浪人提供庇護的女人們,但是面前這個(gè)年輕姑娘并不是那種和他站在敵對立場(chǎng)上的女性之一,并沒(méi)有做什么罪有應得的事,所以他也做不出來(lái)簡(jiǎn)單地拉下臉來(lái)把她嚇走的那種事。

更何況,他感覺(jué)自己即使拉下臉來(lái)粗魯地對她說(shuō)話(huà)，好像也嚇不走她。

他再度在內心里無(wú)聲地嘆了一口氣，覺(jué)得女人真是太難纏了——即使這里不是江戶(hù),他遇上的這個(gè)女人也一樣難纏！

他有點(diǎn)不耐煩地反問(wèn)道：“……那你要怎么樣？！”

結果這個(gè)問(wèn)題剛一出口,他就意識到自己犯了個(gè)巨大的錯誤——因為面前的她驟然臉色一亮,朝著(zhù)他露出了足足八顆牙的——類(lèi)似鯊魚(yú)一般的笑容！

“內藤先生可以幫我這個(gè)忙嗎？”雖然她的臉上露出了那么巨大的一個(gè)笑容，但她向他提出這個(gè)要求卻毫不客氣，沒(méi)有浪費一瞬間！

“拜托了。內藤先生，在這世上，現在我只能向你求助了。拜托——”

她居然在他還沒(méi)有答應的時(shí)候，就立刻彎下腰去來(lái)了一個(gè)深深的鞠躬，姿勢又謙卑又恭順——但是，那副態(tài)度卻那么堂皇而大方，那種在夜色里深深折腰的身姿混合了卑微與大膽，順?lè )c攻擊性；讓土方險些一口氣沒(méi)有提上來(lái)。

……而且，瞧瞧她說(shuō)的到底是什么話(huà)！

土方惱怒地瞪著(zhù)她因為弓腰低頭而露出在他視野里的那一頭如云的、盤(pán)著(zhù)華麗高髻的烏發(fā)，以及她發(fā)髻里插著(zhù)的長(cháng)簪。

“你在說(shuō)笑吧。今晚你不是要招待貴客嗎？沒(méi)有琴師與侍女在場(chǎng)，光靠六郎那種愣頭青就能招待好貴客，簡(jiǎn)直是不可能的——”他的理智在一愣神之后飛快地回籠了，仔細想一想就覺(jué)得她所說(shuō)的不像是真的；于是他怒氣沖沖地反駁道。

可是，聽(tīng)了他犀利的反詰，她也并沒(méi)有驚慌，只是緩緩地直起身來(lái)，直視著(zhù)他。那張涂白的、艷麗的臉上，一絲心虛之意都沒(méi)有。

“琴師是附近村子里臨時(shí)請來(lái)的，臨時(shí)找不到侍女，所以他的孫女就暫時(shí)充任了一下。作為招待時(shí)端茶遞水的陪客就已經(jīng)很勉強了，招待結束后還要使喚她替我做這做那，就有些不適宜了——”她說(shuō)。

土方覺(jué)得心頭一把火轟地一下升了起來(lái)。

什么叫做使喚那種小丫頭不合適？！那她現在在這里使喚他這個(gè)還拖著(zhù)一條傷腿的病人就合適了嗎？！

他一時(shí)間覺(jué)得她的一番話(huà)滿(mǎn)是漏洞，簡(jiǎn)直不知道從哪里開(kāi)始反駁才好。

可是在他反唇相譏之前，她就又平靜而溫和地開(kāi)口了。

“……而且，您大概是因為一直在屋內休息，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她吧。假如您看到那個(gè)小丫頭就明白啦……又小又瘦，手腳笨拙，根本提不動(dòng)一個(gè)裝滿(mǎn)水的木桶……就連前幾天的提水還是我替她做的。要不是現在是非常情形，實(shí)在找不出一個(gè)能在場(chǎng)支應的侍女，放在以前的話(huà)，以她那種樣子是萬(wàn)萬(wàn)不可能讓貴客看到的，就連進(jìn)入那個(gè)房間都不可能……”

土方：“……”

好吧。

他也曾經(jīng)多次去過(guò)島原，無(wú)論是在那里和人見(jiàn)面也好，還是執行公務(wù)也好，對島原的一套規則還是熟知的。假如那個(gè)他沒(méi)見(jiàn)過(guò)的小丫頭真的如同她所形容的那樣，那么放在以前的島原，還真的是決不能出來(lái)待客的——即使為客人服務(wù)都是夠不上資格的。

他現在覺(jué)得自己與其站在這里，與她作自己根本贏(yíng)得不了的口舌之爭，還不如趕快扭頭走開(kāi)，替她提一桶水來(lái)，了結了今晚這場(chǎng)浪費他時(shí)間的遭遇算了。

