方才胡亂睡了。

鄉試放榜次日，京都順天府尹在國子監舉辦“鹿鳴宴”宴請新科舉人。是日，賴(lài)瑾穿戴整齊坐著(zhù)馬車(chē)前往國子監。剛下馬車(chē)，就聽(tīng)身前傳來(lái)一聲笑侃道：“賴(lài)小三兒，你怎么這時(shí)候才來(lái)？”

賴(lài)瑾抬頭，看著(zhù)國子監門(mén)前站著(zhù)的一個(gè)年約十六七歲的清俊少年，正是同屆好友陸子明，略微皺了皺眉。這人的父親陸柯乃是翰林院學(xué)士，和自己父親很相熟。自己得了父親的囑咐，往日間也常去陸家登門(mén)拜訪(fǎng)，討教學(xué)問(wèn)，一來(lái)二去和這陸子明也就熟了。陸子明這人，說(shuō)來(lái)也算是個(gè)少年才俊，家學(xué)淵源，但只一件，這嘴太過(guò)促狹，生平最喜之事就是給人起外號。

陸子明見(jiàn)賴(lài)瑾不滿(mǎn)皺眉，少不得張手笑道：“這個(gè)也不怪我。誰(shuí)讓你縣試、府試、院試、鄉試都考了第三名。如今這賴(lài)小三兒的名聲可是傳了出去，可不獨我一個(gè)人這么叫?！?/br>
賴(lài)瑾無(wú)奈的嘆息一聲，走到陸子明跟前兒，悄聲說(shuō)道：“你才是小三兒，你們全家都是小三兒?！?/br>
陸子明和賴(lài)瑾相熟已久，早知道這孩子不像外表看上去那般溫潤而言。聽(tīng)聞此言，倒有些樂(lè )不可支的笑道：“我若是能考第三名也還好了。誰(shuí)讓我才考了乙科第二十一名。如此泯然與眾人，自然連個(gè)稱(chēng)號也都沒(méi)了?！?/br>
賴(lài)瑾瞥了陸子明一眼，輕哼一聲。

陸子明身旁的一個(gè)二十來(lái)歲的溫潤青年開(kāi)口笑道：“這便是這屆最小鄉試的舉子？”

賴(lài)瑾聞言，但笑不語(yǔ)的打量著(zhù)青年，陸子明開(kāi)口介紹道：“這是秦牧，字子野。我的同門(mén)師弟，對你已經(jīng)仰慕許久了?！?/br>
然后又指著(zhù)賴(lài)瑾笑道：“這便是有史以來(lái)我朝最年幼的舉子賴(lài)瑾，年方十一，如今并無(wú)表字?！?/br>
秦牧有些贊嘆的看了賴(lài)瑾一眼，開(kāi)口笑道：“常聽(tīng)世人傳言賴(lài)家神童，如今一見(jiàn)，果然名不虛傳?！?/br>
賴(lài)瑾淡然笑道：“秦兄謬贊。依我看秦兄才是溫潤爾雅，國之棟梁?！?/br>
一旁陸子明湊趣問(wèn)道：“他是國之棟梁，那我是什么？”

賴(lài)瑾白了陸子明一眼，隨口說(shuō)道：“國之棟梁你是當不得了，國之蛀蟲(chóng)也還罷了?！?/br>
陸子明氣結，拉著(zhù)賴(lài)瑾不依不饒說(shuō)了好些閑話(huà)，方才一同進(jìn)去拜見(jiàn)同考官及房師。

因賴(lài)尚榮如今不過(guò)十一二歲的模樣，身量尚小還未長(cháng)成。站在一群或風(fēng)度翩翩或穩重儒雅或耄耋白須的書(shū)生當中尤其顯眼。眾人一看便知曉這人就是今年鄉試最小的舉子。待賴(lài)瑾恭恭敬敬拜過(guò)同考官之后，順天府尹不免笑瞇瞇的捋了捋胡須，開(kāi)口問(wèn)道：“你便是今年鄉試的探花郎，你多大了？”

賴(lài)瑾肅容說(shuō)道：“回大人的話(huà)，小生今年年十一?！?/br>
“少年英才??！”順天府尹頷首贊嘆兩聲，又出言考校幾句，但見(jiàn)賴(lài)瑾學(xué)習扎實(shí)，并不似那等輕浮草率之人，越發(fā)起了愛(ài)才之心。竟將賴(lài)瑾帶在身邊與他介紹起周?chē)耐脊僖约皫孜徊艑W(xué)扎實(shí)很有可能高中進(jìn)士的舉子來(lái)，如此優(yōu)容一直到鹿鳴宴后，順天府尹還拉著(zhù)賴(lài)瑾的手一再?lài)诟赖溃骸疤然蛴泻我蓡?wèn)不解，自可去我府上登門(mén)拜訪(fǎng)。你師娘最喜歡你這樣聰穎伶俐的孩子，等你去了你師娘親自下廚給你做好吃的?！?/br>
竟將賴(lài)瑾當成小孩子哄了。賴(lài)瑾一時(shí)啞然失笑，面上卻越發(fā)恭敬的說(shuō)道：“多謝大人抬愛(ài)，小生感激不盡?！?/br>
粉雕玉琢的娃娃偏要做出一副溫文爾雅，老氣橫秋的模樣。眾人看著(zhù)越發(fā)可愛(ài)。順天府尹戀戀不舍的拍了拍賴(lài)瑾的肩膀，竟然直接將他送上馬車(chē)。嚇得賴(lài)瑾連忙推脫不可，執意站在地上拜別所有同考官以及房師之后，方才起身歸家。

