兩人唇邊掛著(zhù)一模一樣的、高深莫測的笑意，只等著(zhù)季念然的下一個(gè)舉動(dòng)。

季念然也在等待——她畢竟是新媳婦，就算先給十三太太行了禮,事后也可以推說(shuō)是因為自己不認識人,才亂了排行。這只不過(guò)是一個(gè)小錯誤，雖說(shuō)避免不了被說(shuō)嘴,但是一年不過(guò)見(jiàn)個(gè)四、五面，被取笑兩句,完全可以忍忍就過(guò)去了。

關(guān)鍵，還是看祁氏會(huì )怎樣做。

只見(jiàn)祁氏對季念然微微一笑，不慌不忙地轉身向前兩步，直接引著(zhù)季念然走到了五太太面前,“這是五伯母?！?/br>
季念然跪下行禮，起身后祁氏又笑著(zhù)道：“五伯家的小兒子現在也在軍營(yíng)里做事，和你????六哥是同濟關(guān)系，咱們兩家走動(dòng)很勤?！?/br>
五太太身后的俏麗媳婦也抿著(zhù)嘴笑道：“那是三叔祖肯提拔小輩，也是六嫂肯拉拔我，有什么事都不忘了叫著(zhù)我一起????是嫂子疼我呢?！笨雌饋?lái)，這兩家的男人在軍營(yíng)里關(guān)系很親近，家中后院的“太太外交”也進(jìn)行得如火如荼。

季念然又不著(zhù)痕跡地看了五太太一眼。祁氏既然強調“小兒子”，這就說(shuō)明這家里還起碼有個(gè)大兒子，只帶著(zhù)小兒媳婦出來(lái)應酬????這五伯家里，顯然也是有一段故事的。

祁氏帶著(zhù)季念然又接著(zhù)按順序拜見(jiàn)各房長(cháng)輩，除了剛因為季念然的事，自家小孫子沾光得了將軍府老夫人一句抬舉的八太太，其余對她都不過(guò)是面子上的熱情。季念然也不在意，繞了一圈，最后才又被祁氏引到了十三太太面前——宗房老族長(cháng)的小兒子一家不在，她倒是秦夫人在場(chǎng)的妯娌中年齡排行最小的一位。

“十三嬸?！奔灸钊挥鹿?，仿佛根本就不知道剛剛十三太太曾出言擠兌她。

“真是個(gè)乖巧的孩子?！笔舆^(guò)茶喝了一口就放到一邊，給了季念然一塊禁步當見(jiàn)面禮，又趁著(zhù)她接過(guò)禮物的機會(huì )，一把拉住季念然的手，上下細細端詳，“十三嬸沒(méi)有什么好東西送你，剛剛聽(tīng)三伯母的意思，三伯愛(ài)孩子愛(ài)得緊，就祝你早得貴子吧！”

——這個(gè)十三太太！真的是每一個(gè)舉動(dòng)都不讓人消停！

季念然抬起頭，目光看看捕捉到祁氏臉上還未藏好的嫉恨。顯然，這話(huà)讓她也很不滿(mǎn)。她低下頭，裝著(zhù)露出一絲羞意地抽回了手，在丫鬟的攙扶下起身。終于見(jiàn)過(guò)了長(cháng)輩，可以開(kāi)始和平輩見(jiàn)禮了。

與平輩見(jiàn)禮，倒比給長(cháng)輩見(jiàn)禮輕松些，至少不用每一個(gè)都跪下磕頭。只需互相握著(zhù)手斂衽施禮，稱(chēng)呼對方一聲，或叫喚幾面禮物，就算是結束了。畢竟都不是同房兄弟妯娌，不用那樣正式。

又鬧了將近半個(gè)時(shí)辰，季念然才同這些親眷們見(jiàn)完禮，也早就忘記了大多數人的排行，更多的，還是通過(guò)年輕媳婦們前面的太太們分辨她們的身份。她在心中暗自嘆了一口氣，這才叫大家大族，枝繁葉茂，季家比起來(lái)，就顯得單薄了許多。

季家族里，也不是沒(méi)有季老太爺的近支，但是也都早就沒(méi)有什么聯(lián)系了。

季念然又把準備好的各式有趣樣式的銀錁子分發(fā)給跟著(zhù)長(cháng)輩過(guò)來(lái)的秦氏孩童，這才能重新站在老夫人身后。而祁氏，已經(jīng)帶著(zhù)丫鬟婆子們出去安排中午的午飯去了。

