情敵出現

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    秦沄原要擦身而過(guò)，聞言不知不覺(jué)便住了腳，只見(jiàn)那看門(mén)的老蒼頭已迎了出來(lái)，一張老臉笑得像朵菊花：唉喲，蔣把總，又來(lái)送東西給我們奶奶了？難為你想著(zhù)。

    又？

    蕊娘是個(gè)寡婦，為避嫌，輕易不會(huì )跟外男走動(dòng)的，除非是親戚，又或者她有了再成家的打算？

    心頭一凜，秦沄的視線(xiàn)落在那男子身上不動(dòng)聲色觀(guān)察。

    身材高大，體格健壯，看起來(lái)仿佛是個(gè)練家子，既叫他把總，想來(lái)是營(yíng)里的軍士？這樣不入流的小小武官，他平常是看都不會(huì )多看一眼的，此時(shí)卻不由自主比較起來(lái)

    沒(méi)自己高，也沒(méi)自己生得好，家世權勢自不必說(shuō)，怎么看也是自己勝算比較大罷？

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    卻聽(tīng)那男子笑道：家里曬的干菜，我娘讓我拿一點(diǎn)子過(guò)來(lái)，李叔既接了，我就不進(jìn)去了。

    那李叔道：萬(wàn)萬(wàn)使不得，奶奶若知道你來(lái)了，我卻沒(méi)迎你進(jìn)去吃茶，定要罵我的。哪回你來(lái)了，不都要留幾次的？

    說(shuō)罷二人便有說(shuō)有笑地進(jìn)去了，剩下秦沄站在原處，想到方才自己告辭時(shí)，蕊娘連句挽留的客套話(huà)都沒(méi)有他那小廝觀(guān)硯牽著(zhù)馬等在外頭，恰上前來(lái)，笑嘻嘻地道：大爺可出來(lái)了，今兒還要去朝上，再不走可就遲了。想必是池jiejie留大爺說(shuō)話(huà)，方才耽擱到現在。

    他說(shuō)這話(huà)原是為了哄秦沄高興，只見(jiàn)秦沄冷冷瞥他一眼：回去后，革一個(gè)月月錢(qián)。說(shuō)罷翻身上馬，拂袖而去。

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    可憐觀(guān)硯無(wú)故挨了這一頓排頭，莫名其妙不說(shuō)，忽又聽(tīng)秦沄吩咐他：把她從府里出來(lái)后見(jiàn)過(guò)的每個(gè)人都查一遍，一五一十來(lái)告訴我。

    觀(guān)硯不由在心里大呼晦氣，這梁京何等大，所居人口何等多？雖說(shuō)蕊娘是個(gè)婦道人家，不輕易出外交游走動(dòng)，但她離開(kāi)秦府也有好幾個(gè)月了，每日經(jīng)的見(jiàn)的人那樣多，都查一遍，豈不要累死了？

    偏又不敢違逆，心想到大爺這般大海撈針的，難道是要找人？卻不知秦沄想查的其實(shí)只有蕊娘身邊的適齡未婚男子，又不愿教人知道他的緊張，索性一股腦全查了一回。

    這一查，果查出上次那男人的家世身份。

    原來(lái)他名叫蔣宏，家就住在蕊娘隔壁，因被寡母撫養長(cháng)大，自打蕊娘搬到他家旁邊后，他母親憐惜蕊娘獨身一人撫養稚兒，一來(lái)二去地，兩家便走動(dòng)起來(lái)。

    這蔣宏現在京郊大營(yíng)任著(zhù)正七品的把總，也有二十來(lái)歲了。既有官身，又家境殷實(shí)，且生得也不錯，原該是左近極搶手的夫婿人選，奈何因是軍士，長(cháng)年累月在營(yíng)中訓練，且一旦邊疆有事便需上前線(xiàn)，大凡好人家的女兒，有幾個(gè)肯守活寡的？差些的女孩兒他母親又看不上，因此親事便耽擱至如今。

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    誰(shuí)知蕊娘家忽然搬來(lái)，蔣母因與蕊娘熟悉后，對她是越看越愛(ài)，越看越滿(mǎn)意。

    模樣活計自不必說(shuō)，難得是那通身的氣派和一口談吐，蔣母也曾見(jiàn)過(guò)幾個(gè)鄉紳大戶(hù)家的小姐，若論起行事展樣大方，還不及蕊娘一零兒呢！

    又見(jiàn)她將兒子也養得好，又讀書(shū)識字，家中也頗有產(chǎn)業(yè)，心中早已取定蕊娘。

    她自己本就是寡婦，自然不嫌棄蕊娘嫁過(guò)人還生過(guò)孩子，反倒覺(jué)得如蕊娘這般吃過(guò)苦的，方才能在兒子上前線(xiàn)時(shí)守得住寂寞。

    如此一來(lái)，蔣母便愈發(fā)殷勤起來(lái)，也不先露出口風(fēng)，但兩家間走動(dòng)得日漸頻繁。

    上回秦沄偶遇這蔣宏，想必正是因此，端看蔣宏與那李叔熟稔的模樣，便讓秦沄陡然生起危機感。

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    果然，以她的品貌，但凡知道了她的好，便沒(méi)有人不愛(ài)的。在秦沄看來(lái)，這蔣宏是萬(wàn)萬(wàn)配不上蕊娘的，奈何他母親與蕊娘極好，連林燁也喜歡他。

    這段時(shí)日，因秦煜住在蕊娘家，秦沄便借口看兒子也去了三四回，幾乎每回去，不是蔣母來(lái)串門(mén)，就是蔣宏來(lái)送些干菜干果，因蕊娘家中沒(méi)有壯年男子，有時(shí)還幫著(zhù)干些重活，儼然半個(gè)男主人的模樣了。

    這日蕊娘正做午飯，先讓小丫頭在一旁添柴燒火，取出一只白日腌好的整鵝置于湯鑼內，還沒(méi)蒸上，灶膛內卻冒出一股一股的濃煙，兩人都被嗆得連聲咳嗽起來(lái)，小丫頭道：奶奶，恐怕是風(fēng)箱壞了。

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