見(jiàn)廳堂里頭里面都是合著(zhù)地步打的幾椅案閣，正要仔細看時(shí)，里頭卻傳來(lái)響動(dòng)。

是徐娘子出來(lái)了——她和寶茹想的全然不同。她已經(jīng)有些年紀了，大約是五十歲上下，可是竟比三十多歲的丁娘子還有精神。丁娘子平日嚴肅，穿的也暗沉沉的，深色深衣是常年不換的。

徐娘子穿衣打扮當然也不能說(shuō)鮮艷鮮嫩，只是其中玫瑰紫泥金掐牙、金玉珍珠的紐扣、隱約的翠色鐲子等細節擺在寶茹面前，寶茹敢下結論，這應該是個(gè)很會(huì )享受生活的女子。至少她的生活決計不可能是一片死水，自然這樣的女夫子也不會(huì )如寶茹之前所想如何冷硬嚴厲了。

“這便是寶茹了吧？”未語(yǔ)人先笑，說(shuō)話(huà)前她便彎了彎唇角，待說(shuō)話(huà)又輕又快，但大概是她已經(jīng)有些年紀了，倒不顯得過(guò)分活潑，只覺(jué)得又親近又和藹。

寶茹跟著(zhù)姚太太與她行禮，她站定著(zhù)受了便立時(shí)拉過(guò)寶茹的手近前說(shuō)話(huà)。

“是幾月生的？每日在家做什么消遣？”“之前讀了哪些書(shū)了？難不難？”“家住哪兒，離這里多少腳程？”“愛(ài)吃什么點(diǎn)心，平常喝什么茶？”

寶茹一一作答，也不只是問(wèn)些話(huà)兒，她還帶著(zhù)寶茹往里間去了，沖姚太太擺擺手。

“我帶這孩子去后頭園子里走走?！?/br>
姚太太知道這是要私下考校寶茹了，只得等在廳堂里。

寶茹進(jìn)了里間還沒(méi)細看，就到了后園——從里間房里又有一小門(mén)出去，就是后園。比之前院似仙境難見(jiàn)，后園倒是尋常許多。沿著(zhù)半邊籬笆種了許多桃樹(shù)，現下不是開(kāi)花時(shí)節，倒沒(méi)得落花繽紛的美景了，但果實(shí)累累也很喜人。又有闊葉芭蕉，這也常見(jiàn)，為一句雨打芭蕉多少人家里都種了這個(gè)。

桃樹(shù)底下卻有一副桌案，上頭是筆墨紙硯俱全。

“聽(tīng)你說(shuō)你們學(xué)堂里四書(shū)五經(jīng)也學(xué)了幾本了，還學(xué)之類(lèi)，雖然不若那些進(jìn)學(xué)的男子讀的爛熟，但多少有些影兒罷！‘賈誼五餌三表之說(shuō)，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說(shuō)亦以戒單于，其說(shuō)未嘗不效論’以此為題作一篇文章吧！”

寶茹一聽(tīng)就知是史論題，且是去歲科舉用過(guò)的，去歲科舉會(huì )試的文章集早有刻書(shū)坊印出來(lái)了，寶茹就買(mǎi)了一套——經(jīng)義題沒(méi)什么看頭，忒無(wú)聊。但史論和時(shí)務(wù)策還是很有意思的。況且可別小看科舉考試，寶茹曾以為這考試把格式框得死板，內容也有諸多限制，最是要四平八穩，有甚趣味。

后來(lái)才曉得世間能人多著(zhù)呢，那些一榜二榜的，不只能四平八穩，偏這平穩里又能作得花團錦簇好文章。也是呢，若只求平穩，那世上進(jìn)士也太多了，就是一般人做不得的才能脫穎而出。

“卻不知先生限不限格式？是按照應舉史論的樣子，還是就是尋常古體文章來(lái)？”

這下徐娘子是真的驚訝了——寶茹能這般問(wèn)定是曉得這題從何處來(lái)了。且她是知道應舉的文章如何作的。時(shí)下女孩兒哪里愛(ài)用心這個(gè)，了不得作幾首歪詩(shī)也就是了，又風(fēng)雅又容易。但是文章一道，特別是這一看就對女孩子而言生澀的題目，她是沒(méi)料到寶茹能真知道的。

她出題本也不是為了看這些女孩子能答的有多好，其實(shí)多數女學(xué)生都只是平平。畢竟只是十歲出頭的閨閣小姐，知道多少民生世道？更別提是史家隱喻了。她也只是想看看有沒(méi)得靈氣罷了，就如前日是龔玉樓來(lái)，出題‘北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻金論’，答的亂七八糟，只怕是沒(méi)怎么看，引據一塌糊涂。

