著(zhù)，聲音嘶啞地笑了起來(lái)。

那個(gè)扮作男子模樣的年輕姑娘聞言，并沒(méi)有改變她那閑適的站姿，而是就那么平靜地回應道：

“很遺憾?！鶕C合了各方消息得來(lái)的最新結論來(lái)看，大久保大人似乎并無(wú)意好好聆聽(tīng)您想要替士族發(fā)言的意愿呢?！?/br>
西鄉隆盛沉默了許久。

“……信吾呢？”他低沉地問(wèn)道。

“雖然已經(jīng)聽(tīng)過(guò)你上次回來(lái)的報告……但是，信吾也做好那樣的打算了嗎？跟一藏一樣，把薩摩的大家都拋棄了嗎？！”

那位被他客氣地稱(chēng)為“九條小姐”的年輕姑娘歪了一下嘴唇，像是十分不愿意再提起這個(gè)傷人的話(huà)題似的。

“……信吾大人當然想要勸您和解?！彼鋈艘饬系卣f(shuō)道。

“作為您的弟弟，他當然不愿意見(jiàn)到有什么不好的事發(fā)生在您的身上——所以，他希望您也放棄替薩摩的諸位發(fā)言的愿望，向政府謝罪。然后，說(shuō)不定大久保大人會(huì )提請陛下赦免您的……”

她說(shuō)得十分平靜，然而這一番話(huà)的內容本身具有的諷刺感卻一點(diǎn)也沒(méi)有減輕。室內產(chǎn)生了一陣sao動(dòng)，最后還是西鄉隆盛抬起手來(lái)，才把那陣小小的sao動(dòng)平息下去。

“這是不可能的?！彼?jiǎn)單直接地答道。

“……信吾還是太天真了啊?！?/br>
有一抹似有若無(wú)的笑影仿佛從九條小姐的臉上飛快地掠過(guò)。她腳下一用力借勢站直了身軀，貌似彬彬有禮地朝著(zhù)西鄉隆盛微微一頷首致意，像是對他的回答十分肯定且佩服似的。

“您說(shuō)得一點(diǎn)兒都沒(méi)有錯喲——”她說(shuō)。

“即使在此放棄，政府諸君也不會(huì )放過(guò)諸位的。因為諸位堅持的，是他們不能容忍的東西?！彼樕系男σ庀Я?，語(yǔ)氣聽(tīng)上去十分冷淡。

然后就又是一陣亂紛紛的吵嚷。最后終于根據戰況，決定了先由西鄉隆盛暫留人吉、桐野利秋則率軍退往——不，他們堅持說(shuō)是“進(jìn)軍”——宮崎，為下一步的作戰做好準備。

在眾人退去之后，西鄉隆盛注意到那位九條小姐落在最后。

這也十分容易理解——因為前邊走著(zhù)的都是薩軍的大人物，她即使名義上是舊華族九條家的一員，但在這里只不過(guò)是負責那些見(jiàn)不得光的手段，即使化裝成男子“三郎”，得到的頭銜也很低微，是沒(méi)有資格走在前邊的。

不過(guò)西鄉隆盛看到她之后，卻改了主意，把她叫住了。

在空曠的廳舍內，他問(wèn)道：“……信吾，現在好嗎？”

九條小姐似乎微微一怔，繼而臉上浮起一點(diǎn)真誠得多的笑意來(lái)。

“信吾大人很好?！彼鸬?。

“在那邊，好像十分受到重用……雖然因為這件事而顯得有些立場(chǎng)為難，不過(guò)并未遭到撤職查辦。那些人也仍舊把他當作是個(gè)大人物一樣地尊敬著(zhù)……”

西鄉隆盛的圓臉膛上也泛起了一絲短暫的笑意。

“這樣就好?！彼吐曊f(shuō)道。

“信吾，就安心地做個(gè)官軍的官老爺吧……以后，他能變成什么樣子，就都由他自己啦?！?/br>
九條小姐扯了一下唇角。

“……我看說(shuō)不定信吾大人也能干不少壞事，讓人恨得牙癢癢呢。這么看來(lái)您還是趕快把他召回吧?！彼f(shuō)。

西鄉隆盛一愣，繼而發(fā)出一陣哈哈哈哈的大笑聲。他并沒(méi)有因為這種近乎無(wú)禮的推測而發(fā)怒，而只是仿佛感到很有趣似的打量著(zhù)她。

“你對信吾的評價(jià)是那樣的嗎？”他意味深長(cháng)地反問(wèn)道，審視著(zhù)她的表情。

九條小姐冷哼了一聲。

西鄉隆盛并不生氣，只是慢吞吞地按住桌面，借力從椅子里站了起來(lái)，走到窗邊，向外眺望著(zhù)。

“信吾是個(gè)有野心的家伙哪……”他說(shuō)，“想必以后他也能干出些可怕的事吧。不過(guò)，我是看不到啦?！?/br>
九條小姐好像很驚訝似的立刻轉過(guò)臉來(lái)看著(zhù)他，似乎沒(méi)想到他這么直言不諱地作出了對自己未來(lái)命運的預言似的。

