什么人結仇?”

街坊古怪地看了曹溪一眼，回答：“許家是河間大戶(hù)，在河間已有百年的歷史了，百年來(lái)都是河間首富，又有樂(lè )善好施的傳統。前幾年我縣鬧旱災，全靠許家屯的糧食救濟才沒(méi)鬧出易子而食的慘劇。大米貴如黃金的時(shí)候，許家也沒(méi)趁機抬價(jià)，多厚道。說(shuō)起來(lái)河間那戶(hù)人家沒(méi)受過(guò)許家的恩惠？要說(shuō)這樣的人家也會(huì )遭到天譴，真是老天不長(cháng)眼。要說(shuō)結怨，小民不敢亂說(shuō)什么，不過(guò)一定要猜，肯定是有哪個(gè)不長(cháng)心的眼紅許家這兩年生意做得越來(lái)越紅火，又率先完成田制改得到政府的嘉獎吧？小人因與許家的佃戶(hù)有些往來(lái)，多少也知道些。說(shuō)是許家大少一改之前不問(wèn)庶事的風(fēng)格，親自cao刀此次許家涉及改革的天地。不過(guò)小人畢竟是道聽(tīng)途說(shuō)，對其中內情并不了解。小人知道的就這么多了，如果沒(méi)什么事，小人家還有幾畝田等著(zhù)耕?！?/br>
街坊走后，傳仵作上堂。曹溪問(wèn)：“那仵作，先前你說(shuō)許府焦尸難驗，需要時(shí)日去請教高人，現在已經(jīng)半月過(guò)去了，可有驗尸結果？”

仵作回答：“回縣太爺的話(huà)。卑職只能驗出許府焦尸確是被燒死的。別的卻檢驗不出?！?/br>
曹溪：“說(shuō)的詳細些?！?/br>
仵作：“卑職自案發(fā)第二日去了現場(chǎng)，見(jiàn)到許宅已燒成灰燼，難以還原。宅子里面尸首燒作一團，已分不清誰(shuí)是誰(shuí)了。又因為卑職自任職以來(lái)沒(méi)遇到過(guò)這樣大的火災，以及燒得這樣徹底的焦尸，一時(shí)沒(méi)法檢驗。于是卑職將尸首作了初步的檢查及保管，請示了縣太爺，快馬加鞭去了師承處請教。因為要將許家失火定為縱火案還是失火案最重要的一點(diǎn)就是，檢驗尸首是被燒死的還是死后被焚燒的。如果是死后被燒的，無(wú)疑是有人行兇；如果確是被燒死的，還要分辨是無(wú)意失火還是刻意縱火。卑職的驗尸結論是：許府焦尸卻是被燒死的。至于失火原因，現場(chǎng)燒得太干凈，想要找到一絲線(xiàn)索簡(jiǎn)直難于登天，卑職實(shí)在是沒(méi)有頭緒?！?/br>
趙如磨招了那仵作來(lái)，細細問(wèn)了幾句話(huà)，示意曹溪讓他下去。

案子審到這個(gè)程度，該上堂的證人都已陳述完畢，還有幾個(gè)說(shuō)閑話(huà)的以及許家唯一幸存者在內廳候著(zhù)，曹溪一拍驚堂木：“本案先審到這里，退堂！”衙役們再次顫著(zhù)殺威棒拉長(cháng)聲音吆喝“威武”，將看熱鬧的民眾趕了回去。邢師爺一行人忙著(zhù)準備趙如磨說(shuō)的私審的事，曹溪回到二堂休息。

趙如磨趁著(zhù)這個(gè)空檔到了外場(chǎng)，衛微正扶著(zhù)氣得不輕的衛員外輕聲安慰。老殘眼尖看到趙如磨出來(lái)趕緊迎了上來(lái)。

第16章

老殘站在一旁，眼尖看到趙如磨出來(lái)趕緊迎了上去。兩人交談了幾句，趙如磨又和荀域說(shuō)，讓衛微等著(zhù)接甥女，便急著(zhù)回內堂。

老殘攙扶著(zhù)衛員外先回府修養，衛員外聽(tīng)說(shuō)相幫的欽差也在，趕著(zhù)要去致謝，眾人拗不過(guò)攙扶員外往這邊來(lái)。趙如磨已經(jīng)走遠了，聽(tīng)到動(dòng)靜回過(guò)頭禮貌地笑笑，示意自己不得空。不想衛員外在看到趙如磨的時(shí)候突然愣了神，震驚地扭過(guò)頭深深地看了一旁的衛微一眼。

趙如磨到了內堂，人還沒(méi)來(lái)齊，曹溪坐著(zhù)喝茶。趙如磨問(wèn)：“剛才公堂之上不好相問(wèn)，明府大人認定許衛氏縱火，依據何在？”

