“這里除您之外沒(méi)有軍人，我們只按NASA的測試計劃執行?！?/br>
“博士，你們不可以就用那個(gè)目標做測試嗎？”將軍的口氣軟了下來(lái)。

“測試目標是經(jīng)過(guò)嚴密選擇的，有各種距離和亮度種類(lèi)，測試計劃是按照最經(jīng)濟的方式制定的，使得望遠鏡的指向只旋轉一趟就可完成全部測試，而現在觀(guān)察三體世界，就需要把指向轉動(dòng)近30度角再轉回去。將軍，轉動(dòng)那個(gè)大家伙是要耗費推進(jìn)劑的，我們在為軍方省錢(qián)?！?/br>
“那就看看你們是怎么省的吧，這是我剛從你們的電腦上發(fā)現的?！膘称澚_說(shuō)著(zhù)，把背著(zhù)的手拿到前面來(lái)，手中拿著(zhù)一張上面已經(jīng)打印出圖像的紙，那圖像是一張照片，是從上方俯拍的，有一群人在興奮地向上仰望，很容易認出他們就是現在控制室中的這批人，林格站在正中間，還有三位搔首弄姿的外來(lái)女士，可能是他們中某三位的女朋友。照片中人們站的位置顯然是控制室的樓頂，圖像十分清晰，像是在十幾米高處拍的，與普通照片不同的是，這幅照片中疊印著(zhù)一大堆復雜的參數標注?！安┦?，你們站的是樓頂的最高處了，那里不會(huì )有一個(gè)那種拍電影的搖臂吧？如果說(shuō)把哈勃二號轉動(dòng)30度要花錢(qián)。那你們轉動(dòng)360度要花多少？況且這一百多億的投資好像不是用來(lái)從太空為你們和女朋友拍寫(xiě)真的，要不要我把這筆錢(qián)算到各位的賬單上？”

“將軍，您的命令當然是必須執行的?！绷指褛s緊說(shuō)，工程師們也立刻忙了起來(lái)。

目標數據庫中的坐標數據被很快調出，太空中，那個(gè)直徑二十多米長(cháng)上百米的圓柱體開(kāi)始緩緩轉動(dòng)，控制室中的大屏幕上，星空的圖像開(kāi)始平移。

“這就是望遠鏡看到的嗎？”將軍問(wèn)。

“不，這只是定位系統傳回的圖像，望遠鏡傳回的是靜態(tài)照片，需經(jīng)處理后才能看到?！?/br>
五分鐘后，星空的平移停止了，控制系統報告定位已經(jīng)完成。又過(guò)了五分鐘，林格說(shuō)：“好了，返回原測試位置吧?！?/br>
斐茲羅驚奇地問(wèn)：“怎么，已經(jīng)完成了？”

“是的，現在觀(guān)測圖像正在傳輸處理中?！?/br>
“不能多拍幾張嗎？”

“將軍，已經(jīng)在不同的焦距范圍內拍攝了210張?！边@時(shí)第一張觀(guān)測圖像處理完成，林格指著(zhù)顯示器說(shuō)，“將軍，看吧，這就是您渴望看到的敵人的世界?！?/br>
斐茲羅只看到一片漆黑的背景上的三團光暈，很模糊，像霧夜中的街燈，這就是決定兩個(gè)文明命運的那三顆恒星。

“看來(lái)真的看不到行星了?！膘称澚_掩蓋不住自己的失望。

“當然看不到，即使將來(lái)直徑百米的哈勃三號建成，也只有在三體行星運行到少數特定位置時(shí)才能觀(guān)測到，而且能分辨的只是一個(gè)點(diǎn)，沒(méi)有任何細節?！?/br>
“但還真有些別的東西，博士，你看這是什么？”一名工程師指著(zhù)圖像上三團光暈的附近說(shuō)。

斐茲羅湊過(guò)去看，但什么也沒(méi)看到，那團東西太暗了，只有專(zhuān)業(yè)人員才能覺(jué)察到。

“它的直徑比恒星還大?！惫こ處熣f(shuō)。

“說(shuō)直徑不確切，它的形狀好像不規則?！绷指裾f(shuō)。

那片區域被連續放大，直到那個(gè)東西占滿(mǎn)了整個(gè)屏幕。

“刷子！”將軍驚叫道。

外行往往更適合給專(zhuān)業(yè)對象命名，其實(shí)專(zhuān)家在進(jìn)行這種命名時(shí)也總是從外行的視角進(jìn)行的，“刷子”這個(gè)名稱(chēng)就這樣固定下來(lái)，將軍的描述很準確，那就是宇宙中的一把刷子，更準確地說(shuō)只有刷毛，沒(méi)刷柄。當然，也可以把它看做一排豎起的頭發(fā)。

