帶著(zhù)石斛去了老太太的堂屋。

老太太和大太太要跟著(zhù)老太爺和大老爺站在府外迎駕，幾位小姐就被叫到了老太太的堂屋，此時(shí)正聚在碧紗櫥里，圍著(zhù)一張酸枝目的圓桌坐了，一個(gè)個(gè)兒神色萎靡，卻又聽(tīng)話(huà)不敢多喝茶水。

季念然是姐妹中最后一個(gè)到的，進(jìn)屋后解了斗篷，和姐妹們都打過(guò)招呼，就尋了個(gè)季初然和季茉然之間的凳子坐下。幾位小姐都沒(méi)有什么說(shuō)話(huà)的性質(zhì)，她也沒(méi)什么好的話(huà)題，只好胳膊支在桌子上，兩只手托著(zhù)腮閉目養神。

不知過(guò)了多久，恍惚已經(jīng)睡了一覺(jué)，才被人搖醒。季念然艱難地睜開(kāi)眼，看到周?chē)鷰孜籮iejiemeimei正帶著(zhù)幾分詫異幾分尷尬地看著(zhù)她。

“怎么了？”她一時(shí)之間還沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，疑惑地問(wèn)。

還是季初然笑著(zhù)解圍，“四meimei年紀小，貪睡些也是有的。我剛看五meimei也困得有些睜不開(kāi)眼呢……”她伸手拉了拉季念然的胳膊，“老太太使人來(lái)說(shuō)，等下怕是咱們都要出去給淑妃娘娘磕頭呢，四meimei快醒醒神?！?/br>
這時(shí)有主屋的小丫鬟送了杯濃茶來(lái)，有季初然和季慧然看著(zhù)，季念然也只敢喝一口。石斛忙上來(lái)給季念然穿好斗篷，蒼二家的親自領(lǐng)著(zhù)五位小姐出了堂屋。

外面天光已經(jīng)大亮，院子里早就預備下了幾臺小小的軟轎子，季念然跟在季慧然身后，五姐妹依次上了軟轎。家丁兩人一組抬起軟轎，出了老太太的正院，經(jīng)過(guò)一條不寬不窄的夾道，從小門(mén)進(jìn)了新修的園子。

季念然順著(zhù)轎簾的縫隙向外看去，只見(jiàn)園中的燈火還未熄滅，沿路的樹(shù)木上都扎著(zhù)不同顏色的絹花，遠遠看去，仿佛已經(jīng)到了百花齊開(kāi)的時(shí)節。

又過(guò)了一會(huì )兒，轎子停在了一處院落門(mén)前，季家幾位小姐都下了轎，院門(mén)口站了兩個(gè)眉清目秀的男孩子，季念然悄悄看了兩眼，臉上都白得跟鬼一樣，非常不自然。

“這些是何人？”其中一個(gè)上前兩步，開(kāi)口問(wèn)道。許是見(jiàn)過(guò)蒼二家的，態(tài)度還算得上和藹。季念然聽(tīng)這人嗓音jian細，心下猜測這可能就是宮里面的宦官了。

“這些都是我家的小姐們，剛淑妃娘娘說(shuō)想見(jiàn)見(jiàn)的，煩勞公公進(jìn)去通稟一聲？”蒼二家的低垂著(zhù)眼，臉上帶著(zhù)諂媚的笑，態(tài)度比平日里對著(zhù)大太太還要低了三分。

“原來(lái)是季家的小姐們，剛宮嬤嬤已經(jīng)讓人來(lái)和咱們說(shuō)過(guò)了，這位mama帶著(zhù)小姐們進(jìn)去便是?！?/br>
蒼二家的笑著(zhù)答應一聲，又偷偷塞了個(gè)荷包到那宦官手里，領(lǐng)著(zhù)幾位小姐進(jìn)了院子。他們背后，院門(mén)前站著(zhù)的兩名宦官對視了一眼，同時(shí)勾了勾嘴角。

院子只一進(jìn)，院內每隔幾步就站著(zhù)一名宦官，一位宮裝婦人正站在主屋抱廈外的門(mén)廊下面，見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)，快走幾步下了臺階，滿(mǎn)臉笑意地迎了下來(lái)?！澳锬镎唾F府的老太太念叨著(zhù)，可巧人就來(lái)了！”

