以在太空中飛行，從這個(gè)加速線(xiàn)圈飛向另一個(gè)。程心不由得轉頭看線(xiàn)圈對著(zhù)的另一個(gè)方向。

“下一個(gè)線(xiàn)圈在一百五十萬(wàn)千米之外，相當于地球到月球距離的四五倍，看不到的?！辈鼙蛘f(shuō)，“這是真正的超級加速器，能把拉子加速到宇宙大爆炸時(shí)的創(chuàng )世能量。粒子的加速軌道附近是嚴禁航行的，但幾年前，一艘迷航的運輸飛船誤入加速軌道，被已經(jīng)加速的粒子束擊中，超高能粒子擊中飛船后產(chǎn)生高能次級簇射，使飛船和它裝載的上百萬(wàn)噸礦石瞬間氣化?！?/br>
曹彬還告訴程心，環(huán)日加速器的總設計師是畢云峰。在這六十多年中，他為這個(gè)工程工作了三十五年，其余時(shí)間冬眠，去年剛剛蘇醒，歲數比曹彬要老許多。

“但這老家伙是很幸運的，一個(gè)在公元世紀的地球上造加速器的人，三個(gè)世紀后又造了一個(gè)環(huán)繞太陽(yáng)的加速器，人生如此，也是很成功了。不過(guò)這老頭很偏激，狂熱地支持星環(huán)城獨立?！?/br>
反對光速飛船的力量主要來(lái)自公眾和政界，而支持者則大部分來(lái)自科學(xué)界。星環(huán)城成為向往光速宇宙飛行的科學(xué)家心中的圣地，吸引了大批優(yōu)秀的學(xué)者，即使聯(lián)邦體制內的科學(xué)家，明里暗里也與星環(huán)集團有著(zhù)大量的合作，這使得星環(huán)集團在基礎研究的許多領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。

太空艇離開(kāi)線(xiàn)圈繼續飛行，星環(huán)城已經(jīng)近在眼前。這座太空城采用少見(jiàn)的輪輻形結構，城市像一個(gè)在太空中旋轉的大輪子。這種構型結構強度高，但內部空間不夠開(kāi)闊，缺少“世界感”。有評論說(shuō)，星環(huán)城不需要世界感，對于這里的人來(lái)說(shuō)，他們的世界是整個(gè)星空。

太空艇從巨輪的軸心進(jìn)入，要通過(guò)一條長(cháng)達八千米的輻條才能進(jìn)入城市，這是輪輻構型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前在地球的太空電梯終端站的經(jīng)歷，想起了那個(gè)像舊火車(chē)站一樣的終端大廳。但這里給她的感覺(jué)完全不同，星環(huán)城的規模是終端站的十多倍，內部很寬闊，也沒(méi)有那種陳舊感。

在輻條通道中的升降梯上，重力漸漸出現，當達到1個(gè)G時(shí)，他們進(jìn)入了城市。這座太空科學(xué)城由三部分構成：星環(huán)科學(xué)院、星環(huán)工程院和環(huán)日加速器控制中心。城市實(shí)際上是一條長(cháng)達三十多千米的環(huán)形大隧道。確實(shí)沒(méi)有整體中空構型的太空城那種廣闊的空間感，但也并不覺(jué)得狹窄。

城市里看不到機動(dòng)車(chē)，人們都騎著(zhù)自行車(chē)出行，路邊停放著(zhù)許多自行車(chē)供人們取用。但是，前來(lái)接程心和曹彬的是一輛很小的敞篷機動(dòng)車(chē)。

由于大環(huán)中的重力只有一個(gè)方向，所以城市只能建在環(huán)的一側，另一側則成為天空，投射著(zhù)藍天白云的全息影像，這多少彌補了一些“世界感”的不足。有一群鳥(niǎo)鳴叫著(zhù)飛過(guò)，程心注意到它們不是影像，是真的。在這里，程心感覺(jué)到一種在其他太空城中沒(méi)有的舒適感。這里的植被很豐富，到處是樹(shù)木和草坪，建筑都不高?？茖W(xué)院的建筑都是白色的，工程院是藍色的，但風(fēng)格各異，這些精致的小樓半掩在綠樹(shù)叢中，使她有一種回到大學(xué)校園的感覺(jué)。程心注意到一個(gè)有趣的地方，像是古代雅典一個(gè)神廟的廢墟，在一個(gè)石塊筑成的平臺上，有幾根斷裂后長(cháng)短不一的古希臘風(fēng)格的大石柱，石柱上爬滿(mǎn)了青藤，石柱中間有一座噴泉，在陽(yáng)光下嘩嘩地噴出清亮的水柱。有幾個(gè)衣著(zhù)休閑的男女或靠在石柱上，或躺在噴泉旁邊的草坪上，一副悠然自得的樣子，似乎忘記了這座城市處于聯(lián)邦艦隊的包圍中。

