屋內，院內，一名稚子低頭斜躺著(zhù)剝蓮蓬。

仵作顯然沒(méi)有想到趙如磨會(huì )登門(mén)拜訪(fǎng)，大吃一驚，寒暄過(guò)后，趙如磨直奔主題，問(wèn)：“當日在公堂之上，我有些問(wèn)題想不清楚，所以今日特意來(lái)請教?！必踝鼽c(diǎn)頭示意。

趙如磨接著(zhù)問(wèn)：“當日先生說(shuō)，許府找不到線(xiàn)索是什么意思？”

趙如磨回去的時(shí)候大概知道了三點(diǎn)：一，仵作收入中等，醉心本行，書(shū)房?jì)确胖?zhù)各種頭骨以及動(dòng)物尸骨。夫人衣著(zhù)樸素，但舉止有禮，不卑不亢，不像是普通人家出身。二，許府失火后現場(chǎng)幾乎被焚燒殆盡，有些甚至尸骨相連，分不清是一具還是兩具，連死亡人數都不能統計，何況是還原現場(chǎng)。不是所有火災后現場(chǎng)是這樣的，許府災后現場(chǎng)如此，只能說(shuō)明火勢特別兇猛。至于起火的原因，由什么助燃的都不清楚。三，曹溪沒(méi)有任何可疑之處。

然而沒(méi)有任何可疑之處是否就是可疑之處呢？

趙如磨二人按照路人的指示磕磕拌拌繞了好大一圈在找到了河間的怡紅院。到的時(shí)候天尚早，怡紅院尚未營(yíng)業(yè)。是，河間的怡紅院是一家青樓。說(shuō)是河間的怡紅院，還真是恰當，這家正在小河的船上。船身有兩個(gè)人高，張燈結彩的，間或從中傳來(lái)幾聲絲竹聲

從環(huán)水的木樓梯上去以后，環(huán)顧四周，姑娘還未起，只有做工在收拾，然而空氣中彌漫著(zhù)一股糜爛的氣味。趙如磨無(wú)聲地笑了起來(lái)，之前說(shuō)親不成，這回邀他來(lái)風(fēng)月場(chǎng)合，明顯的美人計，曹溪這是唱哪一出。

老鴇迎了上來(lái)，原來(lái)曹溪等人早就在里面候著(zhù)了。

曹溪舉了杯子笑道：“大人自來(lái)到河間已有好幾日，曹某還沒(méi)有好好招待大人。曹某自干一杯，先行賠罪?！?/br>
趙如磨端了茶杯一口喝了下去，只覺(jué)得這茶既苦又色，還夾雜著(zhù)一股怪味，暗道：果然說(shuō)煙花之地的茶水、吃食不能入口，真是難以下咽。

趙如磨多了個(gè)心眼，曹溪再敬酒的時(shí)候一律推說(shuō)身體不適。眾人見(jiàn)他堅持，又素來(lái)是個(gè)不好說(shuō)話(huà)的，怕逼急了看不著(zhù)后面的好戲，就沒(méi)有再勸。

“大人來(lái)河間，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)河間的絕色?！辈芟牧耸?，示意上歌舞，又說(shuō)，“大人是京里來(lái)的，見(jiàn)多識廣，可能看不上這里的鄉野村姑吧?！?/br>
趙如磨只推說(shuō)沒(méi)有，見(jiàn)到一群清一色的舞女上臺，臺上隔了簾子，簾子后傳來(lái)絲竹聲。這些女子，年紀很小，在十月的夜里衣著(zhù)單薄，努力地做著(zhù)高難度動(dòng)作。再看周?chē)?，一群道貌岸然的男人對?zhù)臺上的少女露出不明神情，整個(gè)氛圍瞬間變了，只有衛微臉色頗不自在，周?chē)€有老油條不停地打趣。

趙如磨玩味地一笑，突然朗聲說(shuō)：“實(shí)不相瞞，某年輕的時(shí)候也曾荒唐過(guò)一時(shí)，出入這些風(fēng)月場(chǎng)合也算是平常。端平十二年，我才十幾歲，正是秦淮八艷風(fēng)頭最勁、艷名遠揚的時(shí)候，不知在座的各位有沒(méi)有聽(tīng)聞秦淮八艷的美名？”

秦淮八艷是之前的事了，秦淮河現在雖然還是和以前一樣繁華，八艷卻一代不如一代，再難出一個(gè)風(fēng)華絕代的尤物。以端平初年的八艷最為出眾，現已成為絕響，這些人不是心儀花魁已久的，就是從未目睹過(guò)八艷的風(fēng)姿的，現在看到有見(jiàn)識過(guò)的人愿意說(shuō)一說(shuō)，都十分感興趣，吵著(zhù)問(wèn)下文。只有曹溪不知道趙如磨要耍什么花招，面色不定；衛微想著(zhù)他去見(jiàn)識過(guò)秦淮八艷，什么時(shí)候去的，臉色比較難看。