“宮嬤嬤！”蒼二家的搶先招呼了一聲，又給身后的幾位小姐使了個(gè)眼色。

“宮嬤嬤?！奔炯业膸孜恍〗阋矘O有眼色地站成一排給宮嬤嬤行禮。

“哎喲喲，這可使不得！”宮嬤嬤一把扶住了站在正中間的季慧然，著(zhù)重打量了兩眼，眼中閃過(guò)一抹意味不明的光，“我們娘娘在宮里的時(shí)候就經(jīng)常念叨著(zhù)想見(jiàn)見(jiàn)季家的幾位季小姐……請隨我來(lái)?！?/br>
她扶住季慧然的胳膊不放，其余姐妹只好跟在后面。

“娘娘是宮里出了名的和善人，最好相處不過(guò)的，小姐們不要害怕?！?/br>
話(huà)是這樣說(shuō)，但是季家姐妹卻是一句都不信。淑妃進(jìn)宮二十多年，只生下一位公主，卻至今榮寵不衰，甚至伴駕南巡，可見(jiàn)其運氣和手腕。就算真的為人和善，她們也絲毫不敢視其為一位尋常的和藹婦人。

宮嬤嬤領(lǐng)著(zhù)五位季家小姐進(jìn)了抱廈，兩名年紀稍輕的宮裝侍女一左一右地站在抱廈兩邊，見(jiàn)宮嬤嬤領(lǐng)著(zhù)人進(jìn)來(lái)，紛紛對著(zhù)宮嬤嬤行禮。宮嬤嬤微微頷首，帶著(zhù)人繞過(guò)多寶閣和一扇大屏風(fēng)，才到了一小廳里。

只見(jiàn)上面塌上正坐了一位宮裝婦人，看起來(lái)三十幾許的年紀，打扮得很富麗，頭上戴著(zhù)整套的赤金點(diǎn)翠頭面，還點(diǎn)綴著(zhù)數不清的混圓的南珠，鬢邊還簪著(zhù)一朵紫紅色的絹制牡丹，貴氣中又透著(zhù)嫻雅。季府的老太太和大太太一左一右地坐在兩邊的椅子上，正陪著(zhù)婦人說(shuō)笑，想來(lái)這就是這次伴駕南巡的淑妃娘娘了。季念然只瞥了一眼就不敢再看，跟在幾位jiejie身后跪在地上給淑妃磕頭——早有宮人擺了五個(gè)小圓墊子在幾位小姐面前，不知內里填充的什么東西，跪在上面倒是比尋常家里的墊子更舒服些。

“快起來(lái)！”見(jiàn)到幾位如花似玉的小姑娘，淑妃臉上的笑意更盛了幾分，她和氣地命人扶起幾位小姐，“我常聽(tīng)人說(shuō)季家的幾位小姐都是好的，尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的幾位女孩兒，看似無(wú)意地盯住了季老太太，“哪位是季三小姐？”

季慧然聽(tīng)到淑妃點(diǎn)了自己的名字，難免心下惴惴不安。她偷著(zhù)看了眼老太太和大太太，見(jiàn)祖母朝她使了個(gè)眼色，才微微向前一步。

大太太忙向淑妃介紹，“這是我家三姐兒慧然?！?/br>
淑妃親切地朝季慧然招了招手，讓她到自己身前來(lái)，拉著(zhù)季慧然的手仔細端詳，“嘖嘖，真是個(gè)難得的美人兒……”

老太太忙客氣道：“小家小戶(hù)養出來(lái)的，不懂規矩得很。哪里比得上七公主的端莊大方……”

七公主就是淑妃唯一的女兒，前些年剛剛出閣。淑妃聽(tīng)了這話(huà)更是開(kāi)心，讓季慧然挨著(zhù)自己坐了，又讓宮人們給其余幾位小姐看座。

“今年多大了？”淑妃又笑著(zhù)問(wèn)季慧然。

季慧然兩頰染上些微的緋紅，“回娘娘，臣女今年十一歲了?！?/br>
“還是個(gè)小姑娘，就已經(jīng)這么知禮……”淑妃夸了季慧然兩句，又讓人給幾位小姐端了些果脯上來(lái)，“這都是宮里今年新做的，我帶了些出來(lái)路上偶爾吃著(zhù)解悶兒，你們也嘗嘗，和外面賣(mài)的很不一樣?！?/br>
“宮里做的自然是好的?！贝筇樦?zhù)奉承了一句，又和淑妃說(shuō)了些江寧城里家長(cháng)里短的新鮮事。

中午，皇上在園子里設宴招待江寧城中的大小官員，淑妃也挑了處軒館招待江寧城中這些有頭有臉人家的內眷。季家作為這園子的真正主人，老太太和大太太都要幫著(zhù)招呼客人，打頭的，就是沈閣老的夫人和兩江總督的夫人。

用過(guò)午宴，又有季家早就