到腦后去了，這幾日加緊忙起過(guò)年的一體事。家里自然是姚太太和寶茹兩個(gè)忙碌，至于姚員外，一是他是最料理不來(lái)這些繁雜瑣事的，自然指望不上，二是他也自有鋪子里的事情忙碌。

鋪子里，欠人家的要償還了，人家欠的，也需拿著(zhù)賬單去索要。一年的收支也要再匯總計算一次，寶茹和鄭卓上回是幫他算了賬，但是到底有些事是他這個(gè)做東家的要自己去料理。

再今年又添了秀水街置產(chǎn)的事兒，這事兒最后定下來(lái)，花了三千兩不到就買(mǎi)了四五間小鋪子和十來(lái)戶(hù)小院子。姚員外且忙著(zhù)與買(mǎi)賣(mài)人重新簽訂租約，又有那些小院子他準備按寶茹說(shuō)的，全改成大通鋪。

秀水街繁榮起來(lái)，周?chē)枚嗳藖?lái)這附近討生活。那些年輕后生正是要攢錢(qián)的時(shí)候，又沒(méi)得家室，哪里用得著(zhù)租下一大間房子，都是幾個(gè)人合住。寶茹覺(jué)得干脆就給他們租床位么，每張床便宜的很，肯定能有許多人來(lái)租。而自家雖然每人收的錢(qián)少少的，但可以住許多人，反而能賺更多了。

租床鋪其實(shí)腳店里也有這樣的生意，可那是客棧的營(yíng)生，像長(cháng)租的是沒(méi)人這樣經(jīng)營(yíng)的。姚員外一聽(tīng)就覺(jué)得大有可為，才買(mǎi)下那些小院子就雇了匠工去改成一間一間的大通鋪了。

姚太太和寶茹也忙著(zhù)許多事兒，家里要買(mǎi)年貨、做新衣服、準備年夜飯、商量祭祖章程，一樣一樣都不能馬虎。

“這也就罷了，怎么今年廚房的報賬竟漲了這許多？”

寶茹蹙著(zhù)眉頭，她坐在姚太太身旁與她算賬，姚太太卻只管支派。昨日定下了年夜飯的席面，就用近來(lái)湖州很流行的‘四八席’，所謂‘四八席’不過(guò)是一種席面的形制，只按著(zhù)食物種類(lèi)濃淡分了八道順序上菜，每回少則兩樣菜肴，最多可有十二道之多。

這樣一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最貴的菜做，翅參鮑肚隨便用，那就是幾百兩銀子也打不住。寶茹家自然沒(méi)奢侈到能那般，除了兩道菜用了魚(yú)翅，其余的都是雞鴨魚(yú)rou這些常見(jiàn)的。雖然也是富貴人家大魚(yú)大rou的樣子，但是也不過(guò)是家常用的了，耗費應該不至于太多。

只是今日廚房報上來(lái)的賬單卻是十分叫人吃驚的，雖說(shuō)臘月百物價(jià)昂，實(shí)在是這時(shí)候人工忙促，且大家都在購置年貨的緣故，不是說(shuō)‘臘月水土貴三分’么。所以寶茹也不是拿平日的賬單對比了，她是拿著(zhù)往年過(guò)年的情形比著(zhù)來(lái)的。

花婆子搓了搓手，滿(mǎn)臉討好道：“姐兒賬算的好，是漲了許多，只是姐兒有所不知呢，今年湖州到處大雪不停，青菜都凍死了，雞鴨牛羊之類(lèi)的也凍死了好些，又有這樣大的雪，外頭的東西運來(lái)自然更加費力也更少了，價(jià)兒可不得上來(lái)?！?/br>
說(shuō)這話(huà)的確是真的，不過(guò)花婆子也有些心虛，有雪災是不假。為著(zhù)這個(gè)萬(wàn)物漲價(jià)也有，只是她當然也從中撈了油水，寶茹一貫精明，她自然怕寶茹看出來(lái)發(fā)落她。

花婆子自然是想多了，她那些賬單上的小手段寶茹早知道了，只是自古哪有廚子不偷吃的，這種事情只有一句話(huà)可說(shuō)，‘水至清則無(wú)魚(yú)’，發(fā)落了花婆子，來(lái)一個(gè)趙婆子、王婆子又有什么分別?；ㄆ抛邮炙嚭芎?，平日撈油水也很有分寸，寶茹不會(huì )為這個(gè)發(fā)落她。