趙如磨見(jiàn)成功地吸引了眾人的注意，繼續說(shuō)：“那時(shí)候因為碰到了一些變故，又年輕氣盛，想著(zhù)秦淮八艷的美名，怎么能不去見(jiàn)識一番？”說(shuō)完還意味深長(cháng)地看著(zhù)衛微一眼。

端平十二年的變故不過(guò)就是兩個(gè)少年，一個(gè)說(shuō)：“我們說(shuō)過(guò)的話(huà)當不得真?！币粋€(gè)怒極反笑：“好，你不要后悔?！毙l微一邊聽(tīng)他說(shuō)，一邊想：原來(lái)那之后他去了秦淮，他去了秦淮。

秦淮八艷之中，有善掌上起舞的，有善鼓琴的，有善彈琵琶的，有善吹笛的，個(gè)個(gè)都擅長(cháng)作詩(shī)。真去了才知道，所謂的秦淮八艷其實(shí)浪得虛名，趙如磨他們去的時(shí)候，馬湘蘭已經(jīng)從良，卞玉京隨吳梅村去了蘇州園林賞雪，柳如是受教坊之邀指導琴技，李香君正與侯方域膩歪著(zhù)不見(jiàn)客，顧橫波得了風(fēng)寒咳個(gè)不停，剩下的寥寥數人，也有嫌趙如磨一行人給的銀錢(qián)不夠爽利的，也有看不上來(lái)客詩(shī)才的，也有瞧不上人物的。趙如磨一行人哪里受得了這個(gè)，想著(zhù)你瞧不上哥，哥還看不上你呢！鬧得很不愉快，最后還是董小宛出面相陪，安撫了這一群暴躁的年輕人。

那一次會(huì )面，可以用四個(gè)字形容，索然無(wú)味。他們聽(tīng)說(shuō)夜游秦淮特別有味，特意定的夜晚。那時(shí)候四處張燈結彩，董小宛牽頭，帶了幾個(gè)小姑娘在一艘花船上與趙如磨幾個(gè)喝酒。那時(shí)候趙如磨不忌酒，看著(zhù)他們幾個(gè)嬉鬧。董小宛其實(shí)不適合做這行，她是一個(gè)很內向的人，待客的時(shí)候通常話(huà)很少。經(jīng)常是客人說(shuō)了很多句，她才答一句。干這行，人不活絡(luò )，紅不了。趙如磨發(fā)現她并沒(méi)有傳說(shuō)中傾國傾城的容貌，不過(guò)估計有那容貌也不在他眼里；沒(méi)有攝人心魄的魅力，他看到的是一個(gè)郁郁寡歡的女人，帶著(zhù)一副愁容。她唱的南曲，纏綿悱惻，但大家聽(tīng)不懂；她說(shuō)的詞句，大家沒(méi)聽(tīng)過(guò)；她跳的舞，大家不知好在哪里。董小宛的容貌雖然出眾，奈何沒(méi)什么趣味，眾人不好直接動(dòng)手，只好拉著(zhù)幾個(gè)小姑娘取樂(lè )，最后散了。

過(guò)了幾年，趙如磨聽(tīng)到消息，董小宛總算是找到了好的歸宿，是當世出了名的才子冒辟疆，只是過(guò)程曲折，令人唏噓。董小宛看上冒辟疆以后一意追求，冒才子得知董小宛欠了一大堆債務(wù)一意拒絕，董小宛死纏爛打，有一次從通州追到了常州，期間大雨，冒才子不讓董小宛上船，見(jiàn)著(zhù)一位貌美佳人淋成落湯雞，但凡有些憐香惜玉心思的男人都不忍，但冒才子無(wú)動(dòng)于衷。最后還是錢(qián)謙益看不過(guò)眼，替董小宛還了債務(wù)，冒才子才笑納了。

趙如磨此時(shí)在怡紅院，當然是撿了大家想聽(tīng)的段子一一說(shuō)了，既滿(mǎn)足了聽(tīng)眾的獵奇的心，又順利地搶到了話(huà)頭。不過(guò)說(shuō)了幾句，拉著(zhù)衛微以身體不適為由跑了。邊跑邊笑著(zhù)說(shuō)：“今日我攪了你的好事，要是留下來(lái)，少不得會(huì )有好一番招待，不會(huì )怪我吧？”

衛微慢了下來(lái)，一把甩掉趙如磨抓著(zhù)他手腕手說(shuō)：“正和我意！”又問(wèn)，“你見(jiàn)識了秦淮八艷，滋味如何？”

秦淮八艷是南曲教坊的一道風(fēng)景，一直被文人交口稱(chēng)贊。要一起去見(jiàn)識秦淮八艷，是他們之間的約定，除此之外，他們還約好了去登岳陽(yáng)樓、樂(lè )游原，看黑山白水以及所有故土中原的大好河山，這些約定太多，