“什么怪東西！”離土包最近的少年匆忙把身上的衣服全都脫了下來(lái)。

“鉆進(jìn)我的身體里了……啊，我的手，我的手！”少年發(fā)出呼痛的聲音。

其他人還沒(méi)有明白他的意思，都忙著(zhù)伸手把黏在衣服上的紅色液搽干凈。

少年臉色一白，隨即發(fā)出撕心裂肺的慘叫，他的身子忽然矮了半截，還沒(méi)來(lái)得及脫下來(lái)的褲子委頓在地面上。

不消片刻，原本活蹦亂跳的少年就憑空消失掉了，只剩下一件衣服掉在地上，褲管中緩緩滲出一灘暗紅色的液體……

林間很久就響起了此起彼伏的慘叫聲。

等慘叫聲都消失之后，暗紅色的液體匯成一灘，蠕動(dòng)著(zhù)朝樹(shù)根流去。

樹(shù)林里再次恢復了平靜。

過(guò)了片刻，一個(gè)半人半蛇的怪物從土里鉆了出來(lái)。接著(zhù)又是一個(gè)，又是一個(gè)。剛好是方才失蹤的少男少女的數目。蛇人從土里鉆出來(lái)之后，似乎也知道羞恥，立即撿起地上的衣服穿戴起來(lái)。

一個(gè)上山打獵的老獵戶(hù)在遠處的樹(shù)梢上看到這幅叫人毛骨悚然的畫(huà)面，偷偷捂住了嘴巴，大氣都不敢出一口，等到窸窸窣窣的聲音完全消失之后，老獵戶(hù)這才敢正常的呼吸?；挪粨衤返膹臉?shù)上滑下去，朝著(zhù)與蛇人完全相反的方向釀釀蹡蹡的跑下山去。

半蛇半人的怪物并沒(méi)有立即出這片林子，反而一個(gè)接著(zhù)一個(gè)鉆進(jìn)了某處幽深的山洞里。

山洞仿佛一個(gè)小型的軍事堡壘，被分割成不同的區域，鍛造武器的高爐燒得通紅，負責鍛造工具的蛇人鼓起肌rou，狠狠地捶打著(zhù)手里的鐵快。打鐵的聲音在密閉的洞xue里日夜回蕩。

最中心的一個(gè)大廳里，已經(jīng)有一大批蛇人盤(pán)踞于此，中間的高臺上有頭戴冠冕的蛇人在講解著(zhù)什么。底下的蛇人安靜的傾聽(tīng)著(zhù)，有的居然還不時(shí)往竹簡(jiǎn)上記著(zhù)筆記。新進(jìn)入的這批蛇人接過(guò)一個(gè)統領(lǐng)樣的蛇人發(fā)的鎧甲，迅速穿戴起來(lái)，然后被領(lǐng)進(jìn)一個(gè)隔間里，開(kāi)始做起往打鐵的爐子里加碳的工作。

山洞外，已經(jīng)集結了一批蛇人，被一個(gè)蛇人統領(lǐng)訓話(huà)之后，他們就魚(yú)貫而出，朝著(zhù)江陵城的方向游去。

江陵是離此地最近的一座城市，早就被勢如破竹的北方聯(lián)軍攻下。陸家一些留守的軍士在城墻上巡邏。最近城里發(fā)生了一些怪事，開(kāi)始還只是不斷有牲畜失蹤，找到的尸體看上去像是被巨蟒一類(lèi)的野獸絞死的。漸漸的，也有些走夜路的人不明不白的失蹤。過(guò)了很久才有人在偏僻的角落里看到被啃得零零落落的尸身。城里便流傳出鬧妖怪的怪談來(lái)。

亂世多妖孽，這樣的怪談在哪座城市沒(méi)有十個(gè)八個(gè)？實(shí)在沒(méi)什么值得大驚小怪。

連年征戰加上嚴重的自然災害，南邊的饑荒已經(jīng)到了非常嚴重的地步，餓殍遍地，甚至人吃人的事情也并不鮮見(jiàn)。陸家軍幾乎每到一處都會(huì )賑災放糧，有的城池里的百姓，為了那一袋糧食的德政，甚至愿意主動(dòng)打開(kāi)大門(mén)獻城。