但其中偶有一句吉光片羽，也算有些靈氣了，那孩子又實(shí)在伶俐可愛(ài)，最后她也收下這學(xué)生了。

只不過(guò)寶茹這樣反而讓她心里沉了沉：往往這樣的學(xué)生最是有些老學(xué)究，文章呆板，是學(xué)木了的樣子。徐娘子對寶茹感官很好，之前見(jiàn)她就覺(jué)得這小娘子生得好看！功課也好，只要今日文章不是到了朽木不可雕也的樣子她都是收這個(gè)學(xué)生的。本來(lái)穩穩當當的事情，這下子難以預料了。

心里雖想了這許多，面上卻還只是如舊，徐娘子溫聲道：“咱們哪里拘用什么格式，你只管照平常寫(xiě)就是了?！?/br>
寶茹執了筆，一面飽蘸墨汁，一面心里盤(pán)算如何布局文章。這題目她自見(jiàn)過(guò)，也知道那些好文章是如何的，這是優(yōu)勢。但也有不好，容易被限制住，且要是不小心把別個(gè)的東西寫(xiě)了進(jìn)去，徐娘子還能對自己有好印象么，讀書(shū)的事肯定就完了。

徐娘子見(jiàn)寶茹開(kāi)始動(dòng)筆，便在桌案旁香爐里點(diǎn)了一炷香，這是計時(shí)的意思。寶茹一看就知道，學(xué)里常用這種，燒完正好是三刻鐘，一篇史論若要寫(xiě)的長(cháng)是絕不夠的，心里知道徐娘子不是要她寫(xiě)那等長(cháng)篇大論了。

本來(lái)徐娘子還擔心來(lái)著(zhù)，因為怕寶茹不自在，寶茹書(shū)寫(xiě)時(shí)她是回了客廳與姚太太說(shuō)話(huà)，直到時(shí)間到了才回后園看寶茹，拿了寶茹墨跡淋漓的文章紙來(lái)看，越看越放心。

“吾嘗讀賈誼新書(shū)，觀(guān)其......嗚呼！若三表者，尚......此班氏所為良史歟?！?/br>
讀到好處徐娘子心里也忍不住擊節稱(chēng)贊，雖然行文多少生澀疏漏，但難得的是這樣高屋建瓴的國之大策，評論起來(lái)卻沒(méi)半點(diǎn)局促，猶有氣魄。不說(shuō)是女學(xué)生了，就是下場(chǎng)的男子漢也是百個(gè)也不及的。

徐娘子哪知寶茹的底細，這樣的史論她是一點(diǎn)也不怵。她是未來(lái)教出來(lái)的學(xué)生，歷史是學(xué)得最好的，那時(shí)候歷史題目全都是全局看問(wèn)題。再有平?？蓮木W(wǎng)路上知道多少相關(guān)信息，說(shuō)的頭頭是道毫不膽怯是自然的?；蛘哒f(shuō)任何一個(gè)將來(lái)認真讀書(shū)了的學(xué)生這時(shí)候論史都是不輸于世人的。當然，若是要考慮古文的書(shū)寫(xiě)難度那又是另一回事了，偏徐娘子又不看重那個(gè)——這些她都能教。

得了一個(gè)好學(xué)生徐娘子已經(jīng)是滿(mǎn)心歡喜了，一手拿了那文章，一手攜著(zhù)寶茹回前廳。寶茹偷看了一眼徐娘子的臉色，和緩愉快的樣子，心下稍安。只是她本來(lái)就是笑意滿(mǎn)面的，倒看不出到底中不中意了。

“太太家的好女孩兒！”徐娘子笑著(zhù)牽著(zhù)寶茹的手與姚太太道：“這孩子以后就只管與我來(lái)教導罷！”

聽(tīng)了這話(huà)姚太太與寶茹心里俱是一松——這是收下寶茹的意思。

寶茹還好，還能收斂著(zhù)，只是面上喜色滿(mǎn)腮。姚太太卻趕忙招呼寶茹行禮來(lái)——來(lái)前是按著(zhù)古禮備好了拜師禮的，都不甚貴重，但一樣都不能錯，這就是規矩！若徐娘子不收寶茹就罷了，萬(wàn)事不提，但若是收下了，那就是正好用得上。

此時(shí)要行禮就不是隨隨便便的了，非得拜師大禮了。寶茹規規矩矩地行了三叩首之禮，然后把準備好的禮物高舉過(guò)頭奉與徐娘子。徐娘子也端端正正地坐在上首，旁邊自有仆人接過(guò)禮物捧到一旁。

之