百姓的日子過(guò)得十分艱難。世風(fēng)日下，人們對生活一旦失去希望，就會(huì )不由自主地走進(jìn)賭坊、窯子、酒館這些歡樂(lè )場(chǎng)，尋些精神上的慰藉。越窮呢就越去，越去就越窮。大吃小，黑吃黑。十賭九輸，大多數錢(qián)最后其實(shí)都進(jìn)了莊家的口袋里。

不消說(shuō)，讓旗老爺、陳大地保和郭大善人賺了不少。本來(lái)嘛，陳大地保和郭大善人是很滿(mǎn)足的，覺(jué)得旗老爺夠義氣，有錢(qián)一起賺。然而，當他倆知道了旗老爺其實(shí)是把開(kāi)賭坊當作個(gè)幌子，私底下一直做著(zhù)賣(mài)大煙的生意時(shí)，兩個(gè)人心里就不平衡了。特別是聽(tīng)到旗老爺靠著(zhù)賣(mài)大煙賺的錢(qián)比他倆賭坊的分紅還高時(shí)，郭大善人當即氣得一蹦三丈高，罵道：“我cao旗彪這個(gè)黑心的，原想他還是個(gè)人樣，一肚子狗下水！”

兩個(gè)人商量著(zhù)這事得找旗老子理論。單就一點(diǎn)，那賭坊每年交給縣里地頭蛇的錢(qián)都是他仨一起湊的，旗彪那黑心的借著(zhù)他倆的場(chǎng)子賣(mài)煙，咋說(shuō)也得分一份利出來(lái)。

倆人一合計，當天下午就到了旗家大院。還沒(méi)進(jìn)屋，旗老爺就迎了出來(lái)。去年春末夏初的時(shí)候，旗老爺逛窯子時(shí)一不小心染上了梅毒，命根子差點(diǎn)廢了，幸虧遇著(zhù)個(gè)妙手回春的大夫，治了大半年最好才治好。

吃了這場(chǎng)暗虧，旗老爺才曉得了亂來(lái)的厲害。這半年的性子收了不少，不敢再見(jiàn)個(gè)女人就上見(jiàn)個(gè)洞就插了。如此一段日子下來(lái)，居然還養出了點(diǎn)精神氣，看上去又有點(diǎn)人模狗樣了。

旗老爺見(jiàn)倆個(gè)好友急沖沖的過(guò)來(lái)，面色不虞，心里就有了數，面上卻裝不知，只是連忙吩咐大司馬準備好酒好菜，他要招呼兩個(gè)貴客。

天朝人向來(lái)講究在飯桌上談生意，元茂屯的人也不例外?？雌炖蠣斆η懊?，陳大地保和郭大善人也不好馬上就問(wèn)他賭坊的事，只得應和著(zhù)扯些有的沒(méi)的。

一個(gè)說(shuō)：“你家那大閨女長(cháng)得真不賴(lài)！以后睡娶了做媳婦是賺的?！?/br>
一個(gè)說(shuō)：“好說(shuō)好說(shuō)，比不上旗老哥的那三個(gè)兒子，俊的俊，能的能的！”

另一個(gè)說(shuō)：“老哥兒！你咋整的？旗四都成家了，也不給老三找一個(gè)？”

另一個(gè)又說(shuō)：“看！你倆一個(gè)有好閨女，一個(gè)還有好兒子，咋不結個(gè)親家！咱們親上加親嘛！”

旗老爺連忙說(shuō)：“老兄！我何嘗沒(méi)有想過(guò)？只是我家阿三你又不是不曉得，一年到頭小病不少，風(fēng)一吹就倒，我這不是怕耽誤了人家，才一直忍著(zhù)沒(méi)言語(yǔ)吶！”

郭大善人一聽(tīng)，是這個(gè)道理，旗三那孩子身板不行，可別誤了陳地保的閨女！又一眨眼，想起了旗三那唇紅齒白的俏模樣，默想著(zhù)陳地保家的那個(gè)糙女兒也配不上。

索性大司務(wù)已經(jīng)把飯菜做得差不多了，正一道一道地往南炕上擺。四冷四熱一共八道菜。又擺上三副碗筷和三個(gè)白瓷酒樽。旗老爺從柜子里拿出一壇子燒酒，一邊說(shuō)：“沒(méi)啥好菜，酒倒是不錯，兩位老弟今個(gè)兒來(lái)可得多飲幾杯?！闭f(shuō)著(zhù)，拉著(zhù)陳大地保和郭大善人一起上了炕。

仨人入了座，旗老子給一一倒了酒，后舉起酒樽，親親熱熱地說(shuō)：“陳老弟、郭老弟，咱三家來(lái)往這么多年，常言道，日子舊了，鍋鍋蓋蓋哪能不碰來(lái)碰去呢？老哥我要是有啥做的不對的，我先說(shuō)聲對不??！你倆向來(lái)有度量可得擔當一些吶！”

