頭，繼續說(shuō)道：“你倒是好眼力。隨意襄助一個(gè)父母雙亡又被主家逼迫的少年奴隸，結果他這么一跑，竟然給我大業(yè)朝跑出來(lái)一個(gè)功比霍去病的少年良將。你說(shuō)朕該如何賞你？”

賴(lài)瑾聞言一愣，這是他和沈二分別八年之后，第一次聽(tīng)見(jiàn)他的消息。竟然還是從圣上的口中聽(tīng)到的。這樣的事實(shí)讓賴(lài)瑾覺(jué)得有些不可思議。

乾元帝瞧見(jiàn)賴(lài)瑾神色恍惚的模樣，自然明白他心中所想，旋即將馮漢送上來(lái)的戰報三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)給他聽(tīng)。末了開(kāi)口說(shuō)道：“既然你們兩個(gè)少年情真，朕也樂(lè )得成人之美。此番西北大軍一路凱歌，班師歸朝，包括京城獻俘等事朕全部交由禮部打點(diǎn)籌劃。惟派遣欽差前往西北犒賞三軍一事，朕欽點(diǎn)太子與你為欽差，共赴西北?！?/br>
賴(lài)瑾聞言心下震驚，立刻瞠目結舌的看著(zhù)乾元帝。乾元帝見(jiàn)慣了賴(lài)瑾臉上云淡風(fēng)輕，巋然不變的表情，如今見(jiàn)到此等驚詫之神情，倒是越發(fā)盡興，立刻有些調侃的笑道：“還不快些領(lǐng)旨謝恩？”

賴(lài)瑾接口說(shuō)道：“可是微臣資歷淺薄，官職卑微，哪里堪得此等眾人——”

“嫌棄自己官職小了遇見(jiàn)少年好友不好意思？”乾元帝挑眉，故意曲解賴(lài)瑾的話(huà)。見(jiàn)其表情瞬間變化，方才盡興說(shuō)道：“既如此，朕便賜你兼任中書(shū)舍人。親奉圣命為欽差副使犒賞三軍。朕的圣眷，倒也能抵得過(guò)他的官職罷?！?/br>
乾元帝雖然是信口取笑，但也說(shuō)得實(shí)在。一來(lái)文官的地位本就高于武將，沈軒雖然建立不世功勛，但他行伍出身，根基尚淺，在眾位臣子眼中，自然是比不得正經(jīng)科考高中探花又圣眷優(yōu)容的賴(lài)瑾有前途。而乾元帝是想著(zhù)傾力收服賴(lài)瑾和沈軒兩個(gè)，故作調侃的親近兩人。此番示恩，賴(lài)瑾雖年紀尚輕，但也心如明鏡。

賴(lài)瑾回過(guò)神來(lái)，立刻躬身跪拜道：“微臣領(lǐng)旨謝恩?！?/br>
乾元帝擺手說(shuō)道：“代天使團于三日后出發(fā)。你目下便家去打點(diǎn)收拾罷?！?/br>
賴(lài)瑾渾渾噩噩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身家去不提。

且說(shuō)他歸家之后，將圣上有旨命他為欽差，隨同太子殿下去往西北犒賞三軍的消息說(shuō)給家人聽(tīng)。賴(lài)家眾人聞言，喜不自勝。各個(gè)呼天拜佛的慶祝亦不必細說(shuō)。賴(lài)瑾又將沈軒滅殺北蠻可汗，俘虜左賢王的消息說(shuō)給賴(lài)家眾人聽(tīng)。大家越發(fā)唏噓感嘆，感慨世事際遇之變化莫測。并囑咐賴(lài)瑾此番前去，要好好對待沈軒，一來(lái)這孩子從小吃的辛苦太多，二則沈軒此番建功，已經(jīng)入了圣上青眼。想必自此以后，青云直上指日可待。賴(lài)家如今也入朝為官，自然需要這樣的臂膀助力。

賴(lài)瑾淡然微笑，滿(mǎn)心想著(zhù)去見(jiàn)少年玩伴，并不將賴(lài)家的陳述利害放在心上。

三日之后，前往西北犒賞三軍的欽差使團已經(jīng)整裝待發(fā)。其中以太子為首，翰林院編修兼中書(shū)舍人賴(lài)瑾為輔，其護衛贊禮者共計三百余人，攜帶戶(hù)部頒發(fā)之錢(qián)糧彩緞，工部發(fā)出之御酒六百壇，著(zhù)禮部加封，解往西北大軍之前，犒賞三軍。

