個(gè)小瓶子和里面裝著(zhù)的東西。

……里面裝著(zhù)血紅色的液體，隨著(zhù)他微微顫抖的指尖在瓶子里輕輕晃動(dòng)。

柳泉一瞬間睜大了眼睛。

“這……這是……??！”

土方露出一個(gè)類(lèi)似于自暴自棄一樣的苦笑。

“沒(méi)錯,就是變若水?！?/br>
他的聲音低啞到幾乎聽(tīng)不清楚。

“是在整理山南君的遺物時(shí)發(fā)現的……山南君留下了一張字條,標明這瓶變若水是綱道最后研發(fā)出來(lái)的、能夠讓羅剎在大白天也進(jìn)行活動(dòng)的最新成果……他大概一開(kāi)始也被這瓶變若水強大的效果所吸引了吧……”

“我本來(lái)應該銷(xiāo)毀它的，可是不知道為什么竟然沒(méi)有?！y道是因為我的心也發(fā)生動(dòng)搖了嗎,還是我不甘心有一天當必須拼上性命才能保護新選組的時(shí)候,就這樣簡(jiǎn)單地死去……？”

他梗了一下,目光越過(guò)自己拿著(zhù)小瓶的那只手,從上方悲哀地俯望著(zhù)她近乎雪白的臉色。

“……是你替代了我去死……我決不能允許這種事情發(fā)生……”

柳泉的視線(xiàn)在那瓶變若水和土方的面容之間來(lái)回逡巡了好幾圈。

“我并沒(méi)有……這個(gè)意思……我只是……運氣太差……”她勉強擠出幾個(gè)字來(lái)。

“……你都在胡說(shuō)些什么??！”

他仿佛十分受不了似的大叫出來(lái),漂亮的眼眸緊盯著(zhù)她,臉上是毫不掩飾的憤怒和痛苦的表情。

“你把頭發(fā)偷偷剪短成跟我一樣的長(cháng)度，還穿著(zhù)我的外衣……你的槍在哪里？！你為什么沒(méi)有帶它，卻帶上了你的刀和山南君留給你的脅差？！”他的問(wèn)題一個(gè)比一個(gè)咄咄逼人。

“我們在五棱郭分別的時(shí)候,你明明不是這個(gè)樣子的！……你不是會(huì )使用洋槍嗎？而且在以前的戰斗中不是已經(jīng)使用過(guò)嗎？那么為什么你最后沒(méi)有帶上那桿槍出陣,卻和我一樣帶了刀？！你在騙人吧？你到底知道些什么我所不知道的事情？！為什么你不讓我去弁天臺場(chǎng),而是自己冒充我騎上馬出陣？！……”

柳泉一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

“……總之，喝下這個(gè)?！蓖练襟E然停止了對她擅作主張的聲討，用一種硬梆梆毫無(wú)起伏的聲調命令她。

柳泉盯著(zhù)他的臉，慢慢地搖了搖頭。

“……不，不行……”她低聲答道。

“我……我還沒(méi)有……那么容易就死……這應該是子彈……貫穿，并沒(méi)有……留在體內……只要……只要能扛過(guò)……之后的高燒，我就可以……”她下意識地想要拒絕喝下變若水的提議，斷斷續續地編造著(zhù)理由。

“……想想山崎??！”土方大喝一聲，滿(mǎn)臉都是不欲回憶起往事，又不得不提起的痛苦。

柳泉噎住。

山崎嗎……在富士山丸上與傷口反復感染導致的高熱痛苦地搏斗著(zhù)，最后卻終于停止了呼吸……那樣令人安心信賴(lài)著(zhù)的，沉默又可靠，總是隱藏在暗影里，做著(zhù)最出色的工作卻無(wú)人知曉的山崎嗎……

可是，要讓她變成羅剎，最痛苦的其實(shí)不是她自己，而是他吧？！

他不是和她一樣，曾經(jīng)親眼目睹了山南是如何發(fā)狂，如何嗜血，如何失控，如何偏激，變成另外一個(gè)他們都不認識的人嗎？他們不是曾經(jīng)一起跪在山南身旁，只能眼睜睜地目送他灰飛煙滅的嗎？！

難道他沒(méi)有想過(guò)，假如她也有那么一天的話(huà)……到了那個(gè)時(shí)候，他怎么辦呢？

“喝下它?！阄仪竽恪蓖练降穆曇舻土讼氯?，聲調里又是痛苦又是軟弱，簡(jiǎn)直都不像是他自己的了。

“我……我不能眼睜睜看著(zhù)你這樣死去……即使要用它來(lái)延長(cháng)你的生命，即使只能延長(cháng)有限的時(shí)間……哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)希望，我都不想放棄……”

