高中進(jìn)士但底子扎實(shí)學(xué)識豐富的落第舉子前往義學(xué)教書(shū)。賈府眾人側面打聽(tīng)后，知道這兩個(gè)舉子雖然連考多次未能中舉，但大多是因世事通便之故，一身本事并不在話(huà)下。尤其心性堅韌，高潔傲岸非是賈政房中那起子清客相公可媲美，一時(shí)間喜不自勝。賈政更是親帶了束脩隨賴(lài)尚榮登門(mén)拜訪(fǎng)，親自相請。

那兩個(gè)舉子雖然多番未中，但其為人品性在士林當中也堪稱(chēng)清流。原是不屑于同賈府這樣的功勛世家來(lái)往走動(dòng)，不過(guò)礙于賴(lài)尚榮再三相請的情面不好當面拒絕罷了。便想著(zhù)屆時(shí)要委婉的為難賈政一番，好叫他知難而退。豈料賈政雖然出身功勛世家，但生平最敬佩的便是有學(xué)問(wèn)的士林中人。他也曉得自家身份不受人待見(jiàn)，因此在登門(mén)之時(shí)便做足了心理準備，將姿態(tài)放得特別低。

有道是伸手不打笑臉人，兩位舉子見(jiàn)自己冷言冷語(yǔ)人家依舊謙恭有禮，便也不好意思得寸進(jìn)尺。好歹也耐著(zhù)性子和賈政相談兩句，只覺(jué)得賈政這人雖然才智平庸，學(xué)問(wèn)太死，但到底也不像余等紈绔子弟一般，心性敗壞，草菅人命。

賈政見(jiàn)機又將豐厚的束脩雙手奉上。兩位落第舉子家本不在京城，此番也不過(guò)是想著(zhù)在京潛修三年以備來(lái)年科考。只可惜京中物貴，居之不易。此番會(huì )試，他們在京呆了不過(guò)三五月余，便已然囊中羞澀。平日里全靠賴(lài)尚榮三不五時(shí)的打點(diǎn)著(zhù)。雖說(shuō)朋友有通財之義，但兩位舉子也不是那等厚臉皮要人養的，便私下商議著(zhù)先去哪個(gè)富貴之家當西席，以免坐吃山空。這信兒叫賴(lài)尚榮知道了，自然本著(zhù)肥水不流外人田的原則，將人介紹給賈家。

兩個(gè)舉子礙于賈家聲名原本不欲前來(lái)。只是此番賈政親自相請，又如此表態(tài)，面子里子都給足了。兩位舉子思量再三，便答應先去義學(xué)上考校一番，若是真有值得栽培的好學(xué)生，便答應下來(lái)。若真無(wú)良才美玉，他們自然也不會(huì )為了些許黃白之物污了自家聲名。

賈政自然無(wú)條件答應。又和賴(lài)尚榮并揚州那邊商量過(guò)后，順便笑著(zhù)應允：只要兩位舉子肯來(lái)賈家義學(xué)教書(shū)，賈政便做主將當年林探花備試之手稿以及賴(lài)尚榮今番應試所錄筆記并之前的策論文章全部抄錄一番送給兩位舉子以備參考。兩位舉子心下一喜，心中的抵觸便也去了三分。

眾人如何議定考核日期，賈政回府后如何嚴加考校賈寶玉暫且不提。且說(shuō)到了當日，兩位舉子于義學(xué)中考校全部子弟。最后便覺(jué)得賴(lài)瑾、賈寶玉、賈蘭并幾個(gè)年歲稍大的小子都有些天分。且賈家私塾的少年們雖然底子有些薄，但上課風(fēng)氣還好，也都認真聽(tīng)講，全然不像外界所傳言的那般霍亂，便也漸漸安下心來(lái)仔細教書(shū)。悉心教導三兩年間，果有天資聰穎考上秀才者，喜得賈家眾人更是無(wú)可無(wú)不可，直道后繼有人。又包了多少謝禮答謝兩位舉子，甚至在次后兩位舉子高中進(jìn)士，又當中斡旋，打點(diǎn)安排肥缺上任。這都是后話(huà)，暫且不提。

且說(shuō)賴(lài)尚榮自五月初旬開(kāi)始去翰林院任職編修。這是個(gè)十分清閑且熬資歷的活計。每日間辰時(shí)到任，申時(shí)歸家，平日里喝喝茶水，修修經(jīng)史，與同僚前輩們請教請教學(xué)問(wèn)，間或大家一起去吃吃酒，聽(tīng)聽(tīng)戲，聯(lián)絡(luò )聯(lián)絡(luò )感情，倒也逍遙自在。

于是自覺(jué)清閑下來(lái)的賴(lài)尚榮便將泰半時(shí)間與精力都放在教導長(cháng)子以及孕育次子之上。如此從容度日將近年余，賴(lài)瑾學(xué)問(wèn)飛漲已經(jīng)熟讀、并開(kāi)始研習諸子百家不必細說(shuō)。就連孫氏都“老蚌生珠”，于二十五歲“高齡”懷了賴(lài)家長(cháng)房第四代的第二位嫡系子孫。

