不能逆太后之意走出宮去，卻不愿意做出任何會(huì )讓人誤解她想攀龍附鳳的舉止。為了表明心念，入宮以來(lái)，她一直以守孝為名，簡(jiǎn)衣素服，不施脂粉，并且主動(dòng)稟明太后：兒時(shí)父母曾為她訂了一門(mén)親事，夫家孫延齡，情愿三年孝滿(mǎn)后出宮相從。太后欣然允諾，笑道："那時(shí)，你就以格格的身份從宮中出嫁，我必叫禮部辦得風(fēng)風(fēng)光光的。"從此，名份就這樣定了，前途也這樣定了。她為她自己和順治之間，劃下了一道銀河，不可逾越。后宮東五所，成了她的錦繡牢籠，她惟一可以做的就是隱忍，一邊恭謹地侍奉太后，一邊刻苦地練習針黹，靜待時(shí)機。每日里最主要的功課，就是在繡房中錦上添花。

宮里的繡架分為大繃、中繃、和小繃。大繃是宮女們刺繡被面披氈這些大件繡花制品的，張起來(lái)，要五六個(gè)宮女同時(shí)分工合作，半個(gè)月的功夫才能繡好一幅活計；中繃是繡龍袍鳳襖的地方，功夫最考究，但也最常用，選的是一流的繡女侍候；小繃則是做些小玩件兒，諸如絲帕、蓋頭之類(lèi)，同時(shí)也是格格們學(xué)習針黹的課堂。

那些繡女大多是從前明遺留下來(lái)的宮女，來(lái)自江南蘇杭一帶，針黹功夫一流。雖然背井離鄉已久，然而吳儂軟語(yǔ)，腰細手巧，一望可知是南國佳麗。只是年紀略大，多半已經(jīng)過(guò)了二十歲，邀恩爭寵已是沒(méi)什么希望，只好憑著(zhù)一流的針黹功夫在宮中獲個(gè)三餐一宿，平穩安靜地等老。

宮女服侍過(guò)十年而未被皇上臨幸過(guò)的便可出宮嫁人，然而這些宮女在明清更替時(shí)原有許多機會(huì )大大方方地走出去，卻只因無(wú)處可去而不得不留在宮中聽(tīng)天由命。不論是崇禎當朝也好，李自成篡位也好，多爾袞輔國也好，順治親政也好，她們總之是繡花度日，單是針短線(xiàn)長(cháng)便已穿過(guò)四季風(fēng)雨，余景殘年。盛世，她們憑一雙手吃飯；亂世，也不過(guò)是一條命交托。在這個(gè)世上，她們沒(méi)有太多可留戀可期翼的事情，也便沒(méi)有畏懼憂(yōu)慮。

她們都是一些最平和不過(guò)的人，除了刺繡，便心無(wú)掛礙，因而技藝與日精進(jìn)。她們是入世的尼姑，未嫁的寡婦，用黯淡的人生繡出絢麗的綢緞，將紫禁城裝點(diǎn)得更加花團錦簇。

四貞身處那些宮女之中，在繡藝日漸稔熟之余，心態(tài)也益發(fā)平和，雖然還只會(huì )些平針、鋪針的基本針?lè )?，然而當她拿?zhù)小繃端坐刺繡的時(shí)候，當真是風(fēng)清云淡，波瀾不驚，已經(jīng)再也看不出剛進(jìn)宮時(shí)那種剛烈激昂的樣子。

太后將她的種種努力與變化看在眼中，頗為滿(mǎn)意。后宮女眷們照規矩要輪班侍候太后，但是太后并不喜歡太多人奉承，大多時(shí)候都是叫人在偏殿休息，有事時(shí)才傳喚；但是有時(shí)也會(huì )留下中意的女眷陪自己聊天下棋，賞花作畫(huà)。四貞閱歷非凡，見(jiàn)識過(guò)人，時(shí)常有驚人之語(yǔ)，想人所未能想，道人所未能道，每每令太后有意外之喜，因此是最常被留下來(lái)侍候的。有時(shí)順治來(lái)請安，也陪在太后身邊聊天說(shuō)話(huà)，每與四貞相談，她亦有問(wèn)有答，卻安靜從容，絕無(wú)搔首弄姿之舉，媚笑諂言之聲。時(shí)日久了，太后更看重四貞，而皇上亦十分敬重，反常常將些時(shí)事與她討論，聽(tīng)聽(tīng)她的意見(jiàn)。

