)沒(méi)有一點(diǎn)虛假?！?/br>
姚員外似乎依舊不為所動(dòng)，只道：“就算你如今是真心的，可是卻不能說(shuō)將來(lái)依舊是這樣。既然如此，我還不如把寶姐兒許給一個(gè)有保障的！”

姚員外的話(huà)句句扎心，他自己本就是是男子，又在這世上打轉了幾十年，鄭卓哪里這樣容易打動(dòng)他。寶茹在一旁看得著(zhù)急起來(lái)，她本以為這件事就算水到渠成，畢竟她了解姚員外，他自然是看重自己的心意的，而且鄭卓也是他看著(zhù)長(cháng)大的，怎會(huì )不放心。既然姚員外能點(diǎn)頭，那么姚太太自然也就沒(méi)甚說(shuō)的了。

只是沒(méi)想到，本以為會(huì )簡(jiǎn)單放行的姚員外卻是難纏起來(lái)，他看起來(lái)立刻進(jìn)入了寶茹父親的角色，而一點(diǎn)也沒(méi)有了待鄭卓如子侄的樣子——寶茹這一刻終于察覺(jué)到了姚員外的親疏有別。

然而姚員外這一番做派并不只是‘親疏有別’，他還有自己內心一番掙扎——他是早就打算與寶茹招贅的。若是不招贅，只是嫁人的話(huà)，寶茹什么樣的好人嫁不著(zhù)，必然是要一個(gè)家資豐厚，溫文爾雅的優(yōu)秀青年。至于鄭卓，從一個(gè)長(cháng)輩來(lái)說(shuō)他很欣賞他，但是作為一個(gè)父親，他還是覺(jué)得不夠穩妥——怎能把女兒的一生寄托在一個(gè)少年的真心上。