試探著(zhù)問(wèn)：“知縣大人救災何時(shí)回來(lái)？此案什么時(shí)候開(kāi)堂再審？”

邢師爺回：“也許十天，也許半月不定?！?/br>
趙如磨坐不住，留下一句：“既如此，等知縣大人回來(lái)定知會(huì )我一聲?！逼鹕硪?，邢師爺不過(guò)“嗯”一聲表示知道了，也不起身相送。

邢師爺見(jiàn)趙如磨碰了一鼻子的灰走了，站起身?yè)Q上一副恭敬的神情來(lái)到內室，對著(zhù)內室端坐一人道：“大人，他走了?！?/br>
那人回過(guò)頭來(lái)，正是已去救災的曹溪。

邢師爺說(shuō)：“小人已照大人吩咐一字不差地對他說(shuō)了。小國舅這回可氣得不輕?！?/br>
曹溪滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

原來(lái)，曹溪派去京師打探消息的人回來(lái)了，這位趙大人也算出身顯赫，有位嫡親的jiejie曾在前朝入宮伴駕，榮耀一時(shí)，稱(chēng)一聲“小國舅”也是當得起的。

后來(lái)的事情也很順暢，后宮佳麗多，又本不能干政。趙貴人被先帝捧了一陣之后迅速研磨在佳麗如云的后宮中。趙家小一輩沒(méi)有撐得起臺面的人，作為長(cháng)房獨存的子嗣，趙家在貴人勢頭正勁的時(shí)候為他說(shuō)了一門(mén)親事，宰相之女，世襲三等侯爵，既尊貴又于仕途得力，大概那時(shí)候他還頗有幾分年輕后生的銳氣，被宰相相中了。若是這門(mén)親事結成了，也許能減緩趙貴人失寵后趙家的衰微也說(shuō)不定。

但是因為趙如磨的堅持，趙家單方面取消婚約，之后的事情也可以想見(jiàn)了。

老趙這人真奇怪，之前放著(zhù)唾手可得的富貴權位不要；改朝換代之后卻汲汲而求，不惜屈尊成為一個(gè)女流之輩的謀士。曹溪這樣想，不禁又笑了起來(lái)。

邢師爺見(jiàn)曹溪這個(gè)樣子，趕緊說(shuō)了幾句乖巧話(huà)，趁機問(wèn)：“趙某人的事情怎么處理？派去盯的人是不是要撤回來(lái)？”

曹溪回答：“先不慌。人手不夠的時(shí)候再調一兩個(gè)回來(lái)，不要打草驚蛇，看他如何應對?！?/br>
邢師爺了然，又問(wèn)了幾句上次官道旅人的事，原來(lái)那一行三人，有人在雪中呆的太久了凍死了，有人雖險險救了回來(lái)，但在冷熱交替之中熬不住，也死了，只救回來(lái)一個(gè)。

曹溪見(jiàn)情勢惡劣，好吃好喝地招待著(zhù)，人一能起身便趕緊將人送走，也就是這一兩天的事。

那邊趙如磨一走出來(lái)，雖然沒(méi)有見(jiàn)到曹溪，但臉色也沒(méi)變。下意識往前走幾步，走到門(mén)子說(shuō)有人佇立的地方?？上а┮恢痹谙?，即使之前有腳印現在也填平了，什么痕跡也沒(méi)有。

趙如磨心里煩，信步亂竄，走到集市中，此時(shí)游人如織，趙如磨信步走到一家書(shū)攤前，與攤主迅速對視一眼，拿起一本書(shū)冊作勢詢(xún)問(wèn)，迅速從袖中抽出一張紙條，貼著(zhù)書(shū)背一同遞給攤主。攤主順勢接過(guò)，兩人側身交談一番，趙如磨收了臉上感興趣的神色，將書(shū)仍在攤上掉頭走了。

走到前方賣(mài)簪子的鋪子不經(jīng)意回身一看，那家書(shū)攤果然已經(jīng)收攤，攤主也不見(jiàn)蹤影。趙如磨隨意打量，現在不比當初，無(wú)論是簪子的材質(zhì)還是款式都五花八門(mén)，有金銀做的，還有帶帽做的，十幾年前盛行的木簪倒是少見(jiàn)了。最后挑了一根碧玉簪，渾身通透，款式古樸，拿在手上頗為滿(mǎn)意正準備問(wèn)店家多少錢(qián)一根時(shí)聽(tīng)到經(jīng)過(guò)的行人談?wù)?，“衛老爺歿了……”手上的簪子“啪”地一聲摔在地上，碎成了兩截。