他一言不發(fā)地轉身就往廚房的方向走去，甚至沒(méi)有再多費時(shí)間對她說(shuō)一個(gè)字。他邁著(zhù)的步伐每一步都又大又快，腳重重落在地上，像是要在土地上踩出一個(gè)洞來(lái)；就連一直困擾了他好些天的傷腿好像都不再疼痛了，那里現在就像是一段朽木，連著(zhù)他的靴子砸在地上發(fā)出空洞的聲響。

當他怒氣沖沖地拎著(zhù)木桶回來(lái)的時(shí)候，居然發(fā)現——站在原地等著(zhù)的她，手里居然還多了一根布條。

土方咚地一聲重重地把盛滿(mǎn)水的木桶放在她面前的地上。桶里的水面因而劇烈地搖晃起來(lái)，有一些水飛濺了出來(lái)。

那位據說(shuō)名叫“雪子”的年輕姑娘，居然站在原地躲也沒(méi)躲。水珠就那么濺到了她那襲華麗的振袖和服的下擺上。

土方重重放下水桶的動(dòng)作當然是帶著(zhù)一點(diǎn)怒意的，不過(guò)他沒(méi)有想到這個(gè)“雪子”并沒(méi)有躲開(kāi)，所以她的振袖和服真的被水桶里濺出來(lái)的水浸濕了一點(diǎn)點(diǎn)。這讓土方吃了一驚，不僅怒意霎時(shí)間煙消云散，就連之前的氣勢也無(wú)影無(wú)蹤了。

“你……”他驚訝地望著(zhù)她，目光在那張被粉涂得極白、反而遮去了一切真實(shí)表情的臉容上滑過(guò)，繼而向下落到了那深深淺淺的紫色為底、繡著(zhù)雪色白梅的前襟上。

一時(shí)間，他竟然恍惚有了一種不真實(shí)感。

深夜燈火闌珊的長(cháng)屋，屋外的大樹(shù)，樹(shù)下盛裝的年輕姑娘……華麗的振袖和服，精美的花簪，涂白的面容，繁復的高髻……

恍惚間，面前那俏皮的唇角輕輕翹起，涂朱的雙唇微啟，對他說(shuō)道——

【土方先生，那么我就回去了……那些人，還以為我是出來(lái)會(huì )旦那的——】

“……內藤先生？?jì)忍傧壬?！?/br>
年輕女子的聲音似乎提高了一些，終于猛然切入他一瞬間的出神之中，打斷了他那難得一見(jiàn)的短暫失態(tài)。

土方：？！

“哦、哦……”他趕緊敷衍似的應了一聲，以掩飾自己剛才一霎那的走神。

“……你，還有事？”他搶在她詢(xún)問(wèn)自己“出了什么事”之前，飛快地反問(wèn)道。

她看起來(lái)有點(diǎn)驚訝，又有點(diǎn)愕然，張了張嘴停頓了一下，最后還是笑了一聲，似乎咽回了詢(xún)問(wèn)的語(yǔ)句，答道：“……我剛剛只是想問(wèn)你，可不可以幫我把衣袖綁起來(lái)?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，她朝著(zhù)他舉起了那只拿著(zhù)布條的右手，右臂上長(cháng)長(cháng)的振袖在夜色里隨之飄蕩了幾下。

她這么一把手舉起來(lái)，土方才注意到她的振袖下緣也同樣繡著(zhù)雪色的白梅圖案。

的確，拖著(zhù)這么長(cháng)的振袖，真的連洗臉這種小事都做不到?？墒且嫠颜裥浣壠饋?lái)，不可避免地就要產(chǎn)生一些肢體接觸——

即使還對自己剛剛在與她說(shuō)話(huà)的途中走神而感到有點(diǎn)心虛且抱歉，土方一想到“綁衣袖”這件事的后果，立刻就決定——

不幫。

他沉下臉，用十分嚴厲的口吻說(shuō)道：“這件事，想必那個(gè)老琴師帶來(lái)的小丫頭也能做到了。隨意請求不相干的旁人的幫助，并非適宜的選擇。這一點(diǎn)，你應該明白的吧？”

他自覺(jué)說(shuō)得確實(shí)重了一點(diǎn)，最后那句反問(wèn)一說(shuō)出來(lái)，就連他自己都不由得覺(jué)得是不是太嚴厲了——畢竟自己面對的既不是從前那些粗枝大葉的隊士，也不是現在這些冒冒失失的士兵——然而，她聽(tīng)完之后卻完全沒(méi)什么一臉受到傷害的反應，而是若無(wú)其事地思考了一下，然后說(shuō)道：“……啊，是嗎？”

土方：“……”

他一時(shí)間