“是貼面劃痕！在可行性研究階段我就提出，鏡片的粘貼組裝方式必然出問(wèn)題?！绷指駬u搖頭說(shuō)。

“所有貼面都經(jīng)過(guò)嚴格檢驗，不可能存在這樣的劃痕，也不可能是鏡片的其他瑕疵產(chǎn)生的，在已經(jīng)傳回的幾萬(wàn)張測試圖像中，從來(lái)沒(méi)有出現過(guò)這個(gè)?！辩R片制造方蔡司公司的專(zhuān)家說(shuō)。

控制室陷入沉默中，人們都聚集過(guò)來(lái)盯著(zhù)那幅圖像看，由于人太擠，一些人到另外的終端上調出圖像細看。斐茲羅明顯感覺(jué)到氣氛的變化，因漫長(cháng)測試的疲勞而顯得懶散的人們同時(shí)緊張起來(lái)，像中了魔咒似的僵在那里，只有他們的眼睛越來(lái)越亮。

“天啊——”幾個(gè)人幾乎同時(shí)發(fā)出這個(gè)感嘆。

定格在那里的人們突然都興奮地活動(dòng)起來(lái)，他們下面的對話(huà)對于斐茲羅而言有些太專(zhuān)業(yè)了。

“是目標周?chē)膲m埃帶位置吧，查一下……”

“不用，我做過(guò)那個(gè)課題，觀(guān)測它對旋臂運動(dòng)背景的吸收，發(fā)現有二百毫米的吸收峰，可能是碳微粒，密度在F級?！?/br>
“對于其中出現的高速沖擊效應各位有什么看法？”

“尾跡沿沖擊軸線(xiàn)擴散是肯定的，但擴散范圍……有數學(xué)模型嗎？”

“有的，等一下……這就是了，沖擊速度？”

“一百個(gè)第三速度吧?！?/br>
“現在已經(jīng)達到那么高了嗎？”

“這已經(jīng)有些保守了……沖擊截面就按……對對，這個(gè)就差不多，只是大概估計一下吧?！?/br>
在學(xué)者們忙碌時(shí)，林格對站在一邊的斐茲羅說(shuō)：“將軍，你能不能干些力所能及的事，數數刷子上有幾根毛？”

斐茲羅點(diǎn)點(diǎn)頭，伏到一個(gè)終端屏幕前數了起來(lái)。

每次計算都要進(jìn)行四五分鐘，其間還出了幾次錯，半小時(shí)后結果才出來(lái)。

“尾跡的最后擴散直徑約二十四萬(wàn)公里，是兩個(gè)木星的直徑了?！眂ao縱數學(xué)模型運算的天文學(xué)家說(shuō)。

“那就對了?！绷指癖痣p臂抬頭望著(zhù)天花板，仿佛在透過(guò)它遙望星空，“一切都證實(shí)了！”他說(shuō)這句話(huà)的聲音有些顫抖，然后，像是對自己喃喃道，“證實(shí)了也好，有什么不好呢？”

控制室再次陷入沉默，這次帶著(zhù)重重的壓抑。斐茲羅想問(wèn)，但看到人們垂首肅穆的樣子，又不好開(kāi)口。過(guò)了一會(huì )兒，他聽(tīng)到一陣輕輕的嗚咽聲，看到一個(gè)年輕人在掩面哭泣。

“行了哈里斯，這里不只有你一個(gè)懷疑主義者，大家心里都不好受?！庇腥苏f(shuō)。

叫哈里斯的年輕人抬起淚眼說(shuō)：“我知道懷疑只是一種安慰而已，但我想在這安慰中過(guò)完這一生……上帝，我們連這點(diǎn)幸運都沒(méi)有了?！?/br>
然后又是沉默。

林格終于注意到斐茲羅：“將軍，我大概解釋一下吧：那三顆恒星周?chē)幸黄请H塵埃，這之前，有一批高速運動(dòng)的物體穿過(guò)了這片塵埃，它們的高速沖擊在塵埃中留下了尾