雖然平淡宛轉，但動(dòng)人之處卻自有一種恬淡而莫名的哀涼，讓人心生悲憫。無(wú)塵子讀完了信，自然也十分傷感，意欲從此隱身參法悟道，與了空大師神交物外了。他將掌門(mén)之位傳給了明子緒，又表達了一番要宗子羨和方子皇盡心輔佐明子緒的希望，便要和另兩位師叔隱居了?？墒潜阍诖藭r(shí)，宗子羨也收到了千里之外從京城寄來(lái)的家書(shū)。信里說(shuō)道宗母近日不知何故突然罹患重病，柔弱之處真是教聞?wù)邆?，?jiàn)者落淚。然后又備述了宗母旦來(lái)夜往綿綿無(wú)盡的思兒之情，尚不及老竟已擔心起身后之事來(lái)。文筆哀轉雋永，情思悱惻纏綿，宗子羨堪堪讀完便沾惹得滿(mǎn)紙淚痕?？v是素日里最為冷漠的絕塵子師叔聽(tīng)罷也不免動(dòng)容，新傳授了他一些養生之道，準他下山回家去了。宗子羨自然也是迫不及待，來(lái)不及參加明子緒繼任掌門(mén)大典便離去了。等到他回到家中，宗母雖然身體抱恙，但已無(wú)大礙了，想來(lái)是得知兒子即將歸家心情大好的緣故吧。而自從宗子羨歸家后，宗母的身體果然也恢復地十分快速。宗子羨感謝道祖天尊法力護佑，便寫(xiě)了封書(shū)信到武當山，意欲呆在家中半年陪伴雙親了。

半年以來(lái)，雖然外面發(fā)生了許多大事，但京城在天子腳下，仍是一片祥和寧靜。宗父宗谷辰號稱(chēng)大內第一高手，護衛了皇宮近二十年的太平安穩，十分得皇帝信任，深受恩寵。宗子羨仰父蔭澤，沐浴皇恩，一家和樂(lè )自是更不消說(shuō)。眼見(jiàn)年關(guān)將近，京城氣象更新，新年氛圍十分濃厚。宗子羨以往都是將近過(guò)年時(shí)才回家，武當的自然寧靜便和京師的人聲喧鬧形成鮮明對比，因此每年都十分貪享新年節日的氣氛。今年他難得地要從頭到尾地完全體會(huì )團圓過(guò)年的熱鬧氛圍，心中期待比之以往有過(guò)之無(wú)不及。然而或許是今年年歲不好，值此年尾之際，京城終于也遭遇起不吉之事來(lái)，竟有人膽敢在此時(shí)行刺皇帝，雖未功成卻也全身而退?；噬仙眢w并無(wú)大礙，卻難免龍顏大怒，竟一氣之下將宗谷辰打進(jìn)了大牢。

宗子羨一早得知消息便急匆匆進(jìn)宮面圣替父求情?；实勰贻p，許是沖動(dòng)過(guò)后也覺(jué)得自己此舉不妥，見(jiàn)了宗子羨竟似乎有種難掩的得意高興之態(tài)。但他貴為九五之尊，自是不能朝令夕改宣示自己的過(guò)錯，因此仍故作嚴厲，憤怒地說(shuō)道：“先皇在世時(shí)便對乃父信任有加，朕即位以來(lái)也將性命安危全然寄托在他手上，可他如今卻縱容刺客逃走，作出如此大逆不道的事來(lái)，實(shí)屬可惡！”他低頭瞟了宗子羨一眼，宗子羨跪在地上不敢忤逆，請求抓捕刺客為父脫罪?；噬纤坪醴浅M(mǎn)意，辭色稍稍和藹幾分，感念起宗谷辰護衛皇城多年，勞苦功高，便應允了宗子羨的請求，承諾他帶回刺客首級后便釋放宗谷辰。說(shuō)完便招來(lái)昨夜的禁軍護衛帶宗子羨下去，竟未及允他先見(jiàn)父親一面，而宗子羨戴罪之身也不敢妄請皇上留步相求。那護衛口齒倒頗為伶俐，詳細說(shuō)與了宗子羨那刺客的形貌特征和大致逃逸方向。宗子羨聽(tīng)完后心里暗暗奇怪，似乎皇上對刺客蹤跡早已了如指掌，卻偏偏不派人手抓捕，何況鐵捕沈臨淵近日來(lái)就在京城。如此看來(lái)，皇上似乎是刻意要自己緝拿刺客呢。但父親罹難，他只想到這些便再無(wú)暇多想了，只希望早些擒住刺客救出父親，然后一家團聚了。最好能趕在年前了結此事，祛除了這在年尾沾惹的晦氣，莫要延續到明年。因此他回到家后將此事和母親解釋一番，要她安心，便獨自提劍去追查刺客了。

