和斐茲羅將軍之間因為觀(guān)測時(shí)間而發(fā)生的爭執也延續了下來(lái)。

當這架有史以來(lái)最大的望遠鏡調試完成、第一次成功地獲取一顆四十七光年外的恒星圖像時(shí)，觀(guān)測站中的天文學(xué)家威納爾激動(dòng)得像看到兒子降生一般。與普通人想象的不同，以前的天文望遠鏡在觀(guān)察太陽(yáng)系外的恒星時(shí)，能做到的只是增強光度，不可能看到形狀，不管望遠鏡有多強大，看到的恒星都是一個(gè)點(diǎn)，只是亮了些。但這時(shí)，在這架超級望遠鏡的視野中，恒星第一次顯出了圓盤(pán)形狀，雖然很小，像幾十米外的一個(gè)乒乓球，看不清任何細節，但對于古老的可見(jiàn)光天文觀(guān)測來(lái)說(shuō)仍是一個(gè)劃時(shí)代的時(shí)刻。

“天文學(xué)從此摘除了白內障！”威納爾熱淚盈眶地說(shuō)。

預替觀(guān)測員瓦西里卻不以為然，“我說(shuō)，你應該明白我們的身份：前哨哨兵。在過(guò)去的時(shí)代，我們應該是站在邊境線(xiàn)上的木頭崗亭上，周?chē)菦](méi)有人煙的戈壁或雪原，我們在寒風(fēng)中看著(zhù)敵國方向，一旦發(fā)現地平線(xiàn)上的坦克或騎兵，就打電話(huà)或點(diǎn)狼煙通知后方說(shuō)敵人要入侵了……你一定要找到這種哨兵的感覺(jué)，別總把這兒當天文臺?！?/br>
威納爾的眼睛暫時(shí)離開(kāi)顯示著(zhù)望遠鏡圖像的終端屏幕，向空間站的窗外看了看，只見(jiàn)到遠近飄浮著(zhù)幾塊不規則的石塊。那是制造鏡片玻璃留下的小行星殘塊，它們在冷瑟的陽(yáng)光中緩緩轉動(dòng)，更襯托出太空的荒涼，倒是真有些中尉所說(shuō)的意境。

威納爾說(shuō)：“如果真發(fā)現了光粒，不發(fā)警報可能是更好的選擇，反正也沒(méi)什么用。本來(lái)嘛，在不知不覺(jué)中突然完蛋是一種幸運，你卻又要把幾十億人折磨二十四小時(shí)，這簡(jiǎn)直是反人類(lèi)罪?！?/br>
“要是那樣，我們倆豈不是成了最不幸的？”

觀(guān)測站接到艦隊總參謀部的命令，調整望遠鏡方向，對三體星系進(jìn)行觀(guān)測，這一次威納爾和瓦西里倒沒(méi)有發(fā)生爭執，天文學(xué)家對那個(gè)被摧毀的世界也很感興趣。

各個(gè)懸浮的鏡片開(kāi)始進(jìn)行位置調整，鏡片邊緣的離子推進(jìn)器發(fā)出藍色的光焰，只有這時(shí)，遠方透鏡的位置才顯示出來(lái)，藍色的光點(diǎn)也在太空中勾勒出超級望遠鏡的整體形狀。二十五千米長(cháng)的透鏡組緩慢轉向，當望遠鏡指向三體星系方向時(shí)，透鏡組的位置被固定了，然后，各片透鏡在軸向上前后移動(dòng)進(jìn)行對焦，最后大部分光點(diǎn)都熄滅，只有少數像螢火蟲(chóng)般間或亮起，那是鏡片在進(jìn)行對焦微調。

在望遠鏡的原始視野中，三體星系的圖像看上去很平淡，只是太空背景上的一小片白色，像夜空中的一片羽毛，但圖像經(jīng)過(guò)處理放大至全屏后，顯現出一片壯麗的星云。恒星爆發(fā)已經(jīng)七年，現在看到的是爆發(fā)后三年的景象。在引力和原恒星留存下來(lái)的角動(dòng)量的作用下，星云由凌厲的放射狀漸漸變成一片柔和模糊的云團，然后被自轉離心力壓扁，顯示出清晰精致的螺旋狀。在星云上方，還可以看到另外兩顆恒星，其中一顆顯示出圓盤(pán)形狀，另一顆只是更遠處的一個(gè)光點(diǎn)，只有從它在群星背景上的移動(dòng)中才能分辨出來(lái)。

