是寶茹記得她是一直和白老大好著(zhù)呢，倒是沒(méi)聽(tīng)小吉祥說(shuō)兩人分開(kāi)。若是今日來(lái)提親的不是白老大請的媒婆，而姚太太答應了，那可怎生是好！

想到這一處，寶茹趕緊帶著(zhù)小吉祥進(jìn)了客廳，進(jìn)去先給姚太太請安，姚太太原先八風(fēng)不動(dòng)的臉上終于帶出了一點(diǎn)笑影兒。

那媒婆察言觀(guān)色，曉得這家定是個(gè)疼女兒的，于是說(shuō)起好話(huà)來(lái)：“原先早就聽(tīng)說(shuō)太太府上有個(gè)還沒(méi)說(shuō)人家的姐兒，幾個(gè)見(jiàn)過(guò)的老jiejie都說(shuō)是如何出色，若是將來(lái)能給這位姐兒說(shuō)成一樁，那也是美事。只是偏我沒(méi)得運道，竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)姐兒，今日見(jiàn)了才知道什么叫人外有人，我做了這些年的媒，經(jīng)過(guò)多少姐兒，竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)更出挑的了！”

那媒婆這般嘴甜，一個(gè)是寶茹生得出挑，她這般說(shuō)也沒(méi)什么不對。然而更重要的就是討好姚太太，那白老大跑商之前請了一位遠房姑媽讓她張羅個(gè)媒婆，冬日里無(wú)論他在不在家都要上門(mén)提親了。白老大家中沒(méi)什么親人，可謂是一人吃飽，全家不餓，這位姑媽也算是唯一能托付的長(cháng)輩了。

白老大姑媽吃了白老大的孝敬自然替他把事情辦好，這就請了她家巷子尾巴的于mama來(lái)上門(mén)。于mama心道：左右不過(guò)是個(gè)丫鬟，而且白老大還是姚家鋪子里的得力伙計，只要贖身銀子到位，有什么不肯的呢。

只是沒(méi)想到姚太太卻始終不松口，既沒(méi)搖頭也沒(méi)點(diǎn)頭。她心中有些著(zhù)急起來(lái)，正好這時(shí)看到寶茹，想著(zhù)總歸不是拒絕的意思，只是又差了點(diǎn)頭一線(xiàn)。說(shuō)不定只要姚太太一高興隨便也就點(diǎn)頭了——說(shuō)到底還是個(gè)丫鬟，能有多上心呢。

所以這才奉承起寶茹來(lái)，寶茹倒是沒(méi)什么感覺(jué)，就是平常一些太太見(jiàn)著(zhù)她也是一番夸獎——除非有仇，不然誰(shuí)會(huì )當著(zhù)面，對一個(gè)小姑娘說(shuō)不好聽(tīng)的呢。不過(guò)姚太太卻是很受用的樣子，這種話(huà)她聽(tīng)再多也是心里高興的很。

姚太太臉上笑意加深正要說(shuō)話(huà)，又想到這些不該當著(zhù)寶茹來(lái)說(shuō)，于是打發(fā)她道：“今日晚飯要遲了些，你去看看花婆子如何準備的。天氣這樣寒冷，就說(shuō)今日我想吃個(gè)鍋子，讓她準備著(zhù)！”

寶茹很有眼色，曉得接下來(lái)的事姚太太是不想讓她聽(tīng)的，賴(lài)在這兒也是沒(méi)得用。于是她很識相地就去了廚房，她一點(diǎn)也不怕不知道這事情的始末，只因這宅子里太難有什么秘密了，特別是如意jiejie的親事這樣對于那些婆子mama特別有‘意趣’的八卦，她去廚房一樣什么都能知道。

寶茹帶著(zhù)小吉祥往廚房去，這時(shí)候正是忙碌時(shí)候，花婆子帶著(zhù)另一個(gè)幫廚王婆子正一同造飯。見(jiàn)是寶茹進(jìn)來(lái)，本來(lái)準備偷吃的手都停了下來(lái)，訕訕的，趕緊擦了擦手。寶茹卻并沒(méi)有責怪的意思，這世上哪有廚子不偷吃的。

見(jiàn)她們尷尬，她還特意抽出一雙黃楊木的筷子，夾了一塊粉蒸排骨嘗了嘗味兒——味兒倒是正好，只是冬日里放在桌上容易涼了，于是道：“上桌前先擱在蒸籠里罷！”

花婆子見(jiàn)寶茹是真的不生氣，于是放下心來(lái)，討好地把正煮著(zhù)的白果豬肚乳鴿湯盛出來(lái)，先給寶茹呈上來(lái)一碗，笑著(zhù)道：“姐兒先喝這湯，這湯潤肺去燥，正是滋補不過(guò)的?！?/br>
寶茹見(jiàn)乳鴿已是骨rou微微脫落，而湯色清亮，也是心動(dòng)。便沒(méi)有遲疑，端了小碗坐在廚房小桌旁喝起湯來(lái)。只不過(guò)她來(lái)這可不是為了喝湯，而是有別的事情要打聽(tīng)。