如此喜訊自然樂(lè )得賴(lài)嬤嬤成日里合不攏嘴。原本就十分寵愛(ài)這個(gè)官家孫媳婦的賴(lài)嬤嬤搖身一變成了溺愛(ài)晚輩的二十四孝好太婆婆，每日親自下廚變著(zhù)法的給懷孕初期沒(méi)胃口吃東西的孫氏做飯熬湯，就連去老太太房里抹骨牌的時(shí)間都少了。如此有孫萬(wàn)事足的和樂(lè )模樣看得賈母愈發(fā)羨慕嫉妒恨，閑來(lái)無(wú)事便叨咕著(zhù)鳳姐兒何時(shí)也能讓她報上重孫子。叨咕個(gè)三五十遍之后，號稱(chēng)“脂粉堆里英雄”的鳳姐也架不住了，只好將手中管家的伙計暫且緩緩，每日間拉著(zhù)賈璉共商子孫大計暫且不提。

轉眼又至秋末，孫氏的肚子已經(jīng)顯懷。每日間除了在重重丫鬟的服侍下在院子里走動(dòng)一番后，再無(wú)行動(dòng)之事。就連長(cháng)日間做做針黹打發(fā)時(shí)間的活計都被賴(lài)嬤嬤給禁了。只說(shuō)那東西費精力，仔細傷了心神反倒不美。孫氏說(shuō)要看書(shū)，看了一會(huì )子賴(lài)嬤嬤又上來(lái)將書(shū)撤下，又說(shuō)仔細傷了眼睛反倒不美……

如此這般，弄得孫氏誠惶誠恐，無(wú)所事事。賴(lài)瑾見(jiàn)狀，只得捧著(zhù)一本書(shū)在孫氏跟前兒誦讀，或者搬一架琴在孫氏身邊兒撫弄，美其名曰“胎教”。

孫氏雖然不以為然，但有兒子陪伴總也比之前什么都不讓做好。便也任由賴(lài)瑾去了。

如此悠然又過(guò)了一個(gè)多月，天將冬至，氣候轉寒。轉眼飄飄揚揚灑了好幾場(chǎng)大雪。

這日，賴(lài)尚榮笑的合不攏嘴的歸了家來(lái)。

正在勸學(xué)齋伺候水仙花兒的賴(lài)瑾見(jiàn)狀，開(kāi)口笑道：“爹爹這是怎么了，有什么好事兒能不能說(shuō)給兒子聽(tīng)聽(tīng)？”

賴(lài)尚榮笑瞇瞇的說(shuō)道：“今日我在翰林院修書(shū)的時(shí)候，有太監傳來(lái)圣上口諭，命我兼任中書(shū)舍人，明日起去西苑值廬報道?！?/br>
賴(lài)瑾澆花的手一頓，旋即開(kāi)口笑道：“恭喜爹爹升官兒了?！?/br>
賴(lài)尚榮搖了搖頭，解釋道：“只是從七品的官兒。不過(guò)中書(shū)舍人是掌繕寫(xiě)詔敕，之后倒是能離圣上近一些?！?/br>
賴(lài)瑾點(diǎn)頭，知道中書(shū)舍人這個(gè)活兒基本上就是按照圣上的意思草擬圣旨以及掌書(shū)寫(xiě)誥敕，制詔，銀冊，鐵券等事，和秘書(shū)性質(zhì)差不多。雖然平日里沒(méi)有說(shuō)話(huà)的份兒，但也算是半個(gè)身子擠進(jìn)內閣。擔任這職位的官員因為這個(gè)職業(yè)的需要，向來(lái)要求其人文采好，字好。當然，因為泰半時(shí)間離皇帝比較近，大部分也要長(cháng)得好。不說(shuō)俊美無(wú)鑄，至少也得相貌端正，五官清秀?？偛荒茏屖ド弦豢催@人就覺(jué)得“膈應”才是。

天子之臣離天子近了，自然是個(gè)好事兒。在這種交通基本靠走，通訊基本靠吼的年代，跟上位者混個(gè)臉熟至少能保證你的奮斗年限比旁人縮短了十來(lái)倍。賴(lài)尚榮有此圣眷，自然興奮的無(wú)可無(wú)不可，至晚間吃飯的時(shí)候更是興高采烈地接連喝了一壇子醇酒。晚上呼嚕打得震天響，煩的賴(lài)瑾只好起身去了廂房睡覺(jué)——

誰(shuí)讓自孫氏懷孕之后，賴(lài)嬤嬤便發(fā)話(huà)將賴(lài)尚榮趕出了正房。無(wú)家可歸的賴(lài)尚榮只好借用曾益父子感情的借口同賴(lài)瑾住到了一起。每日間考校賴(lài)瑾的學(xué)問(wèn)直到夜半，非得賴(lài)瑾不耐煩了裝睡方才罷休。

只可惜今日的賴(lài)瑾注定睡不踏實(shí)。只因他剛剛出了房間要轉去廂房，便瞧見(jiàn)一個(gè)人影鬼鬼