從災難中幸存下來(lái)的兩顆恒星實(shí)現了三體世界世代的夢(mèng)想，構成了一個(gè)穩定的雙星系統，但現在沒(méi)有生命能享受它們的照耀，這個(gè)星系已經(jīng)完全不適合生命生存了?，F在看來(lái)，黑暗森林打擊只摧毀三星中的一顆，并不僅僅是為了經(jīng)濟，還有著(zhù)更毒辣的目的。在星系中仍存在一至兩顆恒星的情況下，星云物質(zhì)不斷被恒星吸入，這個(gè)過(guò)程產(chǎn)生了巨量的強輻射，使現在的三體星系成為了輻射的熔爐，對生命和文明來(lái)說(shuō)是一個(gè)死亡之域。正是這強輻射的激發(fā)，才使得那片星云自身發(fā)光，看起來(lái)如此明亮清晰。

“這讓我想起了那天夜里峨眉山的云海，”瓦西里說(shuō)，“那是中國的一座山，在那山的頂上看月亮是最美的景致。那天夜里，山下全是云海，望不到邊，被上空的滿(mǎn)月照著(zhù)，一片銀色，很像現在看到的樣子?！?/br>
看著(zhù)這四十萬(wàn)億千米外的銀色墓場(chǎng)，威納爾也感慨萬(wàn)千，“其實(shí)吧，從科學(xué)角度講，毀滅一詞并不準確，沒(méi)有真正毀掉什么，更沒(méi)有滅掉什么，物質(zhì)總量一點(diǎn)不少都還在，角動(dòng)量也還在，只是物質(zhì)的組合方式變了變，像一副撲克牌，僅僅重洗而已……可生命是一手同花順，一洗什么都沒(méi)了?！?/br>
威納爾再次細看圖像，得到了一個(gè)重要發(fā)現，“天啊，那是什么？！”他指著(zhù)圖像中距星云有一段距離的太空說(shuō)，按比例，那里距星云中心大約三十個(gè)天文單位。

瓦西里盯著(zhù)那里看，他畢竟沒(méi)有天文學(xué)家久經(jīng)訓練的眼睛，開(kāi)始什么都看不出來(lái)，但后來(lái)還是在漆黑的背景上看出了隱隱約約的輪廓線(xiàn)，勾勒出一個(gè)大致的圓形，像夜空中的一個(gè)肥皂泡?！翱瓷先ズ艽?，直徑有……約十個(gè)A吧，是塵埃嗎？”

（注：天文單位。）

“絕對不是，塵埃不是這種形態(tài)?！?/br>
“你以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”

“誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。這東西透明，邊界很淡，以前最大的望遠鏡也看不到?！?/br>
威納爾把圖像再次推遠，想從整體上看看星云與雙星的位置關(guān)系，并且想知道是否能看出星云的自轉。在視野中，星云再次變成漆黑深空中的一小片白色。就在這時(shí)，在距離三體星系約六千個(gè)天文單位的遠距離太空中，他又看到了一個(gè)“肥皂泡”，比剛才那個(gè)大許多倍，直徑約五十個(gè)天文單位，約為一個(gè)行星系大小，在里面可以容納三體星系或太陽(yáng)系。威納爾把這個(gè)新發(fā)現告訴了瓦西里。

“天??！”瓦西里驚叫一聲，“你知道這是什么位置嗎？！”

威納爾盯著(zhù)看了一會(huì )兒，試探著(zhù)說(shuō)：“三體第二艦隊進(jìn)入光速的位置？”

“對?！?/br>
“你肯定？”

“我以前的職責就是觀(guān)察這片空域，比對自己的手掌都熟悉?！?/br>
一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)：曲率驅動(dòng)飛船在進(jìn)入光速的加速段會(huì )留下航跡。第一個(gè)較小的航跡在三體星系內部，它的出現有幾種可能。也許，三體世界最初并不知道曲率驅動(dòng)會(huì )留下航跡，在試驗曲率引擎或光速飛船試航時(shí)在星系中意外產(chǎn)生了航跡；或者他們知道航跡的事，卻因某種意外把航跡留在星系中。但有一點(diǎn)可以肯定，這絕對不是他們希望的事，他們肯定試圖消除航跡，但沒(méi)有做到。十一年前，三體第二艦隊用了一年時(shí)間進(jìn)行常規航行，在距母星系遠達六千個(gè)天文單位時(shí)才啟動(dòng)曲率引擎進(jìn)入光速，就是為了讓航跡盡量遠離母星系，雖然這樣做已經(jīng)晚了。

當時(shí)，這個(gè)舉動(dòng)一直讓人們迷惑，最合理的解釋是：這是為了避免四百一十五艘飛船進(jìn)