、平湖，兩位嫡皇孫玄燁、福銓?zhuān)约皫讉€(gè)向來(lái)得寵的嬪妃，一同圍爐閑話(huà)。她一反后宮不談朝政的規矩，主動(dòng)聊起南明永歷帝被擒的事，平湖聽(tīng)得心如刀絞，卻不能表現出半點(diǎn)難過(guò)之情來(lái)。

說(shuō)到吳三桂面見(jiàn)永歷的一幕時(shí)，大玉兒講得繪聲繪色，就好像親眼看見(jiàn)了一般，得意地說(shuō)："平西王舉兵圍緬，那緬甸小國寡民，哪肯為了一個(gè)前明余孽的偽皇帝得罪咱們大清軍隊，立刻就擒了朱由榔獻給吳三桂。聽(tīng)說(shuō)那永歷也還有幾分氣勢，進(jìn)了軍營(yíng)，自顧自南面而坐，就跟上朝似的。諸官兵見(jiàn)了，竟然不由自主，一齊跪下來(lái)行叩拜禮，連吳三桂也跟著(zhù)跪了下來(lái)，口稱(chēng)"萬(wàn)歲"。朱由榔痛罵了吳三桂幾句后，長(cháng)嘆了一聲說(shuō)："朕本是北方人，如今只有一個(gè)心愿，就是回歸都中，謁見(jiàn)十二陵而后再死，你能滿(mǎn)足我這個(gè)愿望嗎？"吳三桂磕頭如搗蒜地連連稱(chēng)是。那朱由榔揮了揮手，命他出去。然而吳三桂伏在地上，腿都軟了，半日不能起身，左右隨從將他扶出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)面如死灰，汗流浹背，就跟見(jiàn)了鬼似的，幾乎大病一場(chǎng)。從這天之后，說(shuō)什么也不肯再見(jiàn)朱由榔，竟是嚇破膽了。這個(gè)吳三桂，以往我看他還好，允文允武，人高馬大的，原來(lái)膽子竟這么小。"說(shuō)著(zhù)呵呵地笑起來(lái)。

眾嬪妃聽(tīng)太后說(shuō)得好笑，也都跟著(zhù)笑起來(lái)，湊趣地說(shuō)些"咱們大清鐵騎天兵神將，所向披縻"的吉利話(huà)兒，又問(wèn)："不知道那個(gè)偽帝罵了吳三桂一些什么話(huà)？怎么就會(huì )把他嚇成這個(gè)模樣兒呢？"

大玉兒笑道："那倒不清楚，不過(guò)猜也猜得出，無(wú)非是說(shuō)他忘恩負義，賣(mài)主求榮，也就是他信上的那些話(huà)罷了。"說(shuō)著(zhù)拿出一沓紙來(lái)遞給玄燁說(shuō)，"這是書(shū)記官抄錄的，說(shuō)是吳三桂駐兵緬甸的時(shí)候，朱由榔寫(xiě)給他的求情信。文采很不錯的呢。你看看，這封信的意思都讀得懂嗎？有沒(méi)有不認識的字？念給大家聽(tīng)聽(tīng)。"她說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，就像并不是在討論國家大事，朝廷秘報，而只是在查問(wèn)玄燁功課。

然而平湖知道，太后決不是在借著(zhù)讓玄燁讀信給后宮增添談資，而必定有著(zhù)更為深沉的目的。是什么呢？炫耀自己掌控前朝的權力？趁機觀(guān)察眾嬪妃尤其是漢人妃子的反應？考察玄燁的政治取向？或者還有什么別的更可怕的用意？

自從玄燁登基，翻天覆地的大權又回到了大玉兒的手中，她再度成了全天下最有權力的女人，而從她大興殺戮的手段來(lái)看，她非常在意這權力，享受這權力。一個(gè)被權力欲沖昏了頭腦的女人是可怕的，她隨時(shí)都有可能為了進(jìn)一步展現自己的權勢，而任意將幼主罷免。

唐皇后武則天先是協(xié)助皇上參與政事，接著(zhù)越俎代皰，等到皇上駕崩、兒子繼位時(shí)，她已經(jīng)不習慣權力旁落了，于是竟視皇位如兒戲，一而再再而三地將兒子從金鑾寶座上拉下來(lái)，幾度易主，最后終于不耐煩，干脆取而代之，自己坐上龍椅，成了中國歷史上第一個(gè)女皇帝。

