第三十八回 嚴霜單打獨根草，寒風(fēng)只吹無(wú)衣人

    絮娘帶著(zhù)孩子們走走停停，一路往定州府而去。

    這定州府地處邊陲，北鄰遼國，是極為苦寒荒涼之所在，雖說(shuō)近幾年沒(méi)什么戰事，依然少有人居。

    之所以選擇這么個(gè)地方，原因有三：

    莊飛羽再惱恨，也很難追到這么偏遠的地方；人少意味著(zhù)注意她們的眼睛少，對美貌的絮娘是好事；北地罕有人煙，房屋和田地都便宜，以手里有限的幾十兩銀子，說(shuō)不得可以賃一處院子，租兩畝薄產(chǎn)，足夠一家人生活。

    便是真的趕上戰亂，她們也可拿上有限的行李，跟著(zhù)百姓們逃跑，有守城的將士在，總不至有性命之虞。

    走得越遠，絮娘心里越松快。

    直到這時(shí)，她才有了些許逃離魔窟的真實(shí)感，路上再苦再累，也從不抱怨，偶爾還能露出個(gè)發(fā)自?xún)刃牡臏\淡笑容。

    因著(zhù)連日里風(fēng)餐露宿，為了省錢(qián)，又多數選擇步行，絮娘擔心孩子們的身體吃不消，對他們越發(fā)關(guān)懷。

    令她欣慰的是，兄弟倆打過(guò)一場(chǎng)，關(guān)系竟然出現好轉的跡象。

    蔣星淳見(jiàn)弟弟不如想象中好欺負，聰明又機警，更表露出幾分血性，心里生出些許敬意，不再無(wú)事生非地挑釁他，小聲嘟囔些“雜種”、“野種”的難聽(tīng)話(huà)，偶爾還肯叫一聲“阿淵”。

    蔣星淵心里不屑，面上卻不顯，為著(zhù)哄絮娘高興，依舊親親熱熱地喊他“阿淳哥哥”。

    不過(guò)，饒是小心避著(zhù)人多的場(chǎng)合，絮娘的秀美容貌依然惹來(lái)不少麻煩。

    先是蔣姝夜里受了涼，發(fā)起高燒，請來(lái)的郎中對絮娘心生不軌，使計支開(kāi)蔣星淵，將她壓在床上動(dòng)手動(dòng)腳。

    蔣星淳買(mǎi)飯回來(lái)，撞見(jiàn)這一幕，當即惱得目眥欲裂，沖上去一頭撞向郎中小腹，幾拳頭揍得他鼻青臉腫。

    隨后不久，一輛華麗馬車(chē)經(jīng)過(guò)正在趕路的母子，車(chē)里坐著(zhù)的鄉紳老爺貪戀絮娘容色，盛情邀請她們上車(chē)同行。

    蔣星淵警惕地擋在絮娘前頭，說(shuō)話(huà)有條有理，不卑不亢，謅出個(gè)投奔縣衙親戚的謊話(huà)。

    那老爺見(jiàn)他雙目清明，神色鎮定，不像小門(mén)小戶(hù)家出身，心中生出忌憚，悻悻然離去。

    蔣星淵覺(jué)得總這么提心吊膽不是辦法，不知從哪里買(mǎi)來(lái)黃色的顏料，教絮娘每次出門(mén)前抹在臉上，如此減去幾分容色，換個(gè)眼前平安。

    數月之后，有驚無(wú)險地行至距離定州府十余里地的興義鎮，絮娘再也走不動(dòng)，擦了擦額角的汗，對同樣滿(mǎn)臉疲憊的孩子們道：“我們在這里休息一日，明天再趕路吧？”

    她們倉皇出逃的時(shí)候，不過(guò)是初夏時(shí)節，如今已經(jīng)快要入秋，頭頂的葉子紅紅黃黃，不知名的果子掛滿(mǎn)樹(shù)梢，瞧起來(lái)煞是好看。

    蔣星淳自然聽(tīng)從，蔣星淵卻有別的計較，對絮娘道：“眼看就要入城，不如找家便宜些的客棧好好休息休息，養養精神。大娘把那串珍珠鏈子給我，我去銀樓問(wèn)問(wèn)大約能賣(mài)個(gè)什么價(jià)錢(qián)，心里有了數，進(jìn)城之后也好跟掌柜們還價(jià)?！?/br>
    絮娘將鏈子用手帕包好交給他，柔聲叮囑：“你自己小心些?！?/br>
    她指了指前方不遠處高大的銀杏樹(shù)，道：“待找好了客棧，我讓阿淳在那里等你?！?/br>
    蔣星淵點(diǎn)點(diǎn)頭，把帕子塞進(jìn)衣襟貼身放好，轉身離去。

    邊城小鎮民風(fēng)淳樸，物價(jià)公道，客棧掌柜只收了絮娘五十枚銅板，看她們風(fēng)塵仆仆，扭頭對小伙計交待：“給客人安排間樓上的上房！”

