“……因此，有必要任命一個(gè)人來(lái)代行管理一番組的職責。再怎么說(shuō)，有任務(wù)的時(shí)候，也不能總是靠著(zhù)別的干部去代為傳達和組織吧……”他這么說(shuō)著(zhù),不知為何,卻好像輕輕嘆了一口氣。

“……你，來(lái)做一番組的伍長(cháng)。明天開(kāi)始就上任。在總司養病期間,代行他在一番組的工作?！彼⒁曋?zhù)她的目光堅韌起來(lái),眼神灼灼地直視著(zhù)她的臉,一字一頓地說(shuō)道。

柳泉感覺(jué)好像自己頭頂上突然打了個(gè)炸雷一樣,頓時(shí)腦袋嗡的一聲,完全懵了。

“我……我？！”

她難以置信地指著(zhù)自己的鼻子,“土方先生是說(shuō)……讓我來(lái)代替總司君，履行他的職責嗎？！”

“……啊?！蓖练诫S意地答道。下了這么驚世駭俗的決定之后，他又好像平靜了下來(lái),把臉轉開(kāi)不再看她,而是注視著(zhù)街頭擁擠的人群。

“……當然,不是沒(méi)有比你更有資格接任的人選。不過(guò)，考慮到還要幫我來(lái)完成一些隊務(wù)和文書(shū)方面的事情……那些大老粗們大概沒(méi)有人比你更適合兼顧這兩方面的工作吧?！?/br>
他淡淡地解釋著(zhù)自己作出這種決定的理由。

“何況，讓你來(lái)的話(huà)，總司也不會(huì )多心吧。要不是到了不得不任命一個(gè)人來(lái)代替他完成隊務(wù)的地步……我也不會(huì )下這種決定的。那家伙……可是個(gè)自尊心異常強烈的人呢?！?/br>
注視著(zhù)土方的側顏，柳泉一瞬間仿佛明白了什么。

他內心的擔憂(yōu)、矛盾和掙扎，幕府面臨的、江河日下的局面，雖然有望成為幕臣、但仍然因為鄉下的出身隱隱受人輕視的處境，和沖田的舊情誼，舊日的同伴離隊所帶來(lái)的痛苦和困擾，積累得愈來(lái)愈多的隊務(wù)的困擾，一番組因為群龍無(wú)首而逐漸顯出的人心渙散、紀律松弛的危機……所有的困難和問(wèn)題，都像一顆顆大石頭一樣堆在新選組副長(cháng)的肩上，沉重至極。假如再置之不理的話(huà)，總有一天，這些事情會(huì )把新選組壓垮——即使他再有力挽狂瀾的心志，也不可能面面俱到。

即使在這么沉重、這么艱困的情形之下，而且還因為她對他有所隱瞞而感到不快……他仍然選擇了相信她，讓她來(lái)代管重要的一番組嗎？！

……這是，怎么也不可能想像得到的，超級蘇、超級異想天開(kāi)、超級不可思議、又超級讓人感動(dòng)的情節吧？！

柳泉慢慢地微笑了起來(lái)。

“是！副長(cháng)！”她清脆地應道。

“我一定不負所托，把一番組的責任好好擔負起來(lái)?！€有，我會(huì )讓總司君不去多想的哦？”

她補充的那句話(huà)，卻引來(lái)他的側目。

“……怎么總覺(jué)得你的做法會(huì )給我帶來(lái)更多困擾的啊……”他抱怨似的嘟噥道，大概是因為想起了從前的什么事情，臉色一陣陰一陣晴，最后重重地嘆息了一聲，好像放棄了現在就為這件事心煩。

“總之，說(shuō)了這么多發(fā)脾氣似的話(huà)，在祭典上也真是不合時(shí)宜啊?！闶莵?lái)看送神火的吧？難得的機會(huì )，就去更好的觀(guān)賞地點(diǎn)看吧?！?/br>
他硬生生地把話(huà)題拗到另外的方向，然后撇開(kāi)臉，表情有點(diǎn)不自然似的邁開(kāi)腳步。

這次，他走得比剛才慢多了，好像在刻意控制著(zhù)自己的步速，以配合踩著(zhù)木屐還不熟練的她似的。

他們來(lái)到河邊，隔著(zhù)一條波瀾不興的鴨川，望向對岸在夜色下闕黑的山峰，半山腰上已經(jīng)點(diǎn)起了熊熊的火焰，構成一個(gè)巨大的“大”字。明亮的火光沖天而起，照亮了大半座山峰和一方夜空。

