道。

風(fēng)吹過(guò)西本愿寺大殿的檐角，刮得櫻花樹(shù)枝葉一陣搖動(dòng)，發(fā)出嘩啦啦的輕響。

時(shí)間會(huì )變，想法會(huì )變，會(huì )從胸臆間試探著(zhù)生出了不得的貪念，想要越過(guò)自己以前從不敢與之比肩的人物，得到自己以前從不敢奢望的東西……

但是信念不會(huì )變，感情也不會(huì )變……正如那些好時(shí)光，也許有一天會(huì )逝去，卻永不會(huì )真正湮滅的。一定是這樣吧。

……

然后，一直到晚間，藤田五郎都沒(méi)有再見(jiàn)到清原雪葉……不，九條則子。

在詢(xún)問(wèn)了那位因為一路上合住一屋而變得稍微熟稔起來(lái)的年輕隨從松本之后，得知則子小姐“因為道治少爺沉迷于研究植物而回來(lái)遲了，錯過(guò)了和對方約好的拜謁二條城的時(shí)間，只好自行代替兄長(cháng)前往赴約”了。

藤田五郎：“……”

而幾乎與此同時(shí)，作為“九條則子”第一次進(jìn)入了二條城的清原雪葉，正端坐在幾位德川家派來(lái)經(jīng)辦此事的大人物們面前。

那些大人物們極力按捺著(zhù)臉上“什么？！那些得勝的薩長(cháng)人居然派了一個(gè)女人來(lái)迎奉我等家傳數百年的至寶，還有比這個(gè)更加輕慢侮辱的事嗎”的表情，語(yǔ)氣生硬地對她的到來(lái)表示適度的歡迎，以及恰如其分地稍微表達了一下對于她的哥哥、此次迎奉德川家至寶的正使九條道治“突然染恙未能前來(lái)”的遺憾和不滿(mǎn)。

柳泉對這個(gè)“九條則子”的身份，當然是已經(jīng)很適應了。這些相應的禮節，也曾經(jīng)認真學(xué)習過(guò)，所以應對起來(lái)并不費什么力氣——只要能夠忍住對這些高傲的老先生們的不滿(mǎn)，就不會(huì )有什么問(wèn)題。

今天她作為九條道治的meimei單獨前來(lái)二條城和這些人會(huì )面，固然是因為九條道治耽于研究而在城外的山上花了更多的時(shí)間、來(lái)不及趕回城內，才不得不只身前往拜謁；但她最終作出這樣的選擇，也是經(jīng)過(guò)了一番考量的。

九條忠順當然會(huì )對她的選擇感到不滿(mǎn)。不消說(shuō)當然也會(huì )對她未能保證自己的兒子及時(shí)趕上這么重要的一場(chǎng)會(huì )面而感到惱火。然而仔細想想朝中的風(fēng)向，就會(huì )感覺(jué)到這種對于德川家的、利用破綻百出的失禮借口而造成的適度輕慢，大概也算是那些薩長(cháng)的大人物們喜聞樂(lè )見(jiàn)之事——他們一向不吝于痛打落水狗，而他們當初在德川幕府手下吃了多少虧，現在他們就要德川家從各個(gè)方面拿出多少倍的代價(jià)作為回報。

這么想著(zhù)，她就笑得更加端莊了。

我就是喜歡你們看不慣我，又不得不和我一起建設社會(huì )主……不，不得不聽(tīng)命于我的樣子【大霧！

在雙方都言不由衷地假惺惺說(shuō)了一番套話(huà)來(lái)歌頌陛下是多么英明神武、只有這樣的中興之主才能配得上天下五劍之類(lèi)的事以后，九條小姐表示要代替兄長(cháng)先行去參觀(guān)一下供奉著(zhù)“三日月宗近”的房間。

換言之這就等于驗貨了吧。對方當然也很明白。

不過(guò)九條小姐可是一介女流，原本一個(gè)女人作為迎奉使來(lái)出席會(huì )面就已經(jīng)很輕慢了，現在又要獨自去驗貨，簡(jiǎn)直就等于明晃晃地打德川家的耳光——

