第七十一回 天道不善善施粥，破財免災災臨頭

    進(jìn)了臘月，街面上立刻多了許多年味兒，變得熱鬧起來(lái)。

    府衙里積壓的案件處理得差不多，伏陵得了空閑，主動(dòng)接下采買(mǎi)年貨的差事，借著(zhù)這機會(huì )，帶絮娘和幾個(gè)孩子上街散心。

    蔣星淳穿著(zhù)厚實(shí)的新衣，興奮地引蔣姝觀(guān)看路兩邊懸掛的花燈，給她買(mǎi)了一包酥糖、幾塊奶糕。

    蔣姝正在學(xué)走路，穿著(zhù)虎頭鞋的小腳跌跌撞撞，走了沒(méi)幾步，身子一歪，跌在伏陵腳邊。

    伏陵將女童一把抱起，襟前被她的小手糊滿(mǎn)糖漬，卻沒(méi)有流露出半分不悅，還趁孩子們不注意，偷偷捏了捏絮娘的手。

    絮娘玉臉微紅，從蔣星淳手里的油紙包中拈起一塊酥糖，轉頭遞給性子沉穩的蔣星淵，低聲跟他商量買(mǎi)些什么東西。

    蔣星淵將四四方方的糖塊緊緊握在手心，語(yǔ)氣正常地給了許多建議。

    等他們忙著(zhù)看雜耍班子變戲法時(shí)，他才極為不舍地將酥糖一分為二，一半含進(jìn)口中，另一半用帕子包好，貼身放在胸口。

    就連手心化開(kāi)的糖漿，他也不肯浪費，悄悄伸出舌頭，一點(diǎn)一點(diǎn)舔舐干凈。

    因著(zhù)溫昭出手大方，絮娘攢了不少體幾錢(qián)，這一趟便買(mǎi)了許多日常所需之物，又選了幾盒樣式精巧的果點(diǎn)，打算回去分給眾人嘗嘗。

    一家人坐在路邊的棚子底下吃餛飩時(shí)，蔣星淳忽然拽了拽絮娘的衣角，指著(zhù)對面道：“娘，您看那個(gè)人?！?/br>
    陰暗狹窄的巷子里，還堆著(zhù)幾團殘雪，一個(gè)頭發(fā)花白的老人圍著(zhù)破草席坐在墻腳，形容枯槁，有氣無(wú)力。

    他的面前放著(zhù)一只破碗，里面裝著(zhù)少得可憐的幾枚銅錢(qián)。

    絮娘生出惻隱之心，從荷包里摸出幾塊碎銀子，又多要了一碗熱餛飩，令蔣星淳給老人送過(guò)去。

    不多時(shí)，蔣星淳跑回來(lái)，說(shuō)道：“那爺爺說(shuō)，雖然溫大人免了大家伙的稅賦，但今年大旱，地里并沒(méi)出多少糧食。不巧他們家因著(zhù)孩子生病，欠了許多虧空，孩子沒(méi)救回來(lái)，收的糧食也全抵了債務(wù)，這才落了個(gè)乞討街頭的下場(chǎng)?！?/br>
    絮娘聞言低聲嘆息。

    伏陵是清楚定州府狀況的，安慰她道：“你別著(zhù)急，大人心里都有數，只是治理這么大的地方并不容易，許多事還得慢慢來(lái)?！?/br>
    他又道：“要不是前頭那位徐大人貪得無(wú)厭，魚(yú)rou百姓，便是年景差些，也不至于鬧到這等地步……”

    絮娘聽(tīng)他意有所指，問(wèn)道：“哪位徐大人？”

    伏陵正欲向她細細解釋?zhuān)姽馐痖g想起徐大人的嫡子曾在倉崖寨混得風(fēng)生水起，說(shuō)不得欺負過(guò)絮娘，立時(shí)生出悔意，含糊帶了過(guò)去：“是之前的定州知府，你不認得?！?/br>
    絮娘帶著(zhù)孩子們回去的時(shí)候，著(zhù)意觀(guān)察角落，又發(fā)現幾個(gè)面黃肌瘦的乞丐。

    給溫昭送新剪的梅枝時(shí)，她憂(yōu)心忡忡地提起一路見(jiàn)聞。

    “你提醒得很對?！睖卣褤崃藫衢_(kāi)得熱烈的紅梅，沉思片刻，喚來(lái)溫朔，對二人細細囑咐，“眼看就是臘八，不如借著(zhù)這日子，在城中各地支起大棚，給那些生活困窘之人施些米粥吧。弟妹辛苦幾日，盯著(zhù)廚房將煮粥的材料備好，往里面多加紅棗、枸杞、芝麻等補血益氣之物，不需吝惜錢(qián)財；阿朔選五六個(gè)地方，再物色幾十個(gè)人手，讓他們在放粥之時(shí)維持好秩序，莫要被jian懶饞滑之人鉆了空子?！?/br>
    絮娘欣然答應，溫朔卻忍不住道：“我這幾日正帶著(zhù)賬房先生們盤(pán)點(diǎn)闔府上下一年收支，大人可知結果如何？”