曹溪笑道：“經(jīng)過(guò)今日的開(kāi)堂，趙大人以為此案案情如何？”

趙如磨說(shuō)：“今日的審理，案情很清楚：重陽(yáng)那天夜晚大約三更時(shí)分更夫發(fā)現許宅大火，街坊撲救不及，宅子燒成了灰燼，里面的人一個(gè)也沒(méi)逃出來(lái)。許家只有一個(gè)小姑娘因為當日去了外祖家幸免于難。事情的經(jīng)過(guò)就是這樣。然而現場(chǎng)不能找到物證，許府的人差不多不在了，要緊的人證也沒(méi)。仵作驗尸的結果也顯示尸體確實(shí)是被燒死的，排除了先殺人后焚尸的可能。如果再拿不出確鑿的證據，此案很有可能只是一次意外?！?/br>
曹溪示意邢師爺接話(huà)，邢師爺說(shuō)：“本是如此。我們大人自從接到此案后苦于查不到線(xiàn)索，一般這樣的滅門(mén)大案，縣里接手后都是從動(dòng)機查起。然而許家在河間口碑沒(méi)的說(shuō)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有結過(guò)不可解的仇怨。最奇怪的是案發(fā)之前許府一切正常，我們大人一時(shí)沒(méi)有頭緒。那個(gè)時(shí)候仵作的結論還沒(méi)出來(lái)，請了假趕往外地。咱們幾個(gè)不濟事的也幫不上，只得日以繼夜地查案。突然有一天，一個(gè)女人來(lái)到縣衙，提供了線(xiàn)索。我們照著(zhù)她說(shuō)的查了下去，竟有了結論。這個(gè)女人就是堂上的劉氏，她的供詞今日也都聽(tīng)到了。還有旁的線(xiàn)索指向許衛氏，因為趙大人的要求放在了私審。大人聽(tīng)聽(tīng)就知道了?！?/br>
趙如磨說(shuō)：“劉氏的供詞做不得數。希望接下來(lái)還有更確切的證據?！辈芟f(shuō)：“大人聽(tīng)完就知道了?！?/br>
之后的稱(chēng)述很尋常，都是一些無(wú)關(guān)緊要的人，大概拼湊出的信息是許衛兩家結親之后，豈料許少是個(gè)風(fēng)流個(gè)性，家里一個(gè)病怏怏的表小姐娶了做平妻不算，之前伺候的通房丫頭皆抬了姨娘，還迷上了青樓女子做了外室。衛代與廣陵生活在一個(gè)壓抑的環(huán)境。衛代性子剛烈，眼見(jiàn)一番愛(ài)意付諸東流，于是縱火。

趙如磨饒有趣味地聽(tīng)完這說(shuō)書(shū)般的推測，最后進(jìn)來(lái)的是許衛氏留下的孤女，許家小姐，許廣陵。

許廣陵在案發(fā)后留在衛家，在曹溪懷疑許衛氏是此案嫌疑人后被關(guān)押在女牢里。女孩大概十歲左右，身量要比同齡孩童略矮些，膚色泛黃，五官端正，乍一看和別的孩子沒(méi)什么兩樣，只是常低頭，目光怯怯不敢看人。邢師爺開(kāi)始換著(zhù)花樣問(wèn)你父母感情如何，然而許廣陵對所有問(wèn)話(huà)一概毫無(wú)反應。趙如磨看了心中不忍，終止了詢(xún)問(wèn)。眾人奇怪，問(wèn)：“這是為何？”趙如磨答：“以子告父，不仁?！庇终f(shuō)：“不過(guò)是個(gè)孩子，沒(méi)道理一直呆在牢里，讓她住在外公家吧?！?/br>
趙如磨帶了許廣陵出來(lái)，荀域帶著(zhù)廣陵先回衛家，留趙如磨與衛微兩人在路上慢慢走。

趙如磨一邊踱步一邊想：此案水太深。曹溪明顯想將衛家拉下馬，那些證人提供的供詞不是八竿子打不著(zhù)，就是出于臆想，還不知道真偽。憑曹溪在河間的能耐，若沒(méi)有外力的介入，就這些證據也可以將此案做成鐵案。自己如果不在，衛家這次恐怕不能保全。

趙如磨看著(zhù)衛微遲疑了一會(huì )兒，還是說(shuō)：“老殘為了你家的事四處奔走，這本不是他分內之事。你家出了事，沒(méi)落井下石就算是有德行的了，像老殘這樣熱心腸的確實(shí)不多。你切不可因為他是令尊好友，就怠慢了他。以為這樣的奔走是他自愿的，讓人寒了心?！毙l家本就是河間大戶(hù)，如今許家大火，若是按照河間的慣例由許廣陵繼承許家的全部家財，而許廣