，寶茹與姚太太是四平八穩，好似與以往沒(méi)什么不同，但里子里都繃著(zhù)一根弦呢！如今寶茹都行事小心了一些，想著(zhù)自己的堅持母親是不會(huì )明白的了，只能是與母親相安無(wú)事了。

“算啦！今次就先這般罷了，等過(guò)些日子，天氣涼爽了，我們再出門(mén)?！睂毴惆庵?zhù)指頭與小吉祥算日子，幾時(shí)才能涼快，又說(shuō)到時(shí)候要約同學(xué)出來(lái)玩耍等事。

“娘子，到了喱！”

腳程實(shí)在太近，沒(méi)覺(jué)察就到了。

兩人下得轎子來(lái)，小吉祥把銅壺擱在地上，摸出一個(gè)湖綠色的緞子荷包來(lái)，倒出幾塊零碎銀子，撿了了一個(gè)大約三四分的與了那轎夫。那轎夫心中一喜：本來(lái)這一趟差使是沒(méi)什么好的，腳程忒短，能有幾個(gè)錢(qián)？只不過(guò)天氣炎熱，連轎子店也十分冷清，有生意總好過(guò)沒(méi)生意，不想卻有些賺頭——至少多給了一兩分。雖則少，四人一分，也只多得了五六個(gè)大錢(qián)，可他們這等賣(mài)力氣的，是最貧賤的，一日也不過(guò)三四十個(gè)錢(qián)便養活老婆孩子了，那幾個(gè)轎夫謝了謝才走。

寶茹與小吉祥轉了身，正要進(jìn)自家這掛著(zhù)一個(gè)大大的‘姚記’招子的鋪子。

第10章寶茹好意

天氣再熱，客人再少，總還是有人一時(shí)少了些什么，臨時(shí)非得出來(lái)采買(mǎi)的。鋪子里自然是有人的，做伙計的自然耳聰目明，聽(tīng)到外頭的響動(dòng)還以為有客來(lái)，正要堆出待客的笑臉來(lái)，冷不防卻見(jiàn)哪是什么客人，分明是東家大娘子。

“誒！”那站著(zhù)柜臺的小伙計趕忙迎了上去，不由分說(shuō)地先搶過(guò)小吉祥手里的壺把兒道：“這樣重？吉祥jiejie勞累了吧！我來(lái)與你抬?！?/br>
后又與寶茹說(shuō)：“大娘子今日怎的來(lái)了？這樣熱的天呢！”

這小伙計名叫羅小官，年紀不大，在鄭卓來(lái)前是一伙兒伙計里最小的，只得十五六歲。不過(guò)還是比小吉祥大，只不過(guò)當今風(fēng)氣如此，人人慣于自賤，稱(chēng)弟做哥，稱(chēng)妹做姐，實(shí)在尋常。還有那叫老婆大嫂的呢！就連寶茹自己爹娘不都叫她‘姐兒’么。

羅小官雖然小，但十分機靈，只做了半年學(xué)徒便升了伙計，一個(gè)月拿了二兩銀子的工錢(qián)。此時(shí)見(jiàn)是東家小姐來(lái)了，自然十分殷勤。

“小官哥別忙！你且守著(zhù)柜臺吧！”寶茹指了指他的身后，原來(lái)是隔壁鹵rou鋪子齊大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香葉等幾樣，來(lái)結賬喱！

“齊大娘莫怪，我這就與你會(huì )賬?！绷_小官當下便有些訕訕的，趕忙把那一壺酸梅汁擱到柜臺后，擦了擦手，與齊大娘結賬。

好在齊大娘與寶茹家挨著(zhù)鋪子做生意好些年了，關(guān)系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看羅小官如何算賬——姚家百貨鋪是出了名的實(shí)誠。只與寶茹說(shuō)話(huà)。

“入了暑再難得見(jiàn)到寶姐兒了，這才多久沒(méi)見(jiàn)？倒一日大似一日了?！?/br>
寶茹極愛(ài)齊大娘家的鹵貨，不說(shuō)吃飯是做一個(gè)菜碟，把那肚兒、蹄子等物切成一片一片，平常當作零嘴有一嘴沒(méi)一嘴，也能吃下好多呢！因此過(guò)去常往她家鋪子去，熟的很！

“十分悶熱呢！出門(mén)是比以前少，別的便罷了，只想著(zhù)大娘家的鹵味，平日里爹爹也托帶些，但到底不若在鋪子里新鮮好味?！?/br>
齊大娘聽(tīng)了滿(mǎn)臉堆笑道：“這有什么！今日出門(mén)來(lái)了，只管來(lái)我家小店便是?！?/br>
兩人又說(shuō)了幾句，倒是齊大娘惦記灶上，再三交待寶茹一定過(guò)來(lái)，這才回去了。