至次日一早，賈寶玉果然登門(mén)拜訪(fǎng)，言及馮紫英大擺筵席替賴(lài)瑾慶祝之事。賴(lài)瑾立刻穿戴好了衣物同賈寶玉一起去了一品堂。依舊是往常眾人常定的雅間兒。只是因早年梅姓書(shū)生窺探一事，此刻房間壁板都換成實(shí)木夾心的，倒是可以攏音。賴(lài)瑾推門(mén)而入，發(fā)現馮紫英、衛若蘭、陳也俊、韓琦并薛蟠幾個(gè)往年相熟的都在里邊兒坐著(zhù)。瞧見(jiàn)賈寶玉和賴(lài)瑾的身影，眾人不免起身迎了過(guò)來(lái)，馮紫英抓著(zhù)賴(lài)瑾的肩膀朗聲笑道：“這三五個(gè)月間，你竟然比寶玉這個(gè)小子還要大家閨秀，大門(mén)不出二門(mén)不邁的，我們幾個(gè)想見(jiàn)你一面，竟也難如登天?！?/br>
這不過(guò)是戲言罷了。倘或幾人真想找賴(lài)瑾出來(lái)，不過(guò)一個(gè)請帖下到賴(lài)家的事兒。難道賴(lài)瑾還能推脫不成？不過(guò)是大家看賴(lài)瑾學(xué)習辛苦，不欲分他的心罷了。如今賴(lài)瑾一朝高中，成了舉子，也算是半只腳踏入朝廷了。今后也能松閑一些，況又是這等子百年不遇的大喜事兒，眾人這才攛掇在一起，叫寶玉請賴(lài)瑾出來(lái)吃喝一頓。

這廂衛若蘭欣喜笑道：“前兒中秋放榜，我等少不得也派了小子前去打探一番，聞聽(tīng)今歲最小的舉子年十一，乃京城人士，我等便都想到了你。沒(méi)成想竟又是高中第三名，不簡(jiǎn)單??！”

陳也俊也接口笑道：“只你如今高中舉人，我們哥兒幾個(gè)在外人面前腰子都挺起來(lái)了。誰(shuí)說(shuō)咱們功勛世家只出紈绔膏粱，如今瑾兒小小年紀高中舉人，咱哥兒幾個(gè)，別提臉上多光彩?！?/br>
賴(lài)瑾沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，薛蟠又哈哈朗笑道：“何止是你們，我這些日子出去玩耍，聽(tīng)別人議論紛紛，我也覺(jué)得光彩極了?！?/br>
馮紫英接口笑道：“瑾兒此番高中，確實(shí)是件大喜事。只是我們這些七尺男兒，倘或光想著(zhù)用別人的臉面給自己爭光，竟也太無(wú)趣了一些?！?/br>
眾人聞言，少不得面面相覷，開(kāi)口問(wèn)道：“馮大哥此話(huà)何意？”

馮紫英嘆息一聲，自己斟了一杯酒水一飲而盡，開(kāi)口說(shuō)道：“此番宴請大家伙兒，一來(lái)是為給瑾兒慶祝，二來(lái)大家許久未團圓，也該出來(lái)聚聚。三來(lái)，也算是替我自己個(gè)兒餞別罷?！?/br>
眾人聽(tīng)這話(huà)，越發(fā)狐疑，各自催促道：“這話(huà)是如何說(shuō)的。大家伙兒好容易聚齊一趟，馮大哥怎么說(shuō)這樣的話(huà)？可是對兄弟們有何不滿(mǎn)不成？”

馮紫英擺手說(shuō)道：“與你們不相干，是我已經(jīng)決定了，要去西北戰場(chǎng)。此番若不爭一番蓋世功業(yè)叫他們瞧瞧，我也不回來(lái)了?！?/br>
眾人心下大驚，立刻問(wèn)道：“圣上要打仗了，怎么我們竟不知道？”

“剛剛同我父親商議過(guò)的。只說(shuō)西北邊塞每年被動(dòng)防守，糧草兵馬消耗無(wú)數，卻也無(wú)太大功效。北蠻軍隊依舊春秋兩季來(lái)折騰一番。鬧得民間怨聲載道。圣上的意思，莫不如此番主動(dòng)進(jìn)攻一回，倘或能打得北蠻喘不過(guò)氣來(lái)，咱們也算是竟了全功，至少三年五載的邊境再無(wú)敵患?！?/br>
陳也俊迫不及待的問(wèn)道：“那要是敗了呢？”

“那也不過(guò)是老樣子罷了?！瘪T紫英搖了搖頭，開(kāi)口說(shuō)道：“你們不知，自圣上還在潛邸之