遠處的炮聲好像漸次低了下去。柳泉躺在林間的空地上，仰望著(zhù)土方的臉，以及他身后的那片澄明的天空。

突然間，宗像禮司的聲音毫無(wú)預兆地在她腦海中浮起。

【信雅，謝謝你?！?/br>
【謝謝你在大家都已經(jīng)絕望了的時(shí)候，還努力地活下來(lái)?！?/br>
【這是你閃光的美德，請今后也一直這樣努力下去吧?！?/br>
……是啊。

我差點(diǎn)忘記了——我們約好了，要努力活著(zhù)的。

雖然一路上充滿(mǎn)難以言表、無(wú)法想像的坎坷，艱難得讓她幾乎打算孤注一擲，甚至像玩火一樣賭上自己的性命、而幾乎淡忘了當初宗像禮司在她耳畔留下的這幾句告別辭；幸而到了最后的最后，她終于又想了起來(lái)。

而且，不知為何她也同時(shí)想到了自己從無(wú)色之王的幻境中掙脫出來(lái)之后，宗像禮司給她的那個(gè)用力得幾乎透入骨髓的擁抱。

現在，你也好好地活在那個(gè)已經(jīng)安全無(wú)虞、不再有崩毀之憂(yōu)的世界里嗎，宗像前輩？

對不起。我不會(huì )再忘記你的話(huà)，不會(huì )再擅自貿然跑來(lái)送死了。因為我現在明白了，我的生命，有人比我自己還要看重和珍惜啊。

雖然明知系統菌的免死保證應該是可靠的，不過(guò)，現在想想，不管是多么巨大的困境、多么難測的強敵，我們總有比簡(jiǎn)單粗暴地送死更好一點(diǎn)的解決方法，是吧？

而且……這里，也算是劇情發(fā)展的一個(gè)……關(guān)鍵選擇肢了吧？！

想要延續生命……想要合情合理地退場(chǎng)……一切的一切線(xiàn)索，都最終指向了這個(gè)小瓶里的變若水——這個(gè)，在游戲原作里無(wú)比重要的劇情物品！原來(lái)，在她的故事當中，也扮演著(zhù)終極的、決定性的角色嗎？！

新選組、副長(cháng)、變若水、羅剎——

仿佛原作中出現的所有關(guān)鍵性線(xiàn)索，至此都連結了起來(lái)，完美地形成了一整個(gè)輪回。

那一瞬間，她仿佛油然產(chǎn)生了一種微妙的錯覺(jué)——這已經(jīng)不單單是一個(gè)她必須執行任務(wù)去拯救的游戲世界了。

這就是她目下所必須面對的現實(shí)世界。

這就是命運的指引。

“……明白了?！?/br>
柳泉低聲答道，然后拼盡全力，費勁地抬起右手，顫抖著(zhù)握住了土方手中那個(gè)小瓶的下端，慢慢握緊。

“……請讓我……自己來(lái)?！?/br>
土方并沒(méi)有立刻松手。他大概是已經(jīng)看出她多半已經(jīng)沒(méi)有力氣順利地完成拔開(kāi)瓶蓋、喝下變若水等等一系列動(dòng)作了，所以為了確保這樣做能延續她即將終止的生命，他打算替她完成喝下變若水之前的一系列準備工作。

柳泉又費力地說(shuō)了一遍。

“全部的事情……都請讓我自己來(lái)?！?/br>
沒(méi)有必要讓他再來(lái)幫忙。假如這一刻仍然不算是她任務(wù)的終結的話(huà)，那么未來(lái)勢必還要再與他多相處一段時(shí)間；然而假如不是現在立刻就打消他的罪惡感的話(huà)，那么未來(lái)面對他的時(shí)候，只要她一表現出被羅剎之力影響，他都將很難面對自己——他會(huì )無(wú)法面對變成羅剎的丑陋扭曲的她，會(huì )想起她之所以變成這個(gè)樣子，都是為了要頂替他前往弁天臺場(chǎng)赴死——愧疚感和再一次被女人所庇護所帶來(lái)的恥辱感，總會(huì )在什么意想不到的時(shí)刻涌上來(lái)的吧？

而且，即使這個(gè)身體喝下變若水、被改造成