“這可見(jiàn)就是您二位的福氣了！”有嘴巧的已經(jīng)奉承上了，“兩個(gè)孫媳婦、兒媳婦，一個(gè)能干，一個(gè)乖巧，又都孝順！依我看，以后您二位就萬(wàn)事不愁，專(zhuān)等著(zhù)享福了，可比我們這些還要為小輩cao心來(lái)得強！”

又有人笑著(zhù)接話(huà)，“要我說(shuō)，這妯娌之間，最重要的還是和睦????”她好似和兩邊關(guān)系都一般，一邊說(shuō)還一邊摻了宗房的幾位主子一眼。話(huà)沒(méi)有說(shuō)完，但是話(huà)中的意思卻再明顯不過(guò)，點(diǎn)的就是宗房家兩個(gè)兒子不和的事。

季念然笑著(zhù)看了這位一眼，如果沒(méi)記錯的話(huà)，是某個(gè)旁支里的太太，祁氏和她都要喚作十七房嬸娘的，看穿著(zhù)倒也富貴，像是完全不必靠著(zhù)兩家生活的。

但是畢竟，屋里大多數人還是隸屬宗房一脈，就算心底再認同這句話(huà)，平時(shí)再愛(ài)看宗房的熱鬧，此時(shí)也不好接這個(gè)話(huà)，場(chǎng)面一時(shí)冷了下來(lái)。這時(shí)就顯出有個(gè)孩童的好處了，季念然親眼瞅見(jiàn)，八太太的手不知抓了下懷中小孫子身上的哪個(gè)部位，那孩子突然咿咿呀呀地抗議起來(lái)，又伸手去抓他祖母頭上的釵環(huán)。

“哎喲，我看這小子是餓了呢?！币贿呎f(shuō)一邊叫來(lái)孩子的奶娘，讓她把孩子抱下去安撫。

秦夫人也趁著(zhù)這個(gè)機會(huì )道：“娘，我看時(shí)候也差不多了，不如請大家到后面園子里開(kāi)席吧，還有請來(lái)的朝春班也早就準備好了?！庇洲D頭對著(zhù)眾人介紹，“這是前些日子新進(jìn)京的戲班，聽(tīng)說(shuō)在南邊很出名的，我家也是第一回請。到底好不好，還要大伯母和諸位妯娌等下幫著(zhù)我聽(tīng)聽(tīng)了，若是唱的不好，就少給他些賞錢(qián)！”

這些人有的之前就聽(tīng)說(shuō)過(guò)朝春班的大名，有的也是第一次聽(tīng)說(shuō)，還有裝作早就知道的????此時(shí)七嘴八舌的說(shuō)起戲班子，又熱鬧起來(lái)，倒是把剛剛的冷場(chǎng)給囫圇過(guò)去了。

季念然這才發(fā)現，秦夫人若是做起表面功夫來(lái)，嬉笑怒罵、左右逢源，比她嫡母還更能敷衍得來(lái)。

大家又聊了幾句，祁氏又親自來(lái)請，才在主人家的帶領(lǐng)下出了正院——還是秦老夫人和老族長(cháng)夫人并肩打頭，祁氏跟在一旁逗趣。后面秦夫人陪著(zhù)幾位妯娌，季念然陪著(zhù)幾家的少奶奶，還有帶著(zhù)孩子的，秦雪玲也有份出面招待，只是她話(huà)少，大多還是丫鬟婆子們照看著(zhù)，一大群人拉拉雜雜地往花園走去。

祁氏挑了一處寬敞的敞軒，開(kāi)了五桌酒席，又開(kāi)了一間位于假山上的高閣，搭了戲臺，戲班老板恭恭敬敬地站在假山下，低著(zhù)頭，生怕唐突了這一眾太太奶奶們。

待大家都入座，這才開(kāi)席。

只是季念然畢竟是主人家里的新媳婦，再精美的酒席，她不能真正入席，也顯得很是沒(méi)滋沒(méi)味。再加上她不愛(ài)聽(tīng)京戲，只覺(jué)得吵鬧，更是只覺(jué)得累。

等吃完酒席、又聽(tīng)了兩出戲、把各房親眷送走，已經(jīng)過(guò)了申時(shí)。秦老夫人和秦夫人都累得有些沒(méi)有精神，索性又免了兩個(gè)媳婦晚上的晨昏定省，讓她們各自回房好好休息去了。

***

季念然帶著(zhù)丫鬟回到江雪院的時(shí)候，院子里只有柔桑一人在堂屋門(mén)口坐著(zhù)，其余人都不知忙什么去了。

見(jiàn)季念然回來(lái)，柔桑忙打起簾子，又看著(zhù)季念然一臉倦