武則天是第一個(gè)，敢保大玉兒不想做第二個(gè)嗎？如果玄燁的言行不合她的意，她會(huì )不會(huì )就像武則天那樣，隨意黜了幼主的皇帝位？

平湖的心都提了起來(lái)。然而她連一個(gè)眼色也不敢遞給兒子，因為自己的一言一行必然處于嚴密的監視中?；蕦m里到處都是耳目，她不知道太后在哪里布了眼線(xiàn)，是窗欞上，門(mén)簾后，還是天花板，但是，一定會(huì )有的。她也不知道太后會(huì )不會(huì )還在懷疑自己，借著(zhù)永歷的信在觀(guān)察自己。她甚至不知道自己該表現出什么樣的態(tài)度來(lái)才是正確——故作漠然嗎？佟佳平湖從來(lái)就不是一個(gè)沒(méi)有頭腦的女子，大玉兒根本不會(huì )相信她身為皇后而不關(guān)心朝政，她這樣做只會(huì )愈蓋彌彰；然而表明意見(jiàn)呢，她該站在什么樣的立場(chǎng)？讓她助紂為虐贊成吳三桂弒主嗎？她說(shuō)不出口；勸大玉兒放過(guò)朱由榔？那等于不打自招，承認自己和南明有瓜葛。

她能夠做的，只是低著(zhù)頭剝花生，一粒一粒將它們碼在太后的座前，再回頭給玄燁剝一只桔子，并細心地剔去絲筋，就像一個(gè)孝順的媳婦、一個(gè)慈愛(ài)的母親應該做的那樣。她將她的頭垂得很低，連一個(gè)眼神都不讓人捕捉了去。然而她每一根發(fā)絲、每一個(gè)細胞都是耳目，在替兒子擔心著(zhù)，祈禱著(zhù)。

玄燁很認真地將那封信讀了一遍，向大玉兒請教了幾個(gè)較為艱深的字眼，又從頭再看一遍，這才大聲讀起來(lái)：

"將軍新朝之勛臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之于將軍，可謂甚厚。詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，逼死我先帝，殺戮我人民。將軍志興楚國，飲泣秦廷，縞素誓師，提兵問(wèn)罪，當日之本衷，原未泯也。奈何憑借大國，狐假虎威，外施復仇之虛名，陰作新朝之佐命，逆賊授首之后，而南方一帶土宇，非復先朝有也。"

剛讀到這里，大玉兒打斷道："玄燁，你看朱由榔這信寫(xiě)得多好呀。這段話(huà)是什么意思??？他是在稱(chēng)贊吳三桂還是在罵他??？"

玄燁想了一下，說(shuō)："永歷不敢非議咱們大清，所以只是數落李闖亂國的罪跡，說(shuō)平西王"志興楚國"，"縞素誓師"，本衷是要為前朝復仇，也就表示雙方是友非敵。他在信中稱(chēng)李自成是"闖賊"、"逆賊"，卻稱(chēng)咱們是"新朝"、"大國"，態(tài)度很恭敬，措詞很小心。"

大玉兒笑道："所以說(shuō)這些漢人最會(huì )的就是玩字眼了。你看他表面上態(tài)度謙恭，可是又說(shuō)吳三桂"狐假虎威"，那可不是把咱們一起罵了嗎？你再往下讀來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。"玄燁遂又讀道：

"南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽(yáng)。何圖枕席未安，干戈猝至，弘光殄祀，隆武就誅，仆于此時(shí)，幾不欲生，猶暇為宗社計乎？諸臣強之再三，謬承先緒。自是以來(lái)，一戰而楚地失，再戰而東粵亡，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎仆于貴州，接仆于南安，自謂與人無(wú)患，與世無(wú)爭矣。"

大玉兒復又打斷道："這朱由榔訴起苦來(lái)，說(shuō)得也是夠可憐的；這李定國倒也是個(gè)人物，可惜不如孫可望識相，咱們大清幾次去書(shū)招降，他不肯棄暗投明，死心塌地地為了個(gè)偽皇帝賣(mài)命，可見(jiàn)也是個(gè)沒(méi)腦子的。這下邊全是朱由榔哭哭啼啼訴委屈的話(huà)，不念也罷，直接念那最后一段吧。"玄燁翻至最后一頁(yè)，讀道：

"不知大清何恩何德于將軍，仆又何仇何怨于將軍也。將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺(jué)其薄，史有傳，書(shū)有載，當以將軍為何如人也！仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸于將軍之手也。如必欲仆首領(lǐng)，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭。若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同沾雨露于圣朝，仆縱