齊大娘才走，寶茹便往鋪子后頭去。她在這鋪子里也玩耍過(guò)三年了，一磚一石，一角一落，實(shí)在不能更熟。這鋪子是五間正房門(mén)臉的格局，十分寬敞，上下三層，俱是一樣的格局。這都是做生意的所在，如今湖州府這樣的鋪子，又是天王廟對門(mén)這樣熱鬧地處，沒(méi)得三四千兩銀子，想都不要想。就是租，一年也好有兩三百兩銀子。要不是當年姚員外買(mǎi)鋪子的時(shí)候，湖州正是凋敝時(shí)候，鋪子便宜，哪里能有這樣的地方做買(mǎi)賣(mài)。

前頭是做生意的所在，后頭隔著(zhù)一個(gè)小小院落還有兩排房子，第一是做著(zhù)貨倉。還有那一兩間房，平日里有一個(gè)看貨的常住，防火防賊。就是伙計們偶爾乏了，也是在這兒歇息半刻。姚員外在這里也占著(zhù)一間房，與賬房金先生同用，算是一間‘辦公室’罷。

寶茹正是往這‘辦公室’去，臨去之前還吩咐小吉祥。

“我去尋爹去，你與小官哥把那酸梅湯分一分罷?！?/br>
寶茹見(jiàn)到父親時(shí)，他正與金先生對賬，半年多不在家，好些賬要盤(pán)呢！就寶茹見(jiàn)到的，那大案上便是厚厚的一摞。

金先生見(jiàn)著(zhù)了寶茹，只不過(guò)他不比那些小伙計。本就是賬房先生來(lái)著(zhù)，多了一份尊重，又是長(cháng)輩，就只是坐在書(shū)案后點(diǎn)點(diǎn)頭，反倒是寶茹福了福身與他行了一個(gè)禮。至于說(shuō)姚員外，他已被賬簿子埋住了，焦頭爛額，應答了寶茹一聲，便又埋頭理賬去了。

因看著(zhù)正忙，寶茹也就沒(méi)留下說(shuō)話(huà)，只不過(guò)告訴一聲有酸梅湯吃，待會(huì )兒送來(lái)，就準備要走，沒(méi)想到被叫住了。

姚員外這時(shí)候起身道：“賬篇子也太多了一些，寶姐兒你且住一??！替我打一打算盤(pán)?！?/br>
寶茹也不推辭多話(huà)，干干脆脆地站到了姚員外的書(shū)案前頭。不由得咋舌，心里叫苦——這可不是什么簡(jiǎn)明賬目，忒瑣碎了些。雖則是如此，她也沒(méi)多饒舌，只爽快道：“爹，這可不是半會(huì )子功夫就能得的，非得用心細做好幾日才能呢！今日這日頭也做不得多少了，爹只管待會(huì )兒家去時(shí)把這些賬本帶回去，我與爹算，幾日下來(lái)，總是能得的?！?/br>
姚員外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁邊金先生揶揄神色——反正他早知道自己做這些是老大難，許多時(shí)候算得賬來(lái)都是女兒捉刀的。再說(shuō)了，靠著(zhù)自家兒女，有什么丟人的。

“這樣好！你且去玩，晚上我自把賬冊子帶家去?！?/br>
寶茹見(jiàn)沒(méi)得自己的事了，應了一聲，便出來(lái)了。正要逛一逛自家百貨鋪子的新貨，不想，遇著(zhù)了鄭卓，這便住了腳。

鄭卓正坐在旁邊屋子的門(mén)檻上，專(zhuān)心致志捧著(zhù)一本書(shū)本子。若是旁的伙計，寶茹只怕就要心里懷疑在看些‘不正經(jīng)’閑書(shū)，只是鄭卓，他還在學(xué)字兒呢，哪來(lái)的那些？他必定是在用功。見(jiàn)他這樣，寶茹眼睛眨了眨，心里促狹起來(lái)。

悄摸摸到了鄭卓旁?xún)?，只不做聲，重重地把手往他肩上一放——鄭卓卻沒(méi)似她想的那般唬一跳。只轉了頭，正好與寶茹對著(zhù)，拿那黑黢黢的眼睛瞅著(zhù)她。

寶茹哪里知道，鄭卓在他大伯母的暗珰里差遣時(shí)，最要警醒，就是半夢(mèng)半醒，一聲吩咐，也要立時(shí)醒來(lái)，不然當日沒(méi)得飯吃也是自然的了。寶茹剛剛近身時(shí)他就察覺(jué)了，只不過(guò)不知道小姑娘要做什么，只是想著(zhù)遂她的意。

鄭卓如