額駙準備行李。吳應熊雖然詫異，不及多想，只連日將府中值錢(qián)擺設與自己收藏的古玩玉器分批挪出來(lái)當賣(mài)，悄悄交給二哥募集糧草，又借口同行未免目標太大，不如兵分兩路，在云南會(huì )合，請二哥押運先行，自己再籌些餉銀隨后追上。二哥見(jiàn)他在短期內籌集如此巨資，十分高興，并無(wú)猜疑，當即約定了會(huì )面地點(diǎn)，就此別過(guò)。

又過(guò)數日，吳應熊打聽(tīng)得二哥確已起程，方向國庫領(lǐng)了餉銀路資，帶領(lǐng)一隊精兵南下。建寧先于府中設宴餞行，又特地坐著(zhù)朱**車(chē)一直送出城去，眼望著(zhù)丈夫騎在馬上，揚鞭絕塵而去，方望著(zhù)背影灑了幾滴淚，回頭說(shuō)："走吧，是時(shí)候去大柵欄胡同看看了。"

大柵欄胡同就和北京所有的胡同一樣，都是狹長(cháng)曲折，深藏在高宅深院之間的；而綠腰住的四合院也正像建寧所猜測的四合院一樣，照壁儼然，垂花門(mén)廊，院子里一畸菊花，幾棵垂柳，下面設著(zhù)石幾竹凳，幾個(gè)仆婢穿梭，貓兒狗兒打架，窗子里時(shí)時(shí)傳出小童的朗朗書(shū)聲，那是吳青——吳應熊與綠腰的獨子，他今年三歲，剛請了老師開(kāi)筆，只會(huì )一部，每天早晚背誦。

和建寧猜想的不同的是，這院子雖是吳應熊置給綠腰母子居住的，一應吃穿用度也都是吳應熊支付，但他來(lái)的次數并不多，而且從不過(guò)夜。原來(lái)早在綠腰出府之時(shí)，就已經(jīng)有了身孕，那時(shí)建寧正在氣頭上，吳應熊惟恐建寧知道了更要惱火，只得暫做隱瞞，且趁著(zhù)建寧進(jìn)宮之際冒死將綠腰送出府去，為的就是要保住她母子性命。次年春，吳青出生后，吳應熊曾答應綠腰，既然不能給她名份，若她想離去，自當陪送嫁妝為其擇嫁。然而綠腰斬釘截鐵地說(shuō)，不在乎什么名份地位，只要能親手帶大吳青，哪怕一年里與吳應熊見(jiàn)上一面也是情愿的。話(huà)說(shuō)到這一步，吳應熊沒(méi)有理由再逼她另嫁，只得在大柵欄置了這份家當，金屋藏嬌。

這情形在別人也許是種幸運，所謂"齊人之福"，然而在吳應熊，卻是一種折磨。他心中的至愛(ài)始終是明紅顏，后來(lái)違心地娶了建寧，又在苦悶中納綠腰為妾，本來(lái)已經(jīng)覺(jué)得慚愧；及至后來(lái)送綠腰出府，又不知不覺(jué)與建寧發(fā)生了真感情，就更加覺(jué)得虧欠，每每背著(zhù)建寧來(lái)大柵欄看綠腰，都覺(jué)得仿如偷情，既不忠，亦不潔；尤其面對一天天長(cháng)大的吳青，聽(tīng)他奶聲奶氣地喊"爸爸"，教他學(xué)寫(xiě)"禮義廉恥信"，只覺(jué)如芒在背，失德敗行，實(shí)非君子所為。

他一直很矛盾，既想找個(gè)時(shí)間把真相對建寧實(shí)言相告，又擔心她受不了這種背叛，巴不得一生一世瞞住她。建寧就像一個(gè)長(cháng)不大的孩子，每得到一點(diǎn)快樂(lè )都恨不得當作禮物般緊緊摟住，生怕被人搶了去?？粗?zhù)她那種天真嬌憨的樣子，吳應熊常常覺(jué)得心疼，隨著(zhù)他對這個(gè)小妻子了解的加深，他已經(jīng)越來(lái)越喜歡她、疼惜她、甚至愛(ài)上她了。他總想給她多一點(diǎn)快樂(lè )，多一點(diǎn)疼愛(ài)。而她又是那么容易快樂(lè )，容易滿(mǎn)足，同樣地，也容易被傷害。而他最不愿意做的事就是傷害她，他只有對她隱瞞，年復一年地隱瞞下去。