他們在河岸上找了一個(gè)合適的地方，并肩站在那里，遙望著(zhù)對岸黑色沉默的山巒，以及半山腰上熊熊燃燒著(zhù)的送神火。

“說(shuō)起來(lái)……為什么要在盂蘭盆節的夜晚，在山上做出這種燃燒著(zhù)的文字呢……？”柳泉喃喃地自言自語(yǔ)道。

站在她身旁的土方沉默了一霎。

“據說(shuō)，送神火，是為了撫慰歸還死者國度的亡魂而點(diǎn)燃的。那些回到人間的亡魂，看過(guò)這送神火之后，就要重新回歸冥界了啊……”他也好像自言自語(yǔ)似的說(shuō)道。

“現在，和我們一道注視著(zhù)這壯麗的火焰的亡魂里，一定有曾經(jīng)的新選組隊士，也有被我們斬殺的亡靈吧……那些因為我的命令而殞命的隊士們，也在看這送神火嗎？在戰斗中死去的，被命令切腹的，變成羅剎為血而狂最后消亡的人，全部都是因為我而死去的。他們會(huì )怨恨我的吧？”

他的語(yǔ)氣里不同尋常地帶著(zhù)一絲感嘆似的唏噓。這令柳泉陡然吃了一驚。

“才、才不會(huì )是這樣……”她下意識就要反駁他這不吉的推測。但是在她說(shuō)出下面的話(huà)之前，就被他打斷了。

他輕輕地苦笑了一聲，“可以了，我自己做過(guò)的事情我自己還是很清楚的。我既沒(méi)有想在榻榻米上善終，也沒(méi)有考慮過(guò)自己的死法?！?/br>
不知為何，他所說(shuō)的最后一句話(huà)卻突然在她心中勾起了深切的痛苦。她猛地轉過(guò)頭去，在夜色里注視著(zhù)他仍然顯得十分俊朗的側臉。

“雖然說(shuō)不定那些家伙里，真有帶著(zhù)點(diǎn)不甘心而離去的人……”她有絲急切地說(shuō)道，“但是他們最后總會(huì )理解副長(cháng)的心情的……因為……因為副長(cháng)其實(shí)是很溫柔的人，所以下命令的痛苦應該是更深切的。上次在島原的時(shí)候，土方先生不也對我說(shuō)過(guò)嗎，您并不是生來(lái)就是鬼之副長(cháng)，喜歡瞪著(zhù)眼睛收拾不良隊士的……”

土方看上去好像微微一愣，似乎沒(méi)有想到她會(huì )說(shuō)出這么一番話(huà)來(lái)似的。片刻之后，他的眸光似乎洶涌地明滅了一下，側臉的線(xiàn)條好像也莫名地柔和了許多似的。

“哈……？！你總是會(huì )說(shuō)出讓人意想不到的話(huà)啊。那種事情……你怎么到現在還記得??？”

柳泉一窒。

……不可能不記得的吧?，F在想起來(lái)，那是這個(gè)動(dòng)蕩的時(shí)代里，難得出現的美好時(shí)光吧？而副長(cháng)你，也是那美好記憶里重要的一部分??？

然而這種話(huà)是無(wú)論如何不可能說(shuō)出來(lái)的。最后，她卻只能略顯尷尬地笑了一笑，以沉默來(lái)回應他的疑問(wèn)。

好在土方也并沒(méi)有真的打算從她那里得到什么回答。他淡淡一笑，語(yǔ)氣平靜地繼續說(shuō)道：“我只是在這樣想：入隊前是什么身份也好，最后要面對切腹的結局也好，在進(jìn)入新選組的那一瞬間，那些隊士就是武士了。就算別的人全部都忘記了，我——即使只有我一個(gè)人，也會(huì )一直記著(zhù)他們?！?/br>
一瞬間似乎有什么東西哽住了柳泉的咽喉。

她望著(zhù)他平靜的、被對岸山上的火光映照得有些明暗不定的側臉，沉默了很長(cháng)一段時(shí)間，才輕聲應道：“今夜的送神火，一定會(huì )把土方先生的這種心情帶給那些已經(jīng)逝去的新選組的同伴們吧。因為在土方先生和新選組的大家心目中，他們最后是作為一位武士，堂堂正正去迎接自己終焉的結局的……即使rou體已經(jīng)消失了，他們的精神也仍然是武士，是背負著(zhù)這樣的榮譽(yù)走到最后的……”

當她的尾音輕輕落下之后，土方很久