西鄉隆盛雖然沒(méi)有回頭，但也察覺(jué)到了九條小姐異樣的目光，于是又微微一笑。

“我聽(tīng)說(shuō)府上一開(kāi)始是和長(cháng)州走得很近的？”他突如其來(lái)地轉移了話(huà)題。

“半次郎說(shuō)過(guò)，說(shuō)他從高杉君那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)你們……確切地說(shuō)，他現在對你能委以重任，說(shuō)不定還是因為當初高杉君稱(chēng)贊你的那些話(huà)起了點(diǎn)作用吧?！?/br>
九條小姐的目光聞言意味不明地閃爍了一下。然后，她問(wèn)：“哦？！不知道高杉君都說(shuō)了我些什么？”

西鄉隆盛哼笑了一聲。

“半次郎那個(gè)家伙很狡猾的……他對我說(shuō)，‘說(shuō)不定高杉先生挺看中那個(gè)九條家的小姐呢’?！彼鸬?。

九條小姐：？！

她一瞬間忍不住睜圓了雙眼。但很快地，她就斂下眼眉，輕笑了幾聲。

“罷了……高杉先生就是這么喜歡開(kāi)玩笑哪?！彼p描淡寫(xiě)似的應道，好像很快就對這個(gè)話(huà)題喪失了興趣；頓了一下，她忽然朝著(zhù)屋內投下一顆大炸彈似的說(shuō)道：

“啊對了，還有一個(gè)情報，不知道您是不是感興趣——”

她停頓了一下，仿佛還想稍微組織一下語(yǔ)言；不過(guò)最后，她仍然簡(jiǎn)單地說(shuō)道：

“……木戶(hù)大人，聽(tīng)說(shuō)……病得很重?；蛟S就在這兩天了……”

西鄉隆盛一驚，繼而吐出一口氣，面帶遺憾之色地苦笑起來(lái)。

“……是嗎?！彼麌@息道，“看到我們這樣，他應該是挺生氣的吧……”

九條小姐再度朝著(zhù)他微微一頷首。

“真是遺憾?！彼f(shuō)道。但她的表情卻顯示，她好像一點(diǎn)也不覺(jué)得遺憾。

西鄉隆盛好像也不在意這一點(diǎn)，他照舊凝視著(zhù)窗外，突然說(shuō)道：

“……再留下來(lái)也沒(méi)什么意義了，九條小姐?！?/br>
九條小姐：“……誒？”

西鄉隆盛：“雖然不知道上次去給信吾送信的時(shí)候，你是怎么脫身的，但是，那種危險的事情還要指望一個(gè)女人單槍匹馬去完成，我本來(lái)就不太贊成。不過(guò)，半次郎堅持說(shuō)你能行……”

九條小姐慢慢地勾起了唇角。

“……那還真是多謝桐野大人的賞識了啊?！彼詭б唤z諷刺似的回答道。

西鄉隆盛壓根沒(méi)有費心去看她此刻的表情，或許他覺(jué)得這件事已經(jīng)完全無(wú)所謂了吧。

“不過(guò)，接下來(lái)也沒(méi)有需要你再只身冒險潛入的任務(wù)了吧。情報什么的，反正也都是一些壞消息……”他居然還笑了笑，“聽(tīng)與不聽(tīng)，也沒(méi)什么不同……走就是了?！?/br>
“一直往南走就行了。去不了東京的話(huà)，我就回鹿兒島去吧。如果能在家鄉來(lái)個(gè)體面的終焉的話(huà)，也算是好好地譜寫(xiě)了武士的終章吧——”

九條小姐忽然高高地翹起了唇角，就那么毫不掩飾地笑了出來(lái)。

西鄉隆盛頓了一下。雖然沒(méi)有回頭，但是他身后傳來(lái)的那種異樣的氛圍，他還是感受得到的。于是他把雙手背在身后，饒有興致地問(wèn)了一句：“怎么？你有何見(jiàn)解？”

九條小姐的聲調里帶著(zhù)一絲奇怪的笑意。

“確實(shí)，在家鄉來(lái)個(gè)體面的終焉，也是多少人求都求不到的好結局哪……”她說(shuō)。