如果在建寧和綠腰之間必定要傷害一個(gè)人，在情在理，他都只能選擇綠腰。他只有委屈綠腰，告訴她：他不能給她名份，他不想再對不起建寧，所以，他只有將她藏身在四合院中，寂寞終老。

綠腰痛快地答應了，沒(méi)有一絲遲疑。然而綠腰的心里，卻從來(lái)沒(méi)有服氣過(guò)。她是綠腰，情愛(ài)舞臺上永遠的主角，世間獨一無(wú)二的尤物，比公主更加尊貴的落難佳人。曲子詞里到處都是"小姐落難、英雄救美"或者"公子落難、佳人垂青"的故事，這使綠腰對未來(lái)充滿(mǎn)了希望，堅信只要堅持下去，總有一天會(huì )守得云開(kāi)見(jiàn)月明。

盡管，一連守了三年都沒(méi)有見(jiàn)到任何翻身的機會(huì )，然而衣食無(wú)憂(yōu)的生活使她盡可以繼續自己的幻想，毫不為難地將這等待堅持下去。這漸漸成為一種理想，一種信仰，甚至是一場(chǎng)大義凜然的戰爭——建寧生為格格，嫁為福晉，而自己偏偏一出世就是身為下賤，開(kāi)口奴婢，閉口該死，憑什么？自己的相貌不如格格秀麗嗎？自己的才情不如格格端雅嗎？還是自己的性格不如格格溫柔？

綠腰從不懷疑，只要給她機會(huì )，和建寧易地而處，她一定會(huì )做得比建寧更好，更像一位知書(shū)識禮的格格，德容言工的夫人；然而建寧，只怕多活一日都難。她懂得什么，只知道飯來(lái)張口，衣來(lái)伸手，就算掛一只餅在她頸上，都還要人家幫她轉到前面來(lái)才曉得吃。

尤其是在這個(gè)小小的四合院里，每個(gè)人都視綠腰為主人，喊她做"太太"，吳青做"少爺"，從沒(méi)想過(guò)還有另一個(gè)"夫人"存在的時(shí)候，綠腰的理想就變得更加真實(shí)親切，幾乎觸手可及。她對自己說(shuō)，出頭的日子就快來(lái)了，很近了，說(shuō)不定就是明天，說(shuō)不定明天一切就變得不一樣了。

那天在繡莊遇見(jiàn)紅袖，她最初也是慌張的，因為身份見(jiàn)不得光，但她很快就鎮定下來(lái)，她可是額駙公開(kāi)收房的妾侍，如今又做了他兒子的母親，她比建寧更像一個(gè)妻子，有什么好怕的？當年建寧逼她喝毒酒她都可以死里逃生，難道現在額駙爺會(huì )置她于不顧嗎？只要額駙在，相信格格也不能拿她怎么樣。

她早已忘了當初建寧賜她的并不是真正的毒酒，更忘了在賜酒之際她是怎么樣涕淚橫流地乞求，她的記憶按照自己的心愿重組了，那重新修飾過(guò)的印象中，她自己是何等的剛直不屈，額駙是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驢技窮，措手無(wú)策。額駙送她出府一幕的戲劇性與艱難度在記憶中被無(wú)限地擴大了，她想大難不死，必有后福，無(wú)論她遇到什么樣的危難，額駙都會(huì )及時(shí)出現并救她脫險的。

因此種種幻想，當建寧帶著(zhù)眾家丁忽然駕臨四合院時(shí)，綠腰只是略感驚慌，更多的竟是奇特的興奮與期待，這三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一點(diǎn)事情，不管是什么樣的事，只要夠刺激夠意外就好。更何況，公主的駕臨并不意外——她早就在幻想中預演過(guò)千次萬(wàn)次了。

綠腰堪稱(chēng)嬌媚地請了安，鶯聲嚦嚦，有如念白，又牽著(zhù)兒子的手命他跪著(zhù)喊建寧"額娘"，故意輕描淡寫(xiě)地說(shuō)："這孩子叫吳青，三歲了，還沒(méi)給格格請安呢。"又傳令所有的人出來(lái)給格格磕頭，并且教訓說(shuō)不能像漢人那樣問(wèn)好，得行旗人的禮，別叫人笑話(huà)咱們不懂規矩。她揮灑自如地表演著(zhù)，早把滿(mǎn)院子的人看得呆住了。

此前額駙府這邊只有紅袖一個(gè)人知道綠腰的存在，等進(jìn)來(lái)院子看見(jiàn)綠腰已經(jīng)心中栗栗，待見(jiàn)了吳青，更是目瞪口呆，連吳管家都在心中暗暗叫苦，不知今兒唱的是哪一出；而四合院的人從不知道家主"吳