覺(jué)得頭上驟然一痛，眼前一黑，人事不知了。

薛禮臉不紅氣不喘的扔掉手中的酒壇，看著(zhù)倒在地上的范正思開(kāi)口嗤笑道：“咱們這些個(gè)功勛世家出身的，誰(shuí)手上沒(méi)點(diǎn)兒活計。真叫你們這些手無(wú)縛雞之力的書(shū)生叫喊出來(lái)，我也不配為西北總管事了?！?/br>
說(shuō)畢，薛禮走上前來(lái)，將一壇子美酒潑在馮紫英的身上，馮紫英睜眼醒過(guò)來(lái)，看著(zhù)帳內橫七豎八的北蠻將軍們，狐疑問(wèn)道：“這是怎么回事兒？”

“托少將軍的鴻福。因今兒呼呼兒將你們這些人當做俘虜抓了起來(lái)，北蠻將士巡邏的側重點(diǎn)就放到了外圍。生怕有漢軍埋伏，打他們一個(gè)措手不及。既是如此，對我們這個(gè)商隊的監視不免放松許多。我抽空吩咐我的義子薛珰接近北蠻的火頭營(yíng)。我那義子最是機靈不過(guò)，又跟在我身邊幫我做事好些年。和他們營(yíng)中的將士也算相熟。到了火頭營(yíng)之后，一面和他們的頭目攀談著(zhù)，一面趁他們不注意便將蒙汗藥放入了食鹽和酒水當中?？尚Π驮?tīng)了范正思的話(huà)，不敢多喝酒，卻不知道連菜里也是被我們下了藥的?！?/br>
馮紫英聽(tīng)薛禮這么一說(shuō)，倒是越發(fā)敬佩薛禮的心思縝密，不同尋常。只是性命攸關(guān)無(wú)暇閑聊，只得先撂開(kāi)手，將營(yíng)帳中被迷昏的北蠻將領(lǐng)們捆綁起來(lái)。復走出帳外將自己的兄弟們先放出來(lái)。約五千人的大營(yíng)中此刻寂靜一片，基本都被蒙汗藥給迷翻了。馮紫英按照早先約好的放了信號。不過(guò)盞茶功夫，衛若蘭幾人便帶著(zhù)領(lǐng)九百人悄悄的摸了進(jìn)來(lái)。身后竟然還帶著(zhù)大業(yè)的部隊。為首的正是馮紫英的堂兄弟馮少楠。

瞧見(jiàn)馮紫英等人正在殺戮著(zhù)毫無(wú)抵擋之力的北蠻將士們。馮少楠等人又是驚異又是驚喜，連忙走上前來(lái)問(wèn)道：“這是怎么回事兒？”

衛若蘭也輕捶著(zhù)馮紫英的肩膀笑道：“馮大哥果然是好樣的?！?/br>
馮紫英搖了搖頭，開(kāi)口說(shuō)道：“此事我不敢領(lǐng)功，多虧了這位薛管事從中斡旋。我們才能如此輕易的得手?！?/br>
當下將薛禮的安排說(shuō)給眾人聽(tīng)，眾人聽(tīng)畢，紛紛贊嘆不已。

因薛禮在西北經(jīng)營(yíng)十年，自然和馮漢也打過(guò)交道。況且他的私生子目下正在馮漢帳下服役，馮少楠心知肚明。便上前恭喜道：“此番薛大伯是立了大功了?？峙鲁⒅懒艘灿蟹赓p，在下先行恭喜了?！?/br>
薛禮聞言，口中言語(yǔ)越發(fā)謙遜，只字不提自己所作所為，一味奉承馮紫英少年英才，竟敢只身入敵軍權作誘餌。又贊衛若蘭幾個(gè)心智機敏，竟然能想出這樣的法子來(lái)。他本就是老成商人，最懂得交際往來(lái)，一番閑話(huà)說(shuō)出口，眾人聽(tīng)了全都滿(mǎn)意。兼之前面也算是共患難的交情，霎時(shí)間這關(guān)系又拉近不少。

只等著(zhù)大軍將局勢全盤(pán)控制，又一把火燒了北蠻營(yíng)帳，押著(zhù)巴扎和幾個(gè)重要將領(lǐng)匯合大部隊之后，薛禮方才有閑心問(wèn)道：“敢問(wèn)馮少將軍如何會(huì )有我家少東家的印鑒？”

馮紫英剛立大功，心情正好，聽(tīng)見(jiàn)此問(wèn)，不由哈哈笑道：“這事兒原是你家少東家擔憂(yōu)哥兒幾個(gè)在西北過(guò)的不好，方才想了這一輒。我們幾個(gè)原也只想留這方印鑒做個(gè)念想。豈料……”

