毓秀倚在馬車(chē)里與大周氏閑談了些家話(huà)，因出門(mén)的時(shí)辰尚早，街上只有零星行人，不一會(huì )兒便到了趙府外頭。大周氏與毓秀下了馬車(chē)，趙府少有喜氣，想必趙侍郎也是想趁著(zhù)這次夫人生辰多多發(fā)攀附朝中的權臣，外頭兩座石獅子也擦得發(fā)亮，門(mén)上掛了彩，下人們也著(zhù)了新衣恭恭敬敬地站在外頭迎著(zhù)赴宴的客人。

“鐘夫人，鐘小姐到?！惫苁碌膵邒邚氖掷锝舆^(guò)請帖，頭雖壓得很低，可眼神兒卻擠著(zhù)往大周氏與鐘毓秀身上瞧，這些做下人的都是墻頭草，兩邊倒，趙侍郎隔個(gè)三五年就要往府里納妾，這新人進(jìn)來(lái)，舊人自然失了寵愛(ài)，府里誰(shuí)得寵，下人們就站在誰(shuí)那邊。

而像趙侍郎的正妻，生辰宴的壽星，早就不知失寵多少個(gè)年月了，這些下人們平日對小周氏母女也是惰怠得很，是能避就避，能躲則躲，眼下趙府里最得寵的，當屬新進(jìn)門(mén)的月娘，無(wú)論是這府里的小丫鬟還是老嬤嬤都整日湊在月娘房里變著(zhù)法子討好月娘，小周氏的房中已是多年冷落。

可小周氏的母家，趙府的下人們還是有所耳聞的。相傳小周氏有一長(cháng)姐，嫁的是楚都權貴門(mén)第的鐘家，鐘家老爺性子敦厚，與愛(ài)妻伉儷情深，也沒(méi)有偏房小妾這一說(shuō)。

而鐘家的女兒，坊間都傳是要住進(jìn)東宮的，指不定有朝一日便能母儀天下。如今大周氏攜了自家女兒來(lái)趙府赴meimei的生辰宴，從前只是聽(tīng)聞傳言的下人們脖子都伸得老長(cháng)，想要一睹尊容。

“這些東西都小心著(zhù)，萬(wàn)不能碰壞了?！辩姼难诀呤箚局?zhù)下人從馬車(chē)上把賀禮抬出來(lái)，趙府的家丁迎上去，足足有七八件寶物，還有幾匹上乘的綢緞，都是趙府里頭用不起的寶貝。眼尖的嬤嬤暗地里笑著(zhù)，這些東西就算進(jìn)了趙府，怕也到不了小周氏手里。

小周氏與趙純聽(tīng)聞大周氏與鐘毓秀進(jìn)了府，忙出門(mén)去迎，半道恰撞上她們。

“meimei！”大周氏一見(jiàn)小周氏，既是愧疚又是思念地走上前，拉過(guò)小周氏的手。

與小周氏的計劃如出一轍，“jiejie今日來(lái)得好早?！毙≈苁蠣孔∽约襧iejie的手，身后的趙純低首站在母親身后，柔聲道，“純兒見(jiàn)過(guò)姨母?！?/br>
“純兒，來(lái)來(lái)來(lái)，讓姨母好好看看?！弊詮穆?tīng)過(guò)毓秀的話(huà)，大周氏心底對毓秀也不如從前親近，不過(guò)為了瞞住小周氏，面上還是極其殷切的迎上去，園中四人，兩對母女，可人人心中的心思都相去甚遠。趙純處心積慮地計謀如何害了毓秀，而毓秀也想方設法想讓母親看清眼前這柔弱外甥女的真面目。

趙純佯裝羞怯地將頭埋得低了些，水藍色的衣裙上繡著(zhù)銀色的云紋，滑膩柔軟的烏發(fā)垂在腰上，兩鬢間飄下的幾縷碎發(fā)在微風(fēng)里掠到臉上，更顯嬌俏。

自大周氏進(jìn)了趙府，賓客們也陸續到了，小周氏與趙侍郎忙著(zhù)接待賓客，就遣了下人領(lǐng)著(zhù)大周氏與毓秀在府里逛逛，與此同時(shí)，毓秀發(fā)現趙純也沒(méi)了蹤影，不得不警覺(jué)起來(lái)。

“毓秀，這趙府的景致委實(shí)比不上家中啊?！逼鋵?shí)趙府有何可逛，不過(guò)鐘府的一半大小，奇花異草也談不上，只能說(shuō)打理得還算可觀(guān)，大周氏走了兩圈不免感嘆起來(lái)。

