自己的意思，還是母親的遺愿。羞愧、傷痛、絕望、掛念，種種情緒一時(shí)堵在心口，不禁搜肝瀝膽地一陣大慟。

家人們擔心他年邁之人經(jīng)不想這般大起大落，苦苦勸慰："老爺雖然孝順，可也要珍重自己的身子。這風(fēng)寒霧大，老爺也要節哀才是，千萬(wàn)別哭壞了身子。"

這般勸了多時(shí)，洪承疇方漸漸止住哭聲，哽咽道："老夫人既已下葬，不好再驚動(dòng)遺體。然為人子者，怎能容許先人身后事如此草草？我這便上朝稟請皇上，告假持服，請僧道誦經(jīng)百日，為母親超度。"說(shuō)罷，又復跪下，重重磕了三個(gè)響頭。

家人牽過(guò)馬來(lái)，他踏著(zhù)蹬子，連蹬了幾下，卻再上不去，恰好老管家帶的轎子也已經(jīng)來(lái)了，遂上轎回府。

次日五月初十庚辰，大學(xué)士洪承疇重孝上朝，具本請旨，以母喪故乞假歸殮，盡孝終制。

順治詫異："有這等事？"因是親政以來(lái)第一例，一時(shí)躊躇不決，遂謀之于范文程。

范文程啟稟："若依漢例，為人子者，逢丁憂(yōu)可離任守孝，持服三年。"

順治道："大學(xué)士為大清棟梁，不可一日誤朝。何況三年？豈非胡說(shuō)？"遂向洪承疇道："雖孝悌乃人子大義，終以國事為先。如今院務(wù)正繁，仰仗大學(xué)士處多矣，還望節哀順變，以大局為重。何況孝在心而不在表，又何必拘于形式？"遂命照舊上朝議政，但可于家宅內持服盡孝。又命禮部打點(diǎn)賜祭之物，準許朝中王公大臣以下按例祭吊，悉按親王之份禮待。

洪承疇無(wú)奈，只得叩頭謝恩出來(lái)，到母親靈前慟哭一場(chǎng)。仍舊每日換了朝服奉命入直，下朝后再換上孝服盡人子之道。一則傷亡母親，二則思念女兒，又每日奔波于朝堂與陵園之間，不幾日，便得了一癥，耳鳴目眩，兩耳常聞異聲，雙眼不能視物，起坐間每每恍恍惚惚，有時(shí)又自己望著(zhù)半空咕咕噥噥地說(shuō)話(huà)。家人十分著(zhù)慌，每日忙著(zhù)請醫問(wèn)藥，都知道此為傷心太過(guò)之故，只恨不能替主人分憂(yōu)，只得四下里尋找小姐，卻哪里找得到。

又過(guò)了幾日，碑已刻得，立碑之時(shí)，洪承疇免不了又痛哭一場(chǎng)，以頭撞碑，幾不曾碰出血來(lái)。雖然家仆人再三勸阻扶起，終究不能快意，病勢愈重，漸成陳疴。心中不免怨恨順治不通情理，心道倘若是滿(mǎn)臣父母亡了，難道也不許守孝扶靈么？終究滿(mǎn)漢有別，與他非親非故，名雖君臣，實(shí)則主仆，將我漢人看得豬狗一般；又想自己半世英名只為降清之舉盡付東流，連女兒也瞧不起，真是上辜父母，下愧子孫，縱然簪纓披蟒，終究無(wú)益，不過(guò)茍延殘喘罷了。如今母親亡故，亦不能盡孝；而他日自己大去之時(shí)，更是怕連個(gè)送終的人也沒(méi)有，果然如此，碌碌半生，所為何來(lái)？不禁大生悔意，將從前爭名奪利夸功耀富之心盡皆灰了。

吳應熊追趕明紅顏車(chē)騎，一直追出百余里，沿途但見(jiàn)客棧酒肆便前往探問(wèn)有沒(méi)有見(jiàn)著(zhù)這么樣的一對祖孫路過(guò)，那奶奶病容憔悴而舉止高貴，那孫女豆蔻年華而貌美如花。他原以為這樣一對祖孫走在人群中必然十分惹眼，然而一路問(wèn)來(lái)，竟沒(méi)一個(gè)人見(jiàn)過(guò)。

這樣子追了半月，想想洪老夫人抱病遠行，她們坐車(chē)而自己騎馬，出發(fā)時(shí)間只隔半日，不可能走到自己前頭去。便又掉頭往另一條路上問(wèn)回去，卻仍是不得要領(lǐng)，不禁猜測八成是追錯了方向，她們未必便是去福建，雖然老夫人是福建口音，安知洪家祖陵便在福建？或者兩地結親，她嫁到了異鄉也未可知。