當下將分別之前薛蟠所贈所言一一道出。薛禮這才盡解疑惑。

這廂馮少楠又沖著(zhù)薛禮笑道：“此番大捷，先生之功勞最大。我已經(jīng)稟報過(guò)振威將軍，他會(huì )上表向朝廷替您請封的?！?/br>
薛禮聞言受寵若驚，誠惶誠恐的說(shuō)道：“這如何是好。我不過(guò)是一介商賈罷了——”

馮紫英開(kāi)口笑道：“薛老丈不必妄自菲薄。我嘗聽(tīng)一位舊友說(shuō)道國家興亡匹夫有責。如今薛老丈雖然身為商賈，但所作所為俱都是為了朝廷百姓。為您這樣精忠報國之人請功，也是我們應該做的。薛老丈若是執意不從，那我等幾個(gè)也沒(méi)臉再請功了?！?/br>
薛禮聞言，這才算不再推辭。只是口里還不斷叨咕著(zhù)：“這怎么是好，這怎么是好?！?/br>
這廂振威將軍馮漢聞?dòng)嵰糙s了過(guò)來(lái)，瞧見(jiàn)馮紫英等人，越發(fā)欣慰的說(shuō)道：“好小子，果然沒(méi)給你爹爹丟臉。至此一戰，你盡可成名矣?！?/br>
馮紫英謙遜笑道：“不過(guò)是因緣際會(huì )罷了。要不是韓琦、衛若蘭和陳也俊幾個(gè)兄弟共同商議，薛老伯傾力相助，竟無(wú)此功?！?/br>
馮漢哈哈朗笑，看著(zhù)周?chē)局?zhù)的少年英才們，以及一旁舉止越發(fā)謙遜禮貌的薛禮，點(diǎn)頭說(shuō)道：“都是好樣的?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，傳訊兵進(jìn)來(lái)稟報道：“啟稟大將軍，沈千總所戶(hù)兵馬傳來(lái)捷報，說(shuō)沈千戶(hù)帶領(lǐng)麾下五千兵馬奇襲北蠻王庭所部，如今已殺掉北庭可汗，活捉北庭左賢王。正在趕回途中，請求大軍接應?！?/br>
馮漢聞言，大喜若狂，連連說(shuō)了三個(gè)好字，立刻起身說(shuō)道：“傳令全軍，立刻出兵接應沈千總?！?/br>
那傳令兵應是，轉身而出。行走間亦難掩心中激憤。這可是幾百年都未有過(guò)的大捷??！

馮紫英好奇問(wèn)道：“這位沈千戶(hù)究竟是誰(shuí)，我之前怎么未曾聽(tīng)過(guò)？”

馮少楠樂(lè )呵呵的接口笑道：“他是幾年前才來(lái)的西北，原本是父親帳下的一個(gè)小兵。后來(lái)被父親認做義子。端是個(gè)敢打敢殺，有情有義的好漢子。還曾救過(guò)我兩次性命?！?/br>
馮紫英聞言，開(kāi)口笑道：“這樣的好漢，自該認識認識才對?！?/br>
馮漢笑著(zhù)說(shuō)道：“等此番接應了他們。本將好好給你們擺一場(chǎng)慶功酒，屆時(shí)你們年輕人也好熟悉熟悉?！?/br>
眾人聞言，紛紛應諾。

……

不提西北戰事正酣，且說(shuō)賴(lài)瑾自考中探花之后，依照舊例被圣上親授七品翰林院編修之職，隨同他一起進(jìn)入翰林的自然有被封為正六品編纂的狀元郎趙岑，被封為正七品編修的榜眼秦牧，以及在殿試中排名二甲第一名的陸子明和二甲第三名的王洞芝，還有在二甲第一十三名的李默雍。至于之前所熟識的周若斌和張顯兩位，倒也是金榜題名，高中進(jìn)士。不過(guò)這兩人因名次已經(jīng)排到了三甲開(kāi)外，在經(jīng)過(guò)禮部的復試之后，他們兩個(gè)被外放到西南頗為偏遠的州府做縣官。

是日，賴(lài)瑾幾人大擺餞別酒宴請周若斌和張顯兩人。此去一別，山高路遠，倒也不知何日才能再次相見(jiàn)。雖宴席之上大家言談依舊熱絡(luò )，可彼此也都知道，此番拜別之后，或多或少的，大家感情都會(huì )受到影響。畢竟同殿試出彩，風(fēng)風(fēng)光光進(jìn)入翰林的賴(lài)瑾幾人相比，被遠放到西南做官的周若斌兩個(gè)簡(jiǎn)直就是名符其實(shí)的炮灰，蓋因西南一地多為蠻夷居住，交通閉塞，語(yǔ)言不同，間或還有民族暴動(dòng)。聽(tīng)說(shuō)每隔一兩年就有朝廷官員喪命于民亂之中。周若斌兩個(gè)的神色如喪考妣，惴惴不安，全然沒(méi)有新官上任的欣喜興奮。

賴(lài)瑾見(jiàn)到兩人情緒不高，只得放下酒杯，開(kāi)口勸慰道：“圣人說(shuō)天將降大任于斯人也，