她先是把姚太太的囑咐與花婆子說(shuō)道清楚，然后狀似無(wú)意地詢(xún)問(wèn)道：“今日回來(lái)怎得還沒(méi)見(jiàn)過(guò)如意jiejie，我倒是尋她有事！”

花婆子一面讓王婆子照管好火候，一面準備起做鍋子的底料。聽(tīng)了寶茹的話(huà)哪里不知這是寶茹在與她打聽(tīng)事情，寶茹是東家小姐，她自然是知無(wú)不言了，于是便一禿嚕，竹筒倒豆子一般全給說(shuō)出來(lái)了。

“嘻！如意那小妮子怎會(huì )在外頭，如今她躲羞還來(lái)不及呢！姐兒定是見(jiàn)著(zhù)家里來(lái)了的那位于mama，人家是月老的門(mén)下，專(zhuān)管著(zhù)與人牽線(xiàn)搭橋，顯見(jiàn)得如意這是要大喜了呢！外頭與太太說(shuō)著(zhù)她的事，她如何肯聽(tīng)，自然是到耳房里躲著(zhù)去了！”

花婆子說(shuō)的清楚，但這不是寶茹要聽(tīng)的，實(shí)際上這些她猜也猜出來(lái)了，她想知道的是來(lái)提親的是誰(shuí)家，或者說(shuō)，是不是白老大家。

于是寶茹就問(wèn)道：“竟是為了如意jiejie的婚事！說(shuō)來(lái)如意jiejie今歲也二十了，若是一般人家也合該早嫁人了，雖說(shuō)她是出挑的，有人來(lái)說(shuō)也不出奇。但是不曉得來(lái)的是誰(shuí)家的，要知她一慣不出門(mén)，倒不像是小吉祥一天到頭地閑不住，怎么會(huì )有外頭的人認得她呢？”

花婆子拍手笑道：“哪里是外頭的，就是咱們這宅子里頭的呢！說(shuō)來(lái)還是如意的福氣，正是住在咱家后頭罩房里的白老大！他可是良民，良賤不通婚，他要娶如意自然是要與她贖身。從此以后如意也是良民了，這可比嫁了來(lái)興或是來(lái)旺好得多?！?/br>
說(shuō)著(zhù)她還咂了咂嘴，道：“白老大如今做著(zhù)老爺商船上的管事伙計，每年可沒(méi)少銀子，家里又只有他一個(gè)了。這下如意是掉進(jìn)福窩里了，富富足足的日子，又沒(méi)得公婆壓在頭頂，下頭也沒(méi)得小叔小姑照料。哎呦喂！這可真是難得的好日子！”

寶茹看著(zhù)花婆子恨不得以身代之的模樣，不由得暗暗好笑，道：“那倒的確是大喜了，等到晚間，外頭我娘和那于mama說(shuō)定了，我一定去好好賀一賀她。我想著(zhù)如意jiejie總歸是要嫁人的，我娘總不能一直留著(zhù)她，這白老大又是爹手下頭一個(gè)得力的，他讓人來(lái)求，我娘是不會(huì )不應的！”

花婆子一拍大腿道：“就是這個(gè)理兒，雖說(shuō)買(mǎi)來(lái)的丫頭一般都是與自家的小子配了的，畢竟咱們家也是殷實(shí)人家又不是貪那幾個(gè)丫鬟贖身錢(qián)的，但白老大到底是不同的，他可是正得老爺用呢！只是可惜了來(lái)興，也是二十五六的人了，本以為如意嫁他是自然的事兒，卻沒(méi)想到被白老大搶了先！”

寶茹本來(lái)在為如意有個(gè)好歸宿有情人終成眷屬而心里暗自高興，聽(tīng)花婆子這一提倒是想起來(lái)來(lái)興該如何。比起丫頭們可以外嫁不同，小子們基本上是沒(méi)得機會(huì )贖身的，丫鬟們贖身大多是外頭有哪個(gè)和她好了，愿意為她花錢(qián)?？墒切P則不同了，哪里來(lái)的良家女子會(huì )給個(gè)小廝贖身的！

來(lái)興在寶茹這里存在感不強，甚至還不如看門(mén)房的來(lái)旺，畢竟每日進(jìn)進(jìn)出出還能見(jiàn)著(zhù)來(lái)旺殷勤備至，而且家里有個(gè)大小雜事，他也常常在一邊搭把手。至于來(lái)興，他常常是跟著(zhù)姚員外的，是他生意上的一個(gè)助手，為人也是沉默寡言的，寶茹一年到頭也和他沒(méi)幾句話(huà)。

他也二十五六了，在古代這個(gè)年紀已經(jīng)算是‘大齡青年’，成家之事的確迫在眉睫，也不知姚太太會(huì )如何處理——其實(shí)這也是剛才姚太太沒(méi)有立刻點(diǎn)頭的原因。說(shuō)來(lái)也