這日走來(lái)保寧，沿路不時(shí)聽(tīng)到百姓議論，知道大西軍劉文秀部自月前進(jìn)軍四川，蜀人聞其至，所在無(wú)不響應，諸郡邑為吳三桂軍所占之地次第收復，大西軍與清軍戰于敘州，殺清總兵藍一魁，復取重慶，又殺清將白含貞、白廣生等。吳三桂連吃敗仗，已率部退守保寧，駐地就在于此不遠。吳應熊聽(tīng)到清軍官死傷名單，不禁心驚rou跳，總算聽(tīng)得父親性命無(wú)憂(yōu)，這才放下心來(lái)，一時(shí)思父心起，遂打聽(tīng)清楚駐營(yíng)所在，一路尋來(lái)。

吳三桂正與心腹部將布署新戰事，看見(jiàn)兒子回營(yíng)，倒也歡喜，略責備了幾句他擅離軍營(yíng)，便命擺酒菜來(lái)慶祝父子團圓。反是吳應熊放心不下，問(wèn)道："我這一個(gè)多月走了許多地方，聽(tīng)到百姓議論，說(shuō)是川湖一帶以父親的名義貼出許多告示，這是怎么回事？"

吳三桂冷笑道："這是南明朝廷使的反間計，想誣陷我私下里和永歷帝結盟，好叫大清朝廷除了我。想當年，皇太極也是用這么一條反間計害死了明朝大將袁崇煥，現在，南明東施效顰，竟學(xué)了這一招反過(guò)來(lái)對付大清，真是三十年河東，三十年河西。就是沒(méi)想到，會(huì )用在我身上。"

關(guān)于袁崇煥將軍之死，是吳應熊自小熟知的，那時(shí)大清國號未立，皇太極猶稱(chēng)大汗，與明朝廷連年惡戰，最大的勁敵就是袁崇煥。于是范文程向皇太極獻了一條計——不和袁崇煥的軍隊硬拼，而到處散播謠言，說(shuō)袁已經(jīng)與滿(mǎn)軍結下同盟，"縱兵入關(guān)"。崇禎皇帝聽(tīng)信謠言，果然下令將袁崇煥滿(mǎn)門(mén)抄斬，家屬十六歲以上全部斬首，十五歲以下的男子流放，女子賜給功臣家為奴，袁崇煥本人被綁至菜市口，施以"磔刑"。袁崇煥忠君報國，奮勇殺敵，一生中建功無(wú)數，卻死得如此不明不白。而這還不算最悲慘的，更可哀痛的是京城的老百姓們不明真相，都以為袁崇煥是真jian細，都把他恨透了，不但在看行刑的時(shí)候大聲叫好，交口辱罵袁崇煥是漢jian，還搶著(zhù)要買(mǎi)他的rou來(lái)吞咽，竟然將他連皮帶rou一塊塊吃進(jìn)肚子里。袁崇煥一生都為了朝廷為了百姓而戰，竟然死于朝廷之命，百姓之口，真可謂千古奇冤，死不瞑目！

吳應熊所以對這個(gè)故事記憶深刻，是因為他自小便有一種恐懼：雖然袁崇煥死得冤枉，然而由此可見(jiàn)百姓對漢jian的痛恨之深，如果有一天他們得了勢，豈不也要把父親綁在柱上一口口地吃掉？因而每每想到袁崇煥之死，吳應熊便會(huì )感到不寒而栗，這種恐懼在今天再一次被喚醒了——同樣是反間計，父親，會(huì )落一個(gè)怎樣的下場(chǎng)？

"父親，這……"

吳三桂看到兒子一臉驚惶，哈哈大笑："我兒不必驚惶，今非昔比，大清可不同于前明，當今圣上年紀雖小，卻知人善用，洞察入微，又怎么會(huì )輕信南明的這招反間計呢？"說(shuō)著(zhù)取出一樣東西來(lái)授與兒子。

吳應熊展開(kāi)看時(shí)，卻是一封川湖總督羅繡錦呈報皇上有關(guān)吳三桂告示的奏折，不禁狐疑抬頭："這奏章怎么會(huì )在父親手中？莫非……"他本想問(wèn)是不是父親派人殺了信使，截了奏章，又覺(jué)不像，話(huà)說(shuō)半截便咽住了。

吳三桂只笑不答："你再看看這個(gè)。"又將一樣東西授與兒子。

吳應熊再