毓秀的心思全在趙純身上，魏淵不曾跟來(lái)，她只能將趙純盯得緊些，“景致雖少，可都精致，這幾盆雀梅極是巧妙，家中花草多是多，可卻少了趣味呢?！蓖熘?zhù)大周氏一路走走走看看，也沒(méi)尋到趙純。

不遠處的小亭中傳來(lái)女子的嬉笑聲，大周氏與毓秀聞聲過(guò)去，只見(jiàn)幾個(gè)婦人坐在亭中，品著(zhù)瓜果賞著(zhù)花，大周氏的臉色頓時(shí)陰下來(lái)，領(lǐng)著(zhù)她們的丫鬟見(jiàn)狀不妙，趕忙轉身道，“鐘夫人，西邊兒的荷塘里有幾尾錦鯉，老爺夫人平日都喜歡得緊，不如讓奴婢帶夫人去瞧瞧吧?！?/br>
大周氏哪是這么好對付的，那些婦人分明就是趙侍郎這些年里納的妾氏，早就知道meimei在府里被妾氏們打壓，這幾個(gè)小妾甚是囂張，蛇鼠一窩，不分尊卑，目中無(wú)人，大周氏早就想會(huì )會(huì )她們，一群連出身都沒(méi)有的人就敢欺負她的meimei！可別忘了小周氏還有她這個(gè)jiejie！

“母親?！必剐銣惖侥赣H身側，低聲道?！半y得母親今天心情甚好，不可毀在這些人身上?！壁w府的妾氏跋扈，假若大周氏懲治了她們，她們懷恨在心算計到小周氏頭上，指不定依著(zhù)小周氏的性子又會(huì )把這筆賬算在自己母親頭上。

女兒出手阻攔，大周氏心頭的氣才平下去，“也罷，就不同這些人計較！假使以后再聽(tīng)聞meimei說(shuō)道些什么，可別怪我不給趙侍郎面子！”大周氏當著(zhù)趙府丫鬟的面說(shuō)出這番話(huà)來(lái)，其中的用心只要是個(gè)懂事的都能明白。

時(shí)近正午，賓客陸續到齊，大周氏逛完了趙府，去了前廳見(jiàn)到小周氏，方才見(jiàn)到那群姬妾，現下更覺(jué)小周氏活得委屈。

生辰宴起了歌舞，重賓也漸次落座。在趙純的安排下，楚昭與毓秀坐在一處，楚昭有意無(wú)意地試探著(zhù)毓秀的態(tài)度，卻被毓秀刻意地避開(kāi)，便也不在尋無(wú)趣，埋頭飲酒去了，只等趙純計成。

大周氏執意與meimei坐在一處，聲樂(lè )融融，可大周氏這心里堵得厲害，“meimei，雖說(shuō)我平日來(lái)趙府走動(dòng)的少，可該關(guān)照的jiejie定然會(huì )出手，meimei若是在府里受了苦，不可瞞著(zhù)jiejie?！?/br>
“jiejie此話(huà)怎講？”小周氏故意裝出不懂大周氏話(huà)里的意思來(lái)，抬手給大周氏斟了杯酒。

鐘平生平只娶了大周氏一人，大周氏自然不能理解身為正房夫人如何能容忍妾氏壓在自己頭上，“meimei莫要再瞞著(zhù)我?！贝笾苁享泻忾W過(guò)，“方才，我在后院可都看到了。你那好夫君做的好事吶！”那幾個(gè)夫人皆是面紅體潤，再看小周氏，面無(wú)血色，香消玉減，半點(diǎn)尋不到當年的模樣，她這個(gè)做jiejie的如何不痛心？

“哎……”小周氏怨聲嘆了口氣，“娶誰(shuí)進(jìn)門(mén)那是他的主意，jiejie你是知道的，meimei這身子骨啊，吃不得苦，又不能勞累。別家夫人都能幫著(zhù)家中點(diǎn)點(diǎn)賬目，小事上也可幫襯自家夫君，再不濟還能做些女工，可我呢？咳咳咳咳……”免不住又咳嗽起來(lái)，“我這身子，能做得什么？空掛著(zhù)個(gè)趙府女主人的名號，可他身邊也不能沒(méi)有個(gè)能做事的人兒啊，那幾個(gè)，比我身子康健，有的會(huì )作詩(shī)吟詞，有的精通女工，有的擅舞擅琴，我哪樣都不行，他不正眼瞧我，我也怨不得旁人……”

小周氏愈是這樣說(shuō)道，大周氏便愈是生氣，“哪有這等道理？”當年小周氏在家中的時(shí)候，身子不好，家里誰(shuí)不把她當做寶貝