聽(tīng)了花婆子的這一番辯解，寶茹還沒(méi)說(shuō)什么，姚太太先念了一句佛。

“竟有這樣的事，只怕今年窮苦人越不好過(guò)了?！?/br>
她原就是苦出身，花婆子一說(shuō)她就知道這些事情多影響民生。寶茹卻要她提才能想起來(lái)，她當然能瞬間反應出來(lái)這里面的因果關(guān)系?？墒菍τ谝粋€(gè)現代女孩子來(lái)說(shuō)，‘雪災’更根深蒂固的影響只是懶得出門(mén)，恨不得事事網(wǎng)購，取消期末考試之類(lèi)的，這樣她哪里能一下子想起來(lái)。

“年輕時(shí)候我爹說(shuō)過(guò)，‘富貴人家說(shuō)過(guò)年，咱們窮苦人只說(shuō)是過(guò)年關(guān)’，那時(shí)候我家是租的田地，到了年關(guān)就有老爺來(lái)催租子，有一年實(shí)在差了兩斗租米，爹也沒(méi)法子，那一年過(guò)年別人家自是有年飯，可是我和我爹卻節衣縮食勒緊褲腰帶過(guò)了臘月和正月。一下二十多年過(guò)去，我還記得清清楚楚的，只因餓肚子的滋味實(shí)在難熬，真難??！”

寶茹頭回聽(tīng)姚太太說(shuō)這個(gè)，她以前是知道姚太太小時(shí)候家里窮，但是卻不知到底是個(gè)什么境況。今日乍一聽(tīng)說(shuō)，才知道是這般，這樣的橋段多熟啊，地主壓榨佃農，以前寶茹知道什么，還嫌劇情老套喱！可姚太太的那一句‘真難啊’卻讓寶茹心里一下沉甸甸的。

“今年只怕會(huì )有災民，若是今年湖州行會(huì )還捐錢(qián)賑災，咱家也出些吧！”

這樣的好事寶茹自然是贊同的，只是還不等她點(diǎn)頭姚太太接下來(lái)的話(huà)就教她失語(yǔ)了。

“還有一樣緊要的是要去玉虛宮和云間寺點(diǎn)些長(cháng)明燈，與他們些布施，這也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天災，以后日子也好過(guò)了?！?/br>
寶茹能說(shuō)什么，姚太太一開(kāi)始的話(huà)覺(jué)悟多高啊，后頭又都是一些‘封建迷信’了。而且還是神仙和佛祖一塊兒求，難不成他們不會(huì )生氣嗎？

“話(huà)說(shuō)心誠則靈呢！媽不如還像往年一般上香吧，只多求一求罷了，多省些錢(qián)捐給災民吧！”

寶茹還是覺(jué)得把錢(qián)給玉虛宮那群十分會(huì )做生意的道士，或者云間寺肥頭大耳的大和尚都是浪費，還是捐出去能真正幫更多災民。

“可這樣神仙不會(huì )覺(jué)得不恭敬吧?！?/br>
姚太太還是很猶豫，寶茹趕緊給她添一把火，讓她決定下來(lái)。

“神仙什么不知道，他們要是知道娘是拿錢(qián)救濟了災民，只怕覺(jué)得這才是大功德呢！”

大概是‘功德’兩字打動(dòng)了她，她讓廖婆子記下這事，就按寶茹說(shuō)的辦。

又接著(zhù)之前繼續勾兌賬目，確信花婆子報上來(lái)的賬目確實(shí)是真的后，寶茹雖然頗覺(jué)rou痛，但還是痛快地批了賬，畢竟無(wú)論如何年還是要過(guò)的。

確實(shí)，無(wú)論如何年還是要過(guò)的，湖州老少誰(shuí)家不過(guò)年。今年什么都這樣貴，可是自臘月十五開(kāi)市的年貨市還不是人潮洶涌。臘月二十六后就歇市了，直到正月初八后各行會(huì )才會(huì )陸續開(kāi)張，可不是得把什么都提前預備下來(lái)。再者也是怕再過(guò)幾日雪災越發(fā)厲害，物價(jià)再上漲，那就更承受不住了。

“就這樣吧，年前事兒都安排畢了，你們都用心做事，臘月自然有雙份的月例好拿，可是若是叫我發(fā)現誰(shuí)是偷jian?；?，我是絕不姑息！”

賬目勾兌完，姚太太自然要訓誡一番下人。寶茹這時(shí)候就百無(wú)聊賴(lài)了，托著(zhù)腮望著(zhù)院子里，正是這時(shí)候卻看見(jiàn)鄭卓意料外地出現在院子里。

“鄭哥哥你怎來(lái)了？這時(shí)候鋪子里不是正忙么？”

寶茹看他臉色青青的，曉得這是凍著(zhù)了，趕緊把自己的手爐給他，又把他拉到了熏籠旁。

“