已經(jīng)意識到火炮在海戰中的重大作用，并制造出船舷炮門(mén)，以他們所看到的這艘船為例，上面起碼可以容納五六百人，這意味著(zhù)西班牙無(wú)敵艦隊上的配置只會(huì )比這更加豪華。

趙肅在給薛夏普及戰船知識的同時(shí)，自己心頭一直以來(lái)的疑問(wèn)也隨著(zhù)看見(jiàn)這些戰船而豁然開(kāi)朗，他對軍事方面并不擅長(cháng)，更不知道如今歐洲海軍已經(jīng)發(fā)展到什么程度，如今一有對比和參考，大明水師未來(lái)的發(fā)展，也就馬上有了方向。

這正是他不顧一切想來(lái)濠境看看的意義，換了別人，即使明白兩者之間的差距，也未必有那個(gè)權力去調配各種資源，未必有那個(gè)魄力去執行到底。趙肅來(lái)此的重要性，不在于他對造船專(zhuān)業(yè)多么了解，而是處在他這個(gè)位置上，可以推動(dòng)整件事情的發(fā)展。

薛夏不是蠢人，他顯然也明白了，所以徑自沉默地聽(tīng)著(zhù)，良久才問(wèn)道：“這佛郎機人來(lái)濠境，僅僅是為了做買(mǎi)賣(mài)嗎？”

趙肅道：“嘉靖三十二年，佛郎機人向官府提出租借濠境，租金為每年二萬(wàn)兩白銀，朝廷也就聽(tīng)之任之，但實(shí)際上，對于朝廷，難道這兩萬(wàn)兩白銀能辦成什么大事？無(wú)非是覺(jué)得濠境不重要，所以沒(méi)有必要因為這點(diǎn)小地方而起沖突，但事實(shí)上呢，佛郎機人難道是傻子，為何要千里迢迢跑來(lái)占據這么一個(gè)小地方？”

“那是為何？”薛夏發(fā)現自己不知不覺(jué)開(kāi)始跟著(zhù)趙肅的話(huà)去思考。

“因為此地是一個(gè)極重要的中轉站。往西，可從馬六甲，進(jìn)入印度洋，過(guò)好望角，到達他們自己的國家，這就直接避開(kāi)了陸路上的奧斯曼帝國，無(wú)需被他們課以重稅，而往東，又可以到日本長(cháng)崎。在這里，他們只要付出每年二萬(wàn)兩白銀的代價(jià)，就可以得到補給，自由來(lái)去?！?/br>
薛夏忍不住問(wèn)：“難道我大明朝泱泱大國，竟不能將他們驅趕？”

“以前，朝廷是沒(méi)有意識到這一點(diǎn)，而現在，”趙肅搖搖頭，“即便想做，也暫時(shí)沒(méi)有這個(gè)心力，這就又回到先前的話(huà)題了，如今的大明水師每況愈下，形同虛設，而朝廷要練兵，要賑災，哪里都需要用到錢(qián)，怎么會(huì )希望在這個(gè)時(shí)候打仗？”

“……”薛夏久久不語(yǔ)。

五月傍晚的海風(fēng)，稱(chēng)得上涼爽，遠處晚霞初現，將一切都灑上金黃色的光輝，但如斯美景，兩人卻都沒(méi)有心情去欣賞。趙肅大病未愈，身上還裹著(zhù)厚厚的披風(fēng)，看起來(lái)就像世家公子出來(lái)游歷，在濠境這個(gè)比村落大些，卻比縣城又小的地方十分少見(jiàn)，引得漁民頻頻回頭，更有少女不時(shí)窺看，雙頰泛紅。

一陣風(fēng)吹來(lái)，趙肅蜷手成拳，抵在嘴邊咳了幾聲。

薛夏回過(guò)神，“大人，這里風(fēng)大，我們回去吧?！?/br>
“嗯?！?/br>
兩人往回走，迎面看見(jiàn)那位范禮安神父也正朝這里走來(lái)。

“閣下病還沒(méi)好，怎么就出來(lái)了？”

趙肅笑了一下：“再躺下去，骨頭都要酥了，出來(lái)活絡(luò )活絡(luò )筋骨?！?/br>
范禮安雖然說(shuō)了一口流利的漢語(yǔ)，可對某些詞語(yǔ)的含義還是一知半解，聞言浮現出迷惑的神色：“骨頭酥？”

趙肅笑了一下：“我正巧想去找閣下，再過(guò)幾天，我們就要啟程回京了?！?/br>
范禮安眼前一亮：“回京？是回明國的北京城嗎？”