四貞心中，頗向往唐時(shí)女相上官婉兒，然而她心里很明白這宮里只有一個(gè)女人可以彈頦朝政，那就是太后。而在精明過(guò)人的太后面前，女子的聰明，最好只限于淺見(jiàn)微識，趣語(yǔ)軼聞即可。真正的大智慧，則只能惹來(lái)殺身之禍。因此，盡管太后留她陪侍的次數越來(lái)越多，時(shí)間越來(lái)越長(cháng)，與她聊天的內容也越來(lái)越深，大到朝廷的新舉措，深到皇上與格格們的婚事，都常常會(huì )拿來(lái)同她討論，然而她卻恪守本份，只分析利弊，而絕不代策代決，提供任何建議。因為她知道，太后與她商討的根本目的，并不是要聽(tīng)她的意見(jiàn)，而只是在自己跟自己梳理思緒。她要做的，只是扮演一個(gè)最好的聽(tīng)眾，在適當的時(shí)候接一兩句話(huà)幫太后鎮定情緒，理清思路，然后等待太后自己得出最終的路徑。

這天，她們談起的是建寧格格。

"聽(tīng)說(shuō)你和建寧格格相處得不錯。"大玉兒這樣開(kāi)腔，用著(zhù)十分贊許的慈愛(ài)的口吻，"這真是不容易。建寧這孩子自小跟著(zhù)我長(cháng)大，被慣壞了，萬(wàn)人都看不進(jìn)眼里去，你能收服她，可見(jiàn)難得。"

四貞忙賠笑道："是十四格格不嫌棄四貞出身蠻武之家，寬和體下才是。"

太后點(diǎn)點(diǎn)頭，卻恍若未聞，仍接著(zhù)方才的感嘆說(shuō)下去："這孩子生性倔犟傲慢，萬(wàn)人看不上，覺(jué)得誰(shuí)都不配做她的朋友；將來(lái)只怕也看不上男人，覺(jué)得誰(shuí)也不配做她的丈夫。她的這個(gè)額駙人選，倒是幾個(gè)格格中最讓我頭疼的。你也知道咱們滿(mǎn)蒙兩族的男人，都是粗莽武夫，馬背上長(cháng)大的，哪里懂得什么溫存體貼。將來(lái)建寧嫁過(guò)去，還不得三天吵兩天鬧的。"

四貞不明所指，只得繼續賠笑道："怎么會(huì )呢。格格金枝玉葉，無(wú)論誰(shuí)做了額駙，自然都是加倍小心憐惜的，哪里會(huì )吵嘴？"

太后搖頭嘆道："那也說(shuō)不定，都說(shuō)皇帝女兒不愁嫁，其實(shí)那不過(guò)是老百姓心里的揣想罷了。遠的不比，單說(shuō)這宮里，咱們的皇后娘娘，按理一個(gè)大清皇上，一個(gè)蒙古公主，這婚事也算天造地設了吧，兩個(gè)人該是恩愛(ài)互敬的才對?？墒悄憧纯此麄?，倒像前世仇人一樣，連面兒也不見(jiàn)，哪里還像是夫妻，真是日夜叫我cao心。我因此特地下令要在秋天舉辦一次選秀，允許漢人女子入宮。就為著(zhù)漢人的禮教周到，或者倒還會(huì )找到皇上滿(mǎn)意的人選。"

皇上選妃，已涉及國策，而自己又恰恰是漢女，倒叫四貞不好答話(huà)，卻又不能無(wú)所表示，否則更顯心虛，只得仍繞回到建寧頭上道："皇上三宮六院，一個(gè)不合意還有第二個(gè)；格格擇夫可是一輩子的大事，太后是打算在滿(mǎn)洲八旗子弟中選呢，還是也指給一位蒙古王子為婚？"

大玉兒慢慢地道："滿(mǎn)蒙聯(lián)姻雖是我大清皇室的傳統國策，然而也不必各個(gè)公主都嫁蒙古王子。我在想，或者招一個(gè)漢人駙馬，也許更合格格的意，也更見(jiàn)得我大清視滿(mǎn)漢為一家的誠意可不光是口頭上說(shuō)說(shuō)的，而是身體力行。你是漢人，你說(shuō)呢？"

四貞大吃一驚，格格出嫁非同尋常，這不僅是一宗婚姻，更是一項政策，皇上娶漢女為妃尚被視為混淆血統，格格嫁漢人為妻豈非更是奇恥大辱？然而這句話(huà)由皇太后口中輕描淡寫(xiě)地說(shuō)出來(lái)，就好像在議論要賞給某人一件什么玩意兒般稀松平常。她第一次在皇太后面前感到不寒而栗，也是第一次明確地意識到了向來(lái)所誤以為的皇太后對建寧另眼相看的恩寵其實(shí)全是假象，她一直都覺(jué)得皇太后的仁慈后面還藏著(zhù)另一張臉，卻一直都想不透是什么，然而今天被她第一次清楚地看到，