宗子羨一路探查，果然尋到了那刺客的蹤跡。不過(guò)那刺客腳程頗快，竟將近領(lǐng)先了宗子羨一日的行程。宗子羨馬不停蹄奮力追趕，竟在洞庭才堪堪趕上。那人錦衣貂裘，懷里擁著(zhù)暖爐，似是十分畏寒。他雇了一只小船，泊在洞庭山岸邊，似乎有心上岸卻不知為何一直猶豫不決。宗子羨覺(jué)得有些奇怪，只見(jiàn)那人舉止莊重，一樽酹灑土地，終究還是吩咐舟子離去了。洞庭湖水面遼闊，變數極多，宗子羨想那刺客能在宮中來(lái)去自如，擔心不能在小舟之上擒住他，反而打草驚蛇，便令舟子尾隨其后，伺機動(dòng)手了。

寒冬森冷，此時(shí)未曾有雪，洞庭湖便少有趣味，水木之景，不過(guò)荒涼而已。那人任舟子胡亂漂流了一陣，心情始終抑郁。舟子見(jiàn)客人似乎是遠道而來(lái)特意憑吊少君夫婦，便很有好感，又覺(jué)得他溫文有禮，是飽學(xué)之士，心里尊重。因此他便熱情地向客人推薦對岸醉金樓的美酒佳釀，據說(shuō)是天下無(wú)雙，能舒愁腸。那人微微一笑，便示意應允了。舟子覺(jué)得自己能為客人排憂(yōu)解難，十分興奮，又繪聲繪色說(shuō)起七八年前公子起在里面豪飲的故事來(lái)。宗子羨眼見(jiàn)他漫無(wú)目的漂來(lái)漂去，心里不耐，思忖著(zhù)便在湖面動(dòng)手也未嘗不可。正猶豫間，忽見(jiàn)那舟子將船劃地快了許多，宗子羨便疑心起自己行蹤暴露了。但他素來(lái)坦蕩，覺(jué)得如此也好，定一定神卻發(fā)現他們是要往醉金樓去了。這刺客行事倒也頗有古風(fēng)，行刺之后竟能如此安之若素，還有心思游湖喝酒。古之豪俠刺客，其不畏死，至于此乎？宗子羨心里嘆息，也奔著(zhù)醉金樓去了。

“我從北方下來(lái)，那里的人聽(tīng)說(shuō)少君淚流三日，瞬息不曾斷止，俱是懷疑不信，謂作不合常理，荒誕傳奇。然而有關(guān)感情一事，本就不可以常理揣度。何況少君與夫人感情甚篤，至真至深，因此有奇跡發(fā)生，怎可謂作荒誕呢？可憐盛世日久，人心反而卻變得世俗功利了，不知古風(fēng)，不篤深情，奈何??！”那人見(jiàn)到宗子羨向自己而來(lái)，又環(huán)視滿(mǎn)樓之賓客，覺(jué)得其中英雄俊杰無(wú)出其右，便示座于他，邀請共飲。宗子羨有些發(fā)愣，不知他是何意。那人便又說(shuō)道：“我雖與兄臺萍水相逢，卻是一見(jiàn)如故。因此冒昧相邀，口出厥詞，還請兄臺莫怪?！弊谧恿w見(jiàn)他磊落坦蕩，君子之風(fēng)，山高水長(cháng)，并非窮兇極惡之徒，便也以君子之禮相待，竟抱劍施禮道：“禁軍統領(lǐng)宗谷辰之子宗子羨，奉皇命追捕刺客而來(lái)?！蹦侨算读艘幌?，便突然地笑了，說(shuō)道：“我本已是將死之人，必不令君空手而回。然則我一路南下，所見(jiàn)不同，頗有感受，卻始終無(wú)人可說(shuō)。宗兄既是追我而來(lái)，料應也有頗多觀(guān)感，不妨先共飲一杯?！弊谧恿w見(jiàn)他如此坦蕩，本有些懷疑自己追錯人了，因此才自報來(lái)歷，但眼前這人卻又坦然承認，倒令他有些不解了。他略一猶豫，終于說(shuō)道：“也罷?！北阕鹿才c小酌了。

那人果然見(jiàn)識卓越，所思所想自有一番氣象，宗子羨感佩不已。他性情拘束，很少有輕松開(kāi)放之態(tài)，加上對方乃是自己要追捕的刺客，初時(shí)不免頗有顧慮，言語(yǔ)畏縮謹慎。然而酒過(guò)數巡，他便果然也生了相見(jiàn)恨晚之感，交談甚歡，不知日暮天云。那人笑道：“宗兄年少英雄，風(fēng)采過(guò)人只可惜太過(guò)拘謹