“正是?！?/br>
范禮安難掩興奮：“不知可否帶上我一路同行？”

趙肅問(wèn)：“你不和沈樂(lè )行一道？”

范禮安搖頭：“我想去京城，他不去，但我這樣，”他指了指自己的頭發(fā)和五官，苦笑攤手，“如果一個(gè)人去，又不認路，很容易被以為是壞人，先前我曾經(jīng)想求見(jiàn)廣州知府范大人，請他給我簽一份通關(guān)文書(shū)，可他連見(jiàn)都不肯見(jiàn)我?！?/br>
趙肅故作沉吟：“我也是普通百姓，帶著(zhù)你，可能也會(huì )受到盤(pán)查?！?/br>
范禮安露出一絲狡黠的笑容：“不不，我能看得出您并不是一個(gè)普通的明國百姓，您一定會(huì )有辦法的?！?/br>
“那么，”趙肅也學(xué)著(zhù)他攤手，“我為什么要幫你呢，我有什么好處？”

范禮安愣住，他顯然沒(méi)有想到這一層。

說(shuō)到見(jiàn)識，趙肅不比他見(jiàn)過(guò)的任何一個(gè)西方人差，反觀(guān)他自己，在這里人生地不熟，似乎也確實(shí)沒(méi)有什么拿得出手的。

就在他左右為難的時(shí)候，趙肅道：“我可以帶上你，不過(guò)有個(gè)條件，請你托人幫我從泰西帶些東西過(guò)來(lái)，當然，是不會(huì )違背你的上帝教義的?！?/br>
對方這么說(shuō)，范禮安哪里還有不答應的道理。

雙方合計了一下，趙肅一行先回廣州，主持萬(wàn)歷號命名和啟用儀式。

相比與沈樂(lè )行一番長(cháng)談和在濠境的收獲，儀式過(guò)程反倒無(wú)甚可說(shuō)的，無(wú)非說(shuō)些激勵人心的話(huà)，又與當地士紳一起吃飯，傳達當今天子對廣州的看重，勉勵他們好自為之，報效朝廷。

休息了幾日，那頭范禮安也整理好東西過(guò)來(lái)與他們會(huì )合，六月初，蘇正等人先行回京，而趙肅則帶著(zhù)范禮安和薛夏繞道福建長(cháng)樂(lè )省親。

一個(gè)金發(fā)碧眼的外國人出現在小城，自然引起不少議論，那一陣子，范禮安成了整個(gè)長(cháng)樂(lè )矚目的對象，只不過(guò)帶他回來(lái)的人是趙肅，如今的趙肅早已不是當初寄人籬下的庶子，別說(shuō)整個(gè)趙氏家族，就算是長(cháng)樂(lè )縣的父母官，也要仰他鼻息，畢恭畢敬。

趙肅在濠境染上的風(fēng)寒尚未痊愈，也無(wú)過(guò)多應酬，只是閉門(mén)謝客，留在家里，這些年他奔波政事，在家事上很少費心，這一趟既是省親，也是彌補。

母親陳氏依舊身體爽朗，倒是妻子陳蕙一直臥病在床，精神不佳，看上去狀況很差，趙肅特地留下來(lái)陪了她們將近三個(gè)月才啟程回京。

另一方面，興致勃勃，躊躇滿(mǎn)志的范禮安在給朋友的信中這樣寫(xiě)道：親愛(ài)的Ruggleri閣下，

當你收到這封信的時(shí)候，也許我已經(jīng)到達了遙遠的東方大國的首都，它的名字叫北京。我想我是一個(gè)非常幸運的人，至少比起我的前任們來(lái)說(shuō)。他們之前被作為遠東觀(guān)察員派遣到這兒，完成在東方傳教的使命，可是他們不肯改變生活習慣，還要求信徒學(xué)習葡萄牙語(yǔ)，這使得這里的人們遲遲無(wú)法理解，也不肯接受上帝的恩賜。

我認為他們這樣做是不對的，對于一名忠于上帝的子民來(lái)說(shuō)，即便他說(shuō)的語(yǔ)言和我們不一樣，生活習慣和我們不一樣，我們也需要去尊重和理解，這樣才能更好地讓對方接受我們，從而接受上帝。因此我很認真地學(xué)習了明國的語(yǔ)言，并在我到達遠東的第三年，終于得到一個(gè)機會(huì )，可以真正進(jìn)入這個(gè)神秘的國度。

之前