更壞。

涼州反軍士氣如虹，經(jīng)廣武，隴西，直入山南西道，很快吞并了利州，又接連拿下集州和洋州，與金州的樂(lè )弼進(jìn)行會(huì )師，叛軍的實(shí)力一下子成倍增長(cháng)。

九月底，朝廷軍隊和叛軍在洋州的洋縣交戰，叛軍敗多勝少，卻也牽扯住朝廷的大部分兵力，讓往東繼續推進(jìn)的樂(lè )弼一路如入無(wú)人之境，大有將山南東道全境拿下的架勢。

房州此地，既非臨海，又非邊疆，平素兵力不過(guò)八千而已，這八千人還有大半駐扎在房州的治所房陵縣，像竹山縣這種姥姥不疼舅舅不愛(ài)的地方，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就一千多府兵。

一千多人的兵力，要如何抵擋兩萬(wàn)敵軍？

比竹山縣更早遭遇叛軍的是上庸縣。

上庸的兵力跟竹山差不多，縣令一開(kāi)始選擇了守城，然后一面派使者快馬加鞭，到竹山縣和房陵那邊求救。

竹山縣自身難保，縣令譚今雖然有點(diǎn)兔死狐悲的心情，也派不出什么援兵支持，使者黯然而歸，不久便傳來(lái)消息：上庸縣城破，縣令殉城，余下若干大小官吏，或戰死，或投降。

總而言之，上庸縣已經(jīng)被叛軍收入囊中。

竹山縣徹底慌了。

早在金州豎起反旗的時(shí)候，房州刺史司馬勻就已經(jīng)急急忙忙向朝廷求援，但朝廷雖然震怒，卻并沒(méi)有太當回事，因為彼時(shí)突厥擾邊，邊境三州都有戰火，加上涼州蕭豫稱(chēng)王自立，朝廷自然要興兵討伐。

興許是因為這些事情在極短時(shí)間內一并爆發(fā)，朝廷頗有點(diǎn)顧此失彼的焦頭爛額，司馬勻的求援遲遲未得到回應。

上庸縣還在苦戰前，竹山縣便已亂作一團，縣里的有錢(qián)人家，全都攜家帶口往外奔逃，有些去房陵縣投奔親戚，有些覺(jué)得房陵縣可能也守不住，直接往南跑。

但更多的，是跑不了也不想跑的百姓。

他們數代安居于此，不愿離開(kāi)家園，還有的，如打鐵等營(yíng)生，家當想帶也帶不走，等會(huì )兒雙腿跑的還不一定有叛軍攻城的速度快，索性也都抱著(zhù)一絲希望留下來(lái)。

竹山縣令譚今，此時(shí)正坐在縣衙大堂內，雙手扶著(zhù)腦袋，比任何人都要絕望。

幕僚從外頭跑進(jìn)來(lái)，面色不掩焦灼：“縣尊，許多百姓攜家帶口往外跑，攔都攔不住了！”

譚今有氣無(wú)力：“攔他們作甚？天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧！”

見(jiàn)他還不明白利害，幕僚著(zhù)急：“但連本城府兵，也有一些喬裝扮作百姓，混在其中跟著(zhù)離城，再這樣下去，可就士氣渙散，無(wú)人守城了！”

譚今：“鴻漸啊，朝廷援軍，恐怕是不會(huì )來(lái)了！”

周鴻漸，也就是周翊嚇了一跳：“縣尊緣何如此肯定？”

譚今長(cháng)嘆一聲：“你還不明白么，上庸縣失守了，我們竹山難道就守得??？朝廷援軍遲遲未至，估計也不可能在城破前趕到了！”

周翊恨恨道：“就算朝廷援軍趕不及過(guò)來(lái)，刺史那邊總該有援兵吧？可您三番兩次派人去府城求援，司馬勻都借故推托，這擺明是想眼睜睜看著(zhù)我們去送死！”

譚今苦笑：“司馬勻估計是想集中兵力守住房陵，上庸沒(méi)守住，在他眼里，我們竹山很快也會(huì )陷落的。鴻漸，你在我身邊數年，我卻沒(méi)能給你帶來(lái)什么榮華富貴，如今大難臨頭，我身為縣令，必是要殉城的，你卻不必陪我一起死，快快收拾細軟離城去吧！”

周翊大怒：“縣尊說(shuō)的這是什么話(huà)，難不成我周鴻漸就是這等貪生怕死之徒？！城在一日，我在一日，你若殉城，我舍命陪君子便是！”