是日，使團出發(fā)。一路舟車(chē)勞頓，風(fēng)塵仆仆不必細說(shuō)。只越往西北行進(jìn)，氣候越是荒涼契闊，天越高，云越淡。太子殿下縱馬前行，視線(xiàn)掃過(guò)身后的探花郎賴(lài)瑾，見(jiàn)他小小年紀，氣質(zhì)沉穩平和，一路走來(lái)雖然不曾矜夸顯露，但馬上功夫純熟精湛，大抵比自己還要小兩歲，如今竟也練得文武雙全。不由得開(kāi)口笑道：“向來(lái)聽(tīng)人贊今科探花郎絕代風(fēng)姿，才情高絕，今日一見(jiàn)，竟比孤還小一些?！?/br>
又問(wèn)道：“你今年多大了？”

賴(lài)瑾微微一笑，立刻應道：“回太子殿下的話(huà)，微臣年十三?！?/br>
太子略有驚訝的說(shuō)道：“你竟比我小了三歲。果然是江山代有才人出??！”

賴(lài)瑾立刻謙遜的回了幾句。他又是那個(gè)牌面上的人，豈敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要緊，待到他日牽扯，少不得又是一條罪狀。賴(lài)瑾生性謹慎，豈可落下這種把柄？

太子和賴(lài)瑾一路閑談，只覺(jué)得這人年紀雖小，見(jiàn)識卻廣。且言談之間并不似那等狂儒輕率肆意，反倒是言之有物，條理清晰。越發(fā)覺(jué)得得遇知己，一時(shí)便起了招攬之心。不過(guò)他也明白他父皇對賴(lài)瑾的看中，這少年探花可是百年難得一遇之英才，也是本朝年紀最小的進(jìn)士。父皇青睞此人，想必是有大用，他雖然對賴(lài)瑾也有好感，倒也不急于一時(shí)。

這么想著(zhù)，太子的態(tài)度越發(fā)謙和溫潤。兩個(gè)人一個(gè)有招攬之心，一個(gè)有奉承之意，言談之間自然越發(fā)相契。不知不覺(jué)便到了西北境內。得知天子使團已經(jīng)抵達西北的馮漢立刻派人前去接應。

而這廂向來(lái)沉默寡言的沈軒奉命迎接天子使團，再看到使團副使欽差竟然是自己心心念念的少年竹馬時(shí)，一張面癱臉越發(fā)呆愣了。

前來(lái)接應之兵將何其多，然而賴(lài)瑾卻在人群當中一眼認出了自己的少年好友沈二。八載春秋倏忽而過(guò)，如今已經(jīng)約有十七八歲的青年身材頎長(cháng)，面目清秀，在長(cháng)年累月的風(fēng)沙侵襲下，膚色是泛著(zhù)金屬色澤的古銅色。因長(cháng)時(shí)間戰場(chǎng)廝殺，戎馬騎射，青年的身材顯得異?？鄩汛T，卻又并不讓人覺(jué)得笨重。就仿佛是一只身段苗條的獵豹一般，雖然身段修長(cháng)，但舉手投足間透露的都是一種流暢的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸堅定，棱角分明，眉宇間的憨厚被堅毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬間，青年的臉色才瞬間變得呆滯。

時(shí)光荏苒八載已過(guò)，當年的富家子弟和豪門(mén)奴仆轉眼變成了翰林清貴，與少年將才。人生際遇如此變幻莫測，叫人不得不嗟嘆慶幸。

沈軒想著(zhù)，打馬而上，走至賴(lài)瑾跟前，直勾勾的說(shuō)道：“你可是恩人家的小少爺？”

一旁的太子自不曉得賴(lài)瑾與沈軒二人間的舊事。之前見(jiàn)圣上獨欽點(diǎn)了賴(lài)瑾為欽差，還以為他偶得神童想顯擺一二。如今見(jiàn)此情景，方有些揣摩出圣上的心意——便是想著(zhù)施恩于人罷。

這廂賴(lài)瑾沖著(zhù)沈二微微一笑，開(kāi)口說(shuō)道：“還不快見(jiàn)過(guò)太子殿下?！?/br>
沈軒這才有暇轉眼打量太子，下馬跪拜道：“末將沈軒，見(jiàn)過(guò)太子殿下?！?/br>
其后眾位將士也立刻下馬拜道：“見(jiàn)過(guò)太子殿下，見(jiàn)過(guò)欽差大人?！?/br>
太子擺手示意眾位將士不必多禮，方同沈軒開(kāi)口笑道：“真沒(méi)想到沈千總和探花郎竟然是舊相識。果然是人以類(lèi)聚，一對的少年英才??！”

沈軒聞言不免打量賴(lài)瑾一二，只覺(jué)得原本就好看的恩人少爺越發(fā)清雋了。立刻開(kāi)口憨笑道：“我就知道恩人少年是最聰明的人。果然，小小年紀，竟然是探花老爺了?！?/br>
賴(lài)瑾沖著(zhù)沈軒微微一笑，按捺住心中想欲長(cháng)談的沖動(dòng)，開(kāi)口笑道：“太子殿下一路風(fēng)塵辛苦，我們還是先回大營(yíng)再說(shuō)罷?！?/br>
沈軒憨憨的點(diǎn)了