當然這一切都要建筑在“二條城中的這柄‘三日月宗近’是真品”的前提之下。

現在——正如柳泉所猜測的那樣，對方心里似乎也有鬼。

所以，面對九條小姐有些過(guò)分的請求，他們只是猶豫了一下就爽快同意了。

大概是覺(jué)得九條小姐是個(gè)驕縱任性的大小姐，平生能見(jiàn)過(guò)什么刀劍之類(lèi)的事物嗎，更不用說(shuō)分辨其真假了。

九條少爺好歹還是個(gè)男人，對刀劍大約應該有些天生的敏感度；然而九條小姐今晚所表現出來(lái)的精明程度，不過(guò)是些大小姐自以為然的小打小鬧，糾纏的都是一些無(wú)足輕重的細節；讓這樣的人去檢驗“三日月宗近”，當然要比等到九條少爺親自來(lái)——也許還帶著(zhù)什么眼光毒辣見(jiàn)解獨到的厲害隨從——要好得多。

一旦九條小姐對二條城里的“三日月宗近”作出真品的判定，那么將來(lái)這柄刀突然變成了贗品這件事一旦被揭穿出來(lái)，又會(huì )掀起多少風(fēng)浪、波及什么人，那就不是他們德川家能夠控制得了的。

于是，雙方各懷鬼胎（？）地達成了詭異的默契（？）。

德川家的一位前任家臣引著(zhù)這位大小姐，來(lái)到了二條城深處的一個(gè)偏僻的房間。

在房門(mén)前，九條小姐又短暫地駐足。

為了避嫌——其實(shí)大概是為了在將來(lái)“這柄刀變成了贗品”這件事事發(fā)之時(shí)把自己的嫌疑撇清——那位中年男人貌似謙恭地停下了腳步，回身示意請九條小姐單獨入內檢視即可。

“我們對陛下派來(lái)的迎奉使是十分信任的”，那位家臣意味深長(cháng)地說(shuō)道。

然后又居心不明地補充了一句。

“……即使前來(lái)與我們會(huì )面的竟然是迎奉使的meimei大人也是一樣?！?/br>
九條小姐的手原本已經(jīng)探向那個(gè)房間的拉門(mén)，但聽(tīng)了這一句話(huà)之后，她又停下了動(dòng)作，微一停頓，回頭望著(zhù)那位貌似恭順、實(shí)則眼中深藏著(zhù)一抹不滿(mǎn)的中年男人。

“……這樣嗎?！彼⑽⒁恍?。

“那么，請替我問(wèn)候勝海舟大人?！?/br>
那個(gè)中年男人有一瞬間的驚異，慢慢抬起了視線(xiàn)，仿佛今晚第一次正眼看著(zhù)這位新華族家的大小姐。

“……是？”他慢慢應道，然后斟酌了片刻，又謹慎地試探了一句。

“九條小姐，也認識勝海舟大人嗎?！?/br>
然后他看到那位大小姐彎起了眉眼，似乎極為和藹地笑著(zhù)。

“也不能算是認識吧？畢竟以前從未拜見(jiàn)過(guò)勝海舟大人呢。只是聞其大名——”

……勝海舟近期最大的名聲，就在江戶(hù)無(wú)血開(kāi)城一事上吧？

那位德川家忠心的家臣也一時(shí)無(wú)言。停頓了片刻才回道：“勝大人如今在東京府擔任御用掛，想必九條小姐見(jiàn)到他的機會(huì )比我等如今要多得多……”

話(huà)音未落，他就聽(tīng)到九條小姐哼笑了一聲。

“不，”她說(shuō)，“平時(shí)，我們并不敢接近勝大人——畢竟，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)人可是為了大局，能夠把忠心可靠的部下派去送死的心硬之人呢。這樣的手段，我們是比不過(guò)的?！?/br>
說(shuō)完，她不再等對方的回復，就徑直拉開(kāi)了房門(mén)。

這個(gè)房間作為專(zhuān)門(mén)的供奉之間來(lái)說(shuō)顯得大了一些，和整座二條城一樣都是和式的風(fēng)格，地上鋪著(zhù)榻榻米，一張漂亮的漆木大案靠著(zhù)正對著(zhù)房門(mén)的那面墻擺放，案上正中擺著(zhù)刀架——那柄傳說(shuō)中的“天下五劍”之一，三日月宗近，正擺在刀架上。

這個(gè)房間很顯然每天都有仆人來(lái)細心地清掃，四處不見(jiàn)一絲灰塵，房間的四角都擺放著(zhù)燈罩看上去整潔明亮的高腳燈，雖然外邊已經(jīng)夜幕降臨，但室內的光線(xiàn)卻并不差——足以讓她看清那柄刀。

柳泉緩緩走到那張桌案前，盯著(zhù)刀架上入鞘的那柄刀，看了很久。最后，她慢慢向著(zhù)刀架伸出手去，右手的五指慢慢地合攏起來(lái)，握住了包裹著(zhù)“三日月宗近”本體的刀鞘。

和“三日月宗近”響徹天下的名號似乎