一席話(huà)，說(shuō)得陳大地保和郭大善人臉一陣紅一陣白的。倆人對視一眼，都從對方眼中看到羞澀，但羞澀歸羞澀，妥協(xié)可是萬(wàn)萬(wàn)不能的！

郭大善人臉皮比較厚，好開(kāi)口，“這可不敢不敢，我倆也是沾了老哥你的光！老哥你向來(lái)講道義，有錢(qián)路子總是想著(zhù)我倆，先前那賭坊，也是你撮合，我們才賺了一筆……我剛剛一進(jìn)門(mén)就看到老哥一臉紅光滿(mǎn)面，許是近來(lái)又找了啥好生意？”

旗老爺在心里冷笑一聲，故意避開(kāi)話(huà)題說(shuō)：“旗四那孩子近來(lái)做了一單子好生意，給我尋了不少樂(lè )子，我這心里一高興，臉就藏不??！”

郭大善人順口說(shuō)：“我就知道旗四那孩子能干！是啥生意呢？難道是在賭坊里賣(mài)大煙？”這話(huà)頭扯的，旗老爺心里也是服了，但他畢竟也不是吃素的，干脆把爛攤子推旗四身上了，索性旗四是小輩，鬧起來(lái)就說(shuō)孩子小不懂事看他倆敢咋樣！

“老弟猜的不錯，那孩子近來(lái)就是在做這件營(yíng)生?！?/br>
陳大地保和郭大善人果然不好言語(yǔ)了。倆個(gè)人在心里慪氣，罵旗老子?；^，曉得他這是要把鍋給旗四背，旗四是個(gè)后生，他倆做長(cháng)輩的也不好意思往死里壓。

陳大地保訕訕道：“我就曉得旗四的個(gè)能的，這才二十三吧，就已經(jīng)在做這種好生意了。咋整？你這個(gè)老爺子沒(méi)幫一把？”

旗老爺說(shuō)：“可不是！我想幫他還不肯吶！”

郭大善人見(jiàn)話(huà)頭越扯越遠，想著(zhù)不能跟旗老子來(lái)虛的，再虛下去兩人就只能吃暗虧了。于是連忙挑明道：

“老哥，你看這坊子是咋仨的，阿四沒(méi)言沒(méi)語(yǔ)的就在坊子里賣(mài)大煙，還賺了不少錢(qián)，這怎么著(zhù)也說(shuō)不過(guò)去呀！虧他叫了我倆這么多年叔伯，要是早知道這事，我倆怎么說(shuō)也得幫襯一把你說(shuō)是不？”

陳大地保一臉寬慰地看著(zhù)郭大善人，想好老弟！你終于把咱倆的心里話(huà)說(shuō)出來(lái)了。

旗老爺這才恍然大悟：“瞧我這腦子！對！你這話(huà)說(shuō)得有理。是得把阿四這孩子叫來(lái)說(shuō)說(shuō)，這也太不像話(huà)了，這不是占著(zhù)他老子便宜賣(mài)乖么？只是老弟啊，你倆來(lái)得真不巧，旗四這兩天去了縣城，也不曉得他啥時(shí)回來(lái)。要不你倆過(guò)幾天再來(lái)？到時(shí)我把阿四叫來(lái)，你倆想咋整就咋整！”

郭大善人和陳大地保一臉懊喪，但也不好再說(shuō)啥，只得悶聲喝酒。不過(guò)這事兒好歹過(guò)了明面，旗老爺也不好藏著(zhù)掖著(zhù)了。

旗老爺說(shuō)了半天鬼話(huà)，只有一句是真的，那就是旗四這兩天還真的去了縣城，帶著(zhù)一個(gè)小跟班，韓彥。

韓彥在得了旗四的口信后，晚上回去連忙收拾好一個(gè)小包袱。其實(shí)也沒(méi)啥東西，里面就一套換洗的衣服，還補了好幾個(gè)補丁，連個(gè)褲衩都沒(méi)有。

韓彥爹說(shuō)：“娃子，要不爹還是把騾子牽了賣(mài)吧？你這一去，我這心里老不得勁兒?！?/br>
韓彥說(shuō)：“爹，您是個(gè)咋不得勁法？”

韓彥爹說(shuō)：“你看那些窮苦人家，哪個(gè)敢待在旗家大院？去那的，個(gè)個(gè)都是啞巴吃黃連有苦說(shuō)不出的。你這一去，要是出了啥事，這不得要了你娘的命？”

韓彥說(shuō)：“爹！旗老子我也是見(jiàn)過(guò)，笑歸笑，卻笑里藏著(zhù)刀吶！今個(gè)兒我看那旗四爺，雖然冷冷的，倒不像個(gè)壞人。何況，爹，咱們把小黑賣(mài)了，明年的地咋整，五六坰地，只靠老牛的話(huà)還不把它累死？”

韓彥爹說(shuō)不過(guò)韓彥，只好隨了他。他這個(gè)大孩子向來(lái)有主意，說(shuō)啥就是啥。

第二