趙如磨回到住處，吩咐眾人將之前裝金葉子的箱子拿出來(lái)，又將眾人召齊，說(shuō)：“兄弟們一路上跟著(zhù)我辛苦了。這些東西之前收了一直忙沒(méi)有來(lái)得及分，現在趁大家伙兒都在，都分了吧?！?/br>
眾人聽(tīng)了不免兩眼放光，也難怪，這樣的黃白之物誰(shuí)不喜歡？之前趙如磨只是收了東西沒(méi)有動(dòng)靜，大伙兒還以為他打算獨吞不免有怨言：“他一個(gè)人吃肥rou，還連湯都不分給我們一口?！备y聽(tīng)的也有，更有甚者打算抹黑眛了東西遠走高飛，只是礙于天氣沒(méi)有成行。眼看趙如磨說(shuō)要分贓，個(gè)個(gè)高興起來(lái)。

趙如磨讓領(lǐng)頭的將一箱子金條打開(kāi)按著(zhù)人頭平分下去，一箱留著(zhù)。有識見(jiàn)的見(jiàn)趙如磨此等做法不是長(cháng)遠打算，接也不是，不接也不是，只等著(zhù)發(fā)話(huà)。

果然聽(tīng)到趙如磨慢條斯理地說(shuō)：“兄弟們跟著(zhù)我也沒(méi)得了什么好處，倒是吃了不少苦。天下沒(méi)有不散的筵席，我看就到這兒散了吧。也沒(méi)為各位掙得什么功名。這些黃白之物先且拿著(zhù)做些小本生意。自此以后，兄弟們從哪兒來(lái)回哪兒去，只此一事，務(wù)必火速離開(kāi)河間為要！一路上多虧得各位照拂才能來(lái)到此處，沒(méi)能為各位做點(diǎn)什么，我在此說(shuō)聲抱歉?！?/br>
眾人聽(tīng)了唏噓，耗在趙如磨這兒太久，也沒(méi)個(gè)盼頭，心中早有去意。此刻樂(lè )得順水推舟，去跟前磕了個(gè)頭，拿了東西離開(kāi)。

也有不愿走的，趙如磨也不趕人，只說(shuō)了個(gè)地方，吩咐留下的幾個(gè)將另外一箱埋了。

還有衛家兩個(gè)，死活不肯受，說(shuō)什么已經(jīng)在衛府拿過(guò)報酬，這會(huì )子無(wú)功怎么能拿雙份的。趙如磨也不勉強，挑了幾顆碎銀子，讓兩人置辦了些吊唁的東西，一起去了衛府。

衛府四處掛了白布，白茫茫一片。賓客來(lái)的齊全，喪事辦的有禮有度。衛微一臉戚容，有老殘在一旁幫襯著(zhù)，還可以應付。

衛龍、衛虎兩人一進(jìn)門(mén)納頭就拜，大哭起來(lái)追憶衛老爺昔日恩情。趙如磨一閃，趁機拉了老殘細細問(wèn)：“衛老爺是怎么歿的？”

老殘雖然不忍，到底說(shuō)了實(shí)話(huà)：“之前身子骨一直硬朗，自從牢中回來(lái)之后傷了根本?！闭f(shuō)完嘆了一口氣，見(jiàn)趙如磨一直沉默不語(yǔ)，安慰道，“你且放寬心，此事與你……”到底說(shuō)不下去。這時(shí)有下人來(lái)請，老殘拍了拍趙如磨的肩膀，嘆息著(zhù)走開(kāi)了。

趙如磨在一旁看著(zhù)衛微披麻戴孝與賓客交談，滴水不漏。衛老爺去的急，家中沒(méi)有備好棺木，還是從過(guò)往客商手中高價(jià)買(mǎi)了一副上好的。從入殮到下葬，四天?；旧峡h里有頭有臉的人都來(lái)了，來(lái)了以后不免承認，老衛家是一代不如一代。

衛家的事，趙如磨不好出面，只能暗中幫襯。到了夜間，賓客都已經(jīng)安置，風(fēng)特別大，吹得門(mén)窗作響。趙如磨睡不著(zhù)，披了衣服來(lái)到靈堂，果然只有衛微一人在。

就著(zhù)昏黃的燈光，趙如磨看到本該徹夜守靈的孝子在連日的應對中沉沉睡去。趙如磨小心地燒了香紙，不知應該對這樣一位老人說(shuō)些什么。他一生對子女懷著(zhù)深沉的愛(ài)意，不妨礙女兒兒子成年之后對他的疏遠。最后，他的孩子都長(cháng)成了他想要的樣子，過(guò)上了他滿(mǎn)意的生活，即使伴雜著(zhù)對他的憎恨。

趙如磨待了一會(huì )兒，看著(zhù)靈堂前的睡顏，小心地將披風(fēng)蓋在那人身上，離開(kāi)了