在廢墟旁邊的草坪中，有幾座雕塑，程心的目光突然被其中一個(gè)吸引住了，那是一把長(cháng)劍，被一只套著(zhù)盔甲的手握著(zhù)，正從水中撈起一個(gè)星星組成的環(huán)，水不停地從星環(huán)上滴下去。程心的記憶深處對這個(gè)形象有些印象，但一時(shí)又想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)，她在車(chē)上一直注視著(zhù)那座雕塑消失。

車(chē)在一幢藍色的建筑旁停下，這是一個(gè)實(shí)驗室，標有“工程院基礎技術(shù)021”的字樣。就在實(shí)驗室門(mén)前的草坪上，程心見(jiàn)到了維德和畢云峰。

維德自接管星環(huán)集團后從未冬眠，現在已經(jīng)一百一十歲。他的頭發(fā)和胡須仍剃得很短，全都是雪白的了。他不拄拐杖，步伐穩健，但背有點(diǎn)駝，一只袖管仍然空著(zhù)。在與他目光相對的一剎那，程心明白這人仍然沒(méi)有被時(shí)光擊敗，他身上核心的東西沒(méi)有被時(shí)間奪走，反而更凸顯了，就像冰雪消融后露出的巖石。

畢云峰的年齡應該比維德小許多，但看上去更老些，他看到程心時(shí)很興奮，似乎急著(zhù)對她展示什么。

“你好，小女孩兒，我說(shuō)過(guò)這時(shí)你仍年輕，我的歲數已經(jīng)是你的三倍了?！本S德說(shuō)，他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫暖，但已沒(méi)有那種冰水似的寒意了。

面對兩個(gè)老者，程心感慨萬(wàn)千。他們?yōu)榱斯餐睦硐電^斗了六十多年，現在已經(jīng)走到人生的盡頭；而她自己，從威懾紀元第一次蘇醒后似乎歷盡滄桑，可是在非冬眠狀態(tài)下竟然只過(guò)了四年！她現在是三十三歲，在這個(gè)平均壽命達一百五十歲的時(shí)代還是少女的年齡。

程心向兩人致以問(wèn)候，然后大家都沒(méi)再說(shuō)話(huà)。維德領(lǐng)著(zhù)程心走進(jìn)實(shí)驗室，畢云峰和曹彬跟在后面。他們進(jìn)入一間寬敞的大廳，一個(gè)很封閉的地方，沒(méi)有窗戶(hù)，嗅著(zhù)空氣中那股熟悉的靜電味道，程心知道這里是智子屏蔽室。六十多年過(guò)去了，人們仍不能確定智子是否離開(kāi)了太陽(yáng)系，也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定布滿(mǎn)了儀器設備，但現在，所有的實(shí)驗設備都混亂地堆在墻邊，顯然是匆忙移開(kāi)的，以便空出中央的場(chǎng)地。在大廳中央，孤零零地立著(zhù)一臺機器。周?chē)膿頂D混亂和中央的空曠顯示著(zhù)一種難以掩飾的興奮感，就像一群尋寶的人，突然挖出了寶藏，于是把工具胡亂地扔到周?chē)?，把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上?/br>
那臺機器十分復雜，在程心眼中，它很像一臺公元世紀托卡馬克裝置的縮小版，主體是一個(gè)密封半球，復雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著(zhù)半球，球面上插有許多粗細不等的管狀物，都正對著(zhù)看不見(jiàn)的球心，使機器的主體看上去像半個(gè)布滿(mǎn)了過(guò)多觸角的水雷；這像是把某種能量集中到球心。切過(guò)半球的是一個(gè)黑色的金屬平臺，這就是機器的頂部。與下方的復雜相比，平臺上的布置十分簡(jiǎn)潔，像一張空桌面，中央只有一個(gè)透明的半球形玻璃罩，罩子的直徑與金屬板下面的復雜半球一樣，兩者隔著(zhù)平臺構成一個(gè)完整的球體，顯示著(zhù)透明與密閉、簡(jiǎn)潔與復雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個(gè)小小的金屬平臺，面積只有幾厘米見(jiàn)方，煙盒大小，表面光潔銀亮。這個(gè)被扣在透明罩中