譚今被感動(dòng)得眼眶通紅，使勁揉了下鼻子，然后去握幕僚的手：“鴻漸……”

周翊見(jiàn)他剛才將鼻涕糊在手上，忍不住往后一縮手，愣是沒(méi)讓他握住。

譚縣令發(fā)現了，氣得委屈大喊：“你連我的鼻涕都嫌棄，還說(shuō)要共赴生死？！”

周翊：“……”

“縣尊好興致，大敵當前，還能談笑風(fēng)生?！?/br>
陌生的聲音陡然插入，譚今二人齊齊往門(mén)口望去，這才發(fā)現一人從外頭進(jìn)來(lái)，年紀雖輕，步履卻穩。

周翊皺眉：“來(lái)者何人？竟敢未經(jīng)通報，便擅闖縣衙！”

賀湛輕笑一聲：“我進(jìn)來(lái)時(shí)并未看見(jiàn)守衛身影，否則怎能輕易進(jìn)來(lái)？”

敢情那些縣衙守衛，看見(jiàn)守城無(wú)望，都各自逃命去了？

周翊又生氣又無(wú)奈。

賀湛自我介紹：“草民賀湛?！?/br>
譚今有點(diǎn)耳熟，啊了一聲：“你是賀家五郎吧？”

賀湛拱拱手：“正是?！?/br>
譚今：“這等關(guān)頭，你還來(lái)此地作甚？”

說(shuō)完他就知道自己?jiǎn)?wèn)錯了。

賀家身份特殊，被流放到此，非有皇命不得離開(kāi)，他們現在要是一走了之，回過(guò)頭朝廷就能治他們的罪。他當縣令的不能走，賀家人想走也走不了，還真是同病相憐。

賀湛灑然一笑：“既然無(wú)法離開(kāi)，與其城破被殺，不如拼死一戰，或許還有轉機?！?/br>
譚今嘆道：“是家中大人派你來(lái)的吧，事到如今，我也不瞞你們，本城守軍號稱(chēng)數千，實(shí)則只有一千出頭，叛軍據探子回報，起碼兩萬(wàn)以上，敵我懸殊，恐怕大羅神仙也無(wú)力回天?！?/br>
賀湛：“府兵不足，還有百姓，許多百姓想走也走不了，留下來(lái)的都抱了背水一戰的心思，他們上陣打仗不行，但守城的話(huà)，只要臨陣訓練一下，未嘗不能派上用場(chǎng)，更何況我大哥二哥如今已經(jīng)趕赴商州去請救兵了?！?/br>
因他的話(huà)，譚今重新燃起一線(xiàn)希望：“商州有兵？他們愿意救？”

賀湛點(diǎn)頭：“商州毗鄰京畿道，駐軍在兩萬(wàn)以上，商州刺史謝石素以剛正著(zhù)稱(chēng)，定不會(huì )見(jiàn)死不救的?！?/br>
說(shuō)罷他又補充一句：“我三哥與本城鹽商子弟楊鈞交好，正與他商議說(shuō)服本城富賈捐糧捐丁以助守城的事?！?/br>
譚今一旦不沮喪，腦子還是比較好使的，立馬反應過(guò)來(lái)：“對啊，那些富戶(hù)，個(gè)個(gè)家里都養著(zhù)護院家丁，關(guān)鍵時(shí)刻怎么也能頂半個(gè)府兵用了，還有那些干力氣活的工匠……鴻漸，快快，你去讓人守住城門(mén)，讓人不得隨意進(jìn)出?！?/br>
周翊暗暗翻了個(gè)白眼，但他不好在外人面前不給縣令面子，只得委婉道：“現在恐怕已經(jīng)跑了不少人了?！?/br>
您先時(shí)可還說(shuō)天要下雨，娘要嫁人的。

譚今：“亡羊補牢，猶未晚也！”

賀湛：“縣尊明見(jiàn)！”

周翊正要出去辦譚今吩咐的差事，外面又有縣丞匆匆跑進(jìn)來(lái)：“縣尊，于縣尉帶著(zhù)家眷欲出城，正好被賀郎君的公子撞見(jiàn)，雙方在城門(mén)處起了爭執，縣尉好似要動(dòng)手呢，您快去看看吧！”

賀湛面色一變。

賀家兒子不少，但賀家老大老二都去求援了，老四在家陪父親，老七年紀還小，這個(gè)關(guān)口上能在外頭跟于縣尉