收的工錢(qián)送回來(lái),還說(shuō)往后舉凡您府上的活計兒,只管送去，絕不收一文銀錢(qián),這是昨兒姑娘結算的工錢(qián),這是姑娘送去的皮子已硝制好了?！闭f(shuō)著(zhù)把錢(qián)袋跟一個(gè)包袱放到桌子上又道：“姑娘若無(wú)事,小的便回了?！绷滔略?huà)不等甘草再說(shuō)什么,扭頭跑了,雖說(shuō)有了些年紀，可腿腳卻格外麻利，一轉眼就不見(jiàn)了影兒。

甘草,看看桌子上東西撓撓頭，嘀咕了一句：“還真讓小姐說(shuō)中了,這常記還真把錢(qián)送回來(lái)了，而且，以后都不要錢(qián)了,這是什么緣故,難道常記錢(qián)太多,準備以后都白送了？”

棠梨邁進(jìn)來(lái)正聽(tīng)見(jiàn)她的嘀咕不禁笑了：“常家雖是岳州首屈一指的豪富之家，卻是商家，商家豈有白送的?！?/br>
甘草更糊涂了：“不白送，那怎么把工錢(qián)送回來(lái)了，還說(shuō)以后都不要一文錢(qián)?！?/br>
棠梨笑道：“不要錢(qián)是為了賺更大的銀子?！闭f(shuō)著(zhù)走過(guò)去，把包袱打開(kāi)，硝制好的鱷魚(yú)皮，光滑柔韌，呈現出奢華的光澤，手感極好。

甘草也不禁道：“這皮子真好，做個(gè)墊子正好?！?/br>
棠梨搖頭失笑，鱷魚(yú)皮做墊子，這丫頭倒真奢侈。開(kāi)口道：“不做墊子，做別的?！?/br>
甘草端詳了端詳：“這大小除了坐墊子還能做啥？”

棠梨：“做劍鞘?！?/br>
劍鞘？甘草愣了愣：“小姐也沒(méi)劍啊，做劍鞘豈非白擱著(zhù)沒(méi)用？”

棠梨：“我沒(méi)有，不會(huì )送人嗎？”

甘草撓撓頭，還是沒(méi)想明白小姐巴巴的用豬婆龍的皮做個(gè)劍鞘到底送誰(shuí)。

夜里紀婆婆服侍著(zhù)老夫人安置下剛要走，老夫人卻叫住她：“我記得庫里還守著(zhù)一串七寶佛珠手串，你拿出來(lái)?！?/br>
紀婆婆道：“老夫人這莫不是要為棠姑娘準備一份壽禮?！?/br>
老夫人：“棠丫頭頭一回去京里，趕上老太太的大壽，空著(zhù)手總不妥當，她小孩子家也不知送什么，我替她預備一份倒便宜?！?/br>
紀婆婆笑道：“您老這可是白cao心了，昨兒棠姑娘從竹山縣運回來(lái)一條豬婆龍，讓廚子宰殺了，心肝脾肺腎就連爪子都制成了藥，只那皮子送去皮貨鋪子硝制好了，姑娘畫(huà)了個(gè)樣兒交給府上的針線(xiàn)房里做去了，我瞧姑娘畫(huà)的那樣兒像個(gè)劍鞘，問(wèn)了梅婆子說(shuō)是姑娘吩咐下這次上京的壽禮?！?/br>
劍鞘？老夫人愣了愣，進(jìn)而笑了起來(lái)：“想來(lái)你跟這丫頭說(shuō)過(guò)國公府的事吧?！?/br>
紀婆婆：“老奴是想著(zhù)姑娘頭一回進(jìn)京，又跟著(zhù)老夫人，免不了要去國公府，便隨便提了老太太些事，說(shuō)起老太太前些年得了一把短劍，甚是喜歡，只是一直尋不見(jiàn)合適的劍鞘，有些不美，不想棠姑娘竟留了心，置辦了這么一份壽禮?！?/br>
老夫人：“我這位表姐，年輕時(shí)著(zhù)實(shí)是位人物，弓馬騎射，無(wú)有不精的，后來(lái)嫁進(jìn)國公府，成了老封君，這一身功夫也就撂下了，平日里子侄孫輩兒的都知老太太的性子，只搜羅了稀罕的刀劍便會(huì )送過(guò)去，人家庫房里都是金銀財寶珍珠瑪瑙，唯有我這表姐庫里都是刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，這么個(gè)人如今也老了?！闭f(shuō)著(zhù)嘆了口氣。