江陵城便是在被圍困一月，城中開(kāi)始易子而食之后，老城主的親信聯(lián)合一部分守城軍嘩變，偷偷殺了老城主、打開(kāi)了城門(mén)。

雖然血跡已經(jīng)被打掃干凈，但吃人的陰影依舊籠罩在江陵城中。陸家的軍隊駐守此地后，就聽(tīng)到了許多版本的妖魔鬼怪故事。因此，對于城中偶爾有人口失蹤一事，沒(méi)什么人會(huì )去徹查。

只是后來(lái)又發(fā)生了一件事，才叫新近走馬上任的臨時(shí)城主不得不開(kāi)始正視這些看似無(wú)稽之談的傳聞。

……原城主的幾個(gè)親信，就是那些叛主獻城之人，接二連三地被不知名的刺客無(wú)聲無(wú)息的滅了門(mén)。蛇鼠兩端的墻頭草原本無(wú)足輕重，新城主看重的是這群人手里的戶(hù)籍資料，城防圖以及江陵水系堪輿，而這些珍貴的資料也在滅門(mén)案發(fā)生地當晚消失得無(wú)影無(wú)蹤了。

新任的城主姓陸，是陸閥嫡脈的陸二爺，已近不惑之年，育有一子一女。對于鬼怪作祟的傳聞，他起先是絕對不信的，心里很懷疑是南方軍的余孽在其中作祟。誰(shuí)知道派出去調查的人全都一去不回。唯一逃出來(lái)的一個(gè)，是蘇夔親自帶出來(lái)的高手，陸氏暗部最杰出的弟子之一。那人將一塊奇怪的陶瓷碎片交到城主府，留下昭王墓三個(gè)字后，就咽下了最后一口氣。

憑借著(zhù)靈敏的政治嗅覺(jué)和軍事素養，陸郅覺(jué)察到此事有些不對，立即飛鴿傳書(shū)給南下追擊皇甫錦殘余勢力的陸天機等人。

與此同時(shí)，南邊的軍隊大營(yíng)也遭遇了挫折。

表面看上去，形式對北方一片大好，大破八卦陣后，崔玄微、陸天機、蘇夔兵分三路，很快就打下了江城，一直往南推進(jìn)。

似乎老天也在和北方軍隊作對。

皇甫錦戰敗后朝著(zhù)東南沿海逃去，因為今年氣候反常，導致原本就潮濕的嶺南地區蛇蟲(chóng)橫行，瘴癘頻生。本來(lái)可以一鼓作氣的北方軍隊忽染瘟疫，戰斗力下降，與此同時(shí)，皇甫錦的軍隊在嶺南地區似乎得到了某個(gè)神秘勢力的幫助，憑借著(zhù)一只影子部隊的奇襲，很打了幾場(chǎng)漂亮的勝仗。

駐守江城的陸天機皺眉看著(zhù)面前的血書(shū)。近幾日他接連不斷地接到各地奏報，均稱(chēng)被不明生物襲擊，請求速派援兵救援，有的奏報甚至是由鮮血寫(xiě)就。

“蛇人……蛇人……想來(lái)也和那兩個(gè)脫不開(kāi)關(guān)系?！蹦癯了剂似?，陸天機對身后的蘇夔吩咐道：“最先有蛇人出沒(méi)的應該是江陵一代，傳說(shuō)女?huà)z的地宮就在那里。蘇夔你去一趟江陵，和陸郅他們一起追查此事?！?/br>
蘇夔依舊板著(zhù)臉，和多年前無(wú)甚變化，只是眉間的皺痕更為深刻了一些：“兔子急了還咬人，何況那兩位從來(lái)就不是兔子。只不知古怪的蛇人究竟是如何產(chǎn)生，力量如何，有何弱點(diǎn)？若是每一個(gè)都如上次我遇見(jiàn)的那條一般，只要湊夠一千，就能以少勝多，打敗我們一萬(wàn)人的軍隊?！?/br>
情勢并不樂(lè )觀(guān)。

陸天機贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“所以你這次前去，就是要弄清楚怪物究竟是怎么回事。只有扼住源頭，我們才不會(huì )陷入被動(dòng)之中。此去艱險，軍隊里會(huì )法術(shù)的，不論出身如何，你全都帶上吧?！?/br>
***

這一日碧空如洗，萬(wàn)里無(wú)云。

草葉上的露水在陽(yáng)光下閃爍著(zhù)晶瑩的光輝。

這是一片荒山，山坡上長(cháng)著(zhù)一片榆樹(shù)林。按理說(shuō)五月間榆樹(shù)正該枝繁葉茂之季，可是這里卻是落葉枯枝覆蓋滿(mǎn)地面，

四郎有種奇特