    “嗯？今年往里面貼補了多少？”溫昭眨了眨眼睛，毫無(wú)慚愧之意。

    溫朔深吸了一口氣，道：“賠了一萬(wàn)兩銀子，差不多是去年的兩倍?！?/br>
    都說(shuō)“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，他可倒好，一文錢(qián)不往手里劃拉，上趕著(zhù)當救苦救難的活菩薩。

    “府里的銀子不夠了么？”溫昭一心撲在公務(wù)上，將府中大事小情放心交予弟弟打理，這會(huì )兒聽(tīng)他話(huà)音不對，卷起衣袖磨墨運筆，“我給家里寫(xiě)封信，再借兩萬(wàn)兩銀子?！?/br>
    他說(shuō)得如此輕巧，令溫朔又是好氣又是好笑。

    “那倒不必，咱們省著(zhù)點(diǎn)兒花，應該能撐到明年秋天?！睖厮房粗?zhù)他越來(lái)越有血色的容顏，想起他如今已經(jīng)不怎么咳血，偶爾還能披著(zhù)氅衣出去走動(dòng)走動(dòng)，便覺(jué)胸中那股濁氣漸漸消散，連帶著(zhù)看絮娘也順眼了些。

    罷了，就當“破財消災”吧。

    粥棚很快搭了起來(lái)，面色憔悴的百姓們在官兵的指引下排成長(cháng)龍。

    熱氣騰騰的八寶粥散出去一鍋，又煮一鍋，短暫地驅散了冬日的嚴寒，帶給眾人一絲溫暖。

    絮娘見(jiàn)人手不夠，和廚下的幫工們一起煮粥盛粥，忙得臉上滲出細細密密的汗水。

    一個(gè)路過(guò)的紈绔子弟瞧中了她，湊上前調戲。

    還沒(méi)挨到她的身子，那人便教溫朔干脆利落地卸掉兩條胳膊，扔出去一丈之遠，倒在地上發(fā)出殺豬般的慘叫。

    絮娘驚魂未定，白著(zhù)臉向溫朔道謝，卻被他瞪了一眼。

    “你在這里還不夠添亂的，快回家去?！彼吐暢獾?。

    她溫順地答應了聲，將最后一包紅棗撒進(jìn)鍋里，見(jiàn)到伏陵過(guò)來(lái)接她，欣喜地迎了上去。

    這一放粥就是七八天，銀子如水一般散了出去。

    此外，溫昭又命死士們盡快摸清楚貧寒之人的具體情況，或是贈藥送衣，或是修繕?lè )课?，確保大家都能安安穩穩過(guò)個(gè)好年。

    臘月十五日，是溫昭的生辰。

    往年他總是病在床上，整個(gè)府衙跟著(zhù)愁云慘霧，沒(méi)人有心情好好慶祝，今年的情況卻大不相同。

    主子的身子越來(lái)越好，連帶著(zhù)下人們臉上都掛著(zhù)喜氣。

    溫朔提議請個(gè)戲班子，好好唱上一天的戲。

    溫昭不肯答應，到這時(shí)候想起省錢(qián)：“唱一天得花多少銀子？不如多放幾天粥……”

    “放粥歸放粥，唱戲歸唱戲，兩樁事不能并在一起?！睖厮芬?jiàn)溫昭仍不同意，目光一閃，下了劑猛藥，“再說(shuō)，哥哥的生辰，也是我的生辰，不是嗎？”

    溫昭的態(tài)度rou眼可見(jiàn)地軟化下來(lái)，松口道：“那就請個(gè)好一點(diǎn)兒的戲班子，選幾出你愛(ài)看的戲，咱們坐在一起熱鬧熱鬧?！?/br>
    溫朔計謀得逞，自去安排不提。

    唱戲這一日，府衙里熱鬧得很，戲臺周遭罩起厚厚的布簾，下人們往來(lái)穿梭，布置桌椅，準備果點(diǎn)，戲班子里的學(xué)徒們抬著(zhù)沉重的衣箱，一趟一趟往后宅跑。

    另有幾個(gè)穿戴好全套行頭的武生，抄著(zhù)锃亮的家伙事兒，后背插著(zhù)威風(fēng)凜凜的靠旗，大搖大擺地從院中走過(guò)，吸足眾人的注意。

    蔣星淳興高采烈地趴在窗子上瞧新鮮，呼喚蔣星淵道：“阿淵！你快來(lái)看！那個(gè)武將好神氣！”

    蔣星淵專(zhuān)心地照著(zhù)溫昭的書(shū)法臨摹，連頭也不抬，道：“阿淳哥哥，你先去戲臺那邊占幾個(gè)好位置，我待會(huì )兒接大娘一起過(guò)去?！?/br>
    蔣星淳爽快應下，踩著(zhù)新棉鞋飛奔而去。

    蔣星淵寫(xiě)完手里這張宣紙，轉了轉酸痛的手腕，抬頭往窗外看去。

    他看見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)花旦服飾的戲子輕移蓮步，順著(zhù)廊下悄無(wú)聲息地往最后那進(jìn)院子走去。

    若說(shuō)她是奉了溫昭或溫朔的召見(jiàn)，前往后頭拜會(huì )主人，也不算什么稀奇事。

    可不知道為什么，蔣星淵覺(jué)得那道高挑纖瘦的身影，透著(zhù)種令人脊背發(fā)涼的熟悉。