    絮娘有些過(guò)意不去，道：“普通房間就好?！?/br>
    “空著(zhù)也是空著(zhù)?！闭乒癜β晣@氣，滿(mǎn)面愁容，“這一年到頭，不是鬧旱災就是鬧山匪，真不是人過(guò)的日子！住店的客人越來(lái)越少，米價(jià)越來(lái)越貴，我這客棧呀，早晚開(kāi)不下去?！?/br>
    “山匪？”蔣星淳和絮娘對視一眼，順著(zhù)掌柜的話(huà)追問(wèn)，“官老爺不管嗎？”

    “管啊，怎么不管？”許是閑得發(fā)慌，掌柜打開(kāi)話(huà)匣子，“我敢拍著(zhù)良心說(shuō)，咱們定州這位溫知府，實(shí)在是百年難遇的清官！為官清廉、斷案公正暫且不說(shuō)，他見(jiàn)老百姓們日子過(guò)得辛苦，還主動(dòng)上奏朝廷，免了三年的稅賦！”

    “可官兵年年剿匪，年年撲空。不為別的，這倉崖山的寨主常元龍生性jian詐，經(jīng)常帶著(zhù)山匪們洗劫咱們這幾個(gè)村鎮，搶完就跑，絕不戀戰，有時(shí)候還會(huì )聲東擊西，遛得官兵們暈頭轉向?！闭乒襁B連搖頭，顯然是深受其害，“再加上倉崖山地勢復雜，易守難攻，溫大人帶病上山查看多次，也是無(wú)可奈何?！?/br>
    絮娘聽(tīng)得有些害怕，后悔放蔣星淵單獨行動(dòng)，捏了捏蔣星淳的手，說(shuō)道：“阿淳，按掌柜的所言，此地不大太平。你去找找阿淵，讓他早些回來(lái)?！?/br>
    蔣星淵響亮地答應一聲，扭頭就往外跑。

    絮娘抱著(zhù)蔣姝喂了回奶，從半晌等到黃昏，見(jiàn)兩個(gè)孩子始終沒(méi)有回來(lái)，越來(lái)越心慌，走到約定好的銀杏樹(shù)下等待。

    不多時(shí)，遠處忽有sao動(dòng)之聲傳來(lái)，衣著(zhù)普通的百姓們滿(mǎn)面驚惶地向絮娘的方向跑來(lái)，口中叫道：“不好了！山匪又來(lái)打劫了！快跑??！”

    絮娘六神無(wú)主地抱緊了女兒，手臂箍得太緊，惹得蔣姝哇哇大哭。

    她逆著(zhù)人群而上，口中焦急地呼喚：“阿淳！阿淵！你們在哪兒？”

    雜亂的馬蹄聲轉瞬便到了近前，三四十名匪寇騎在高頭大馬上，個(gè)個(gè)虎背熊腰，面露兇光。

    他們興奮地呼喝著(zhù)，各自尋找目標，縱馬攔住手無(wú)寸鐵的老百姓，雪亮的長(cháng)刀架在對方頸間，從他們身上擠出最后一滴油水。

    還有人專(zhuān)挑年輕女子下手，俯身?yè)破鹨粋€(gè)，如面口袋一般搭在馬背上，獰笑著(zhù)撕裂單薄的衣裳，在少女的尖叫聲中大逞yin威。

    絮娘站在驚恐哭叫的人們中間，被眼前殘暴荒yin的一幕唬得渾身僵冷，手腳發(fā)木。

    就在這時(shí)，她看見(jiàn)了蔣星淵的身影。

    瘦瘦弱弱的男孩子低著(zhù)頭跟在人群后面，游魚(yú)一樣不動(dòng)聲色地向絮娘靠近。

    他是個(gè)孩子，穿得又窮酸，本不至于引起匪賊們的注意。

    奈何人倒霉的時(shí)候，喝涼水都塞牙縫兒，一個(gè)劫了大把雪花銀的山匪眉開(kāi)眼笑地往回走，和蔣星淵迎面撞上，看他不順眼，重重推了他一把。

    蔣星淵側身摔倒在地，下意識護住衣襟，卻晚了一步。

    素色手帕抖落開(kāi)來(lái)，一串瑩白無(wú)瑕的珍珠掉落在地，絲線(xiàn)斷裂，圓滾滾的珠子滾得到處都是。

    絮娘呼吸一窒。

    “哎呦，看不出來(lái)??！你這小子還是頭肥羊？”那漢子提著(zhù)蔣星淵的后領(lǐng)，不費吹灰之力地將他拎到半空，用力抖了幾下，蒲扇似的巴掌毫不客氣地一下一下重重扇他的臉，“還有沒(méi)有？說(shuō)話(huà)！你家住哪兒？”

    蔣星淵受不住這樣的力道，腮幫子立時(shí)高高腫起。

    他克制著(zhù)自己不向絮娘投去求助的目光，打定主意就算今日被山匪們打死，也絕不將大娘拖進(jìn)火坑。

    然而，還不等絮娘說(shuō)話(huà)，一道童稚的聲音便從一旁傳了過(guò)來(lái)。

    蔣星淳滿(mǎn)鎮子找蔣星淵卻找不到，這會(huì )兒見(jiàn)他正在挨打，立時(shí)著(zhù)了急，大聲叫道：“別打他！他是……他是我弟弟！”

    蔣星淵心里一驚。