紀婆婆：“您這說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)怎么還嘆上氣了，如今棠姑娘在跟前兒，把您老這身子骨調理的越發(fā)好了，再過(guò)些日子說(shuō)不準都能騎馬打獵了，您這是越活越年輕了呢?！?/br>
老夫人也笑了：“這倒是，自打有了棠丫頭在跟前兒，說(shuō)笑逗趣兒，又依著(zhù)她的法子調理，這身子真是舒坦多了，不似那時(shí)總跟扛座山似的，不想說(shuō)不想動(dòng)的，要是擱以前，國公府老夫人的大壽，我便想也是去不成的?！?/br>
紀婆婆道：“是啊，有個(gè)棠姑娘在跟前兒，我們心里也有底呢，聽(tīng)夫人的意思這回想讓棠姑娘給咱們二姑娘瞧瞧?！?/br>
提起二姑娘老夫人又嘆了口氣：“婉丫頭嫁進(jìn)國公府有些年了，若再不生養這日子只怕不好過(guò)，她婆婆可不是個(gè)好相與的，往長(cháng)遠打算也得有個(gè)子嗣傍身才行?！?/br>
紀婆婆：“就憑棠姑娘的醫術(shù)，您老不用愁，說(shuō)不準這一趟去了，明年就能給您再添個(gè)小四輩兒?！?/br>
想到棠梨，老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒是，這丫頭的醫術(shù)可比太醫院那些老頭子強遠了，不過(guò)，那豬婆龍兇的緊，常聽(tīng)見(jiàn)咬死人，也不知這丫頭從哪兒弄來(lái)的?！?/br>
紀婆婆：“聽(tīng)說(shuō)是竹山縣漁民捉的，本說(shuō)是送到老君廟上供，棠姑娘瞧見(jiàn)說(shuō)要買(mǎi)，漁民感念棠姑娘救過(guò)漁民的命，便白送了姑娘，棠姑娘說(shuō)回頭寫(xiě)個(gè)方子讓老君觀(guān)的小道士制成傷藥，讓竹山縣的百姓隨便取用?！?/br>
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“這丫頭年紀雖不大，做事卻大氣，若這天下所有的郎中都有棠丫頭這份仁心就好了?！?/br>
紀婆婆道：“光有仁心卻是個(gè)庸醫也不成，反倒誤了人的姓名，得似棠姑娘這般仁心仁術(shù)的才好?！?/br>
老夫人笑了：“這話(huà)說(shuō)的在理兒，你明兒去針線(xiàn)房瞧瞧，讓那些人仔細些，那豬婆龍的皮子難得，別做壞了，倒糟蹋了好皮料?！?/br>
紀婆婆應著(zhù)放下帳子，吹熄了燈，在床邊站了一會(huì )兒，聽(tīng)著(zhù)帳子內，老夫人呼吸勻稱(chēng)似是睡熟了，方輕手輕腳的退了出去。

其實(shí)即便紀婆婆不囑咐，針線(xiàn)房的人也不敢怠慢，雖說(shuō)棠梨不是府里的正經(jīng)姑娘，卻是老夫人跟前兒實(shí)打實(shí)的紅人，且夫人老爺也都格外親厚，更兼都知棠梨醫術(shù)高明，且性子溫和，并無(wú)架子，哪怕是她們這些下人若開(kāi)口求醫，棠姑娘也不會(huì )拒絕，因此棠梨雖在葉府的日子不長(cháng)，倒是看好了不少病號，也混了個(gè)好人緣。

針線(xiàn)房的人也讓棠梨看過(guò)診，正愁沒(méi)法子報恩呢，趕上棠姑娘要做東西，正是好機會(huì )，哪有不盡心的，照著(zhù)棠梨繪制的圖樣，做的精益求精，美輪美奐。

拿到成品之后，棠梨都有些愛(ài)不釋手，順著(zhù)鱷魚(yú)皮的紋路自下而上，仿佛天成，墨綠的顏色也更顯厚重，棠梨不知國公府老太太那把心愛(ài)的短劍是什么樣式，但參照其他短劍，應該差不多。

棠梨這邊的壽禮準備停當，也該啟程了，葉府的大船平穩快捷，加之老夫人夫人都在，船上一應用品齊全，這一路上倒很是舒適。

只是路程遠，到京的時(shí)候正是九月初一，葉府的船一靠岸，棠梨扶著(zhù)老夫人一出船艙便瞧見(jiàn)一位二十出頭的錦衣公子站在岸邊，身邊跟著(zhù)仆從小廝，五官長(cháng)相跟葉大人有七八分相似，棠梨便知這是葉府的大少爺葉之鴻，聽(tīng)紀婆婆說(shuō)如今正在兵部任職，葉大人是文官，葉府的大少爺卻進(jìn)了兵部，不過(guò)想想老夫人出身侯府，侯府雖是勛爵人家，卻是實(shí)打實(shí)的武職，軍方一脈，這葉府的少爺進(jìn)兵部也就不奇怪了。

老夫人一上岸，葉之鴻便緊幾步上前跪下磕頭：“孫兒給祖母請安，祖母安好?！?/br>
老夫人笑道：“祖母安的很，起