放開(kāi)手，抬眼把目光落到了他身上。片刻后他揚聲叫來(lái)先前那家丁，說(shuō)道：

“我不是讓你把捎信的人帶進(jìn)來(lái)嗎？”

家丁連忙道：“這位趙先生就是清河送信來(lái)的?！?/br>
靳永目光炯炯盯著(zhù)趙貞。

趙貞彎腰下去：“下官確是替謝三姑娘送信來(lái)的，同時(shí)也是清河縣縣令，此番因進(jìn)京之便，替三姑娘代勞?！闭f(shuō)著(zhù)把懷中信件取了出來(lái)，雙手遞出放在案上。

靳永聽(tīng)得他身為當地縣令，卻為個(gè)半大孩子當信差，不由也起了幾分疑惑。他且不看信，卻把家丁揮退了出去，打量起他來(lái)。

趙貞感覺(jué)到他的注視。不由得把腰背放下了些。

隔了片刻，靳永站起身，拿著(zhù)那封信走到靠墻擺放的座椅旁，伸手作了個(gè)請勢道：“趙大人請坐?！?/br>
趙貞稱(chēng)謝。在客座坐下。

靳永喚人上茶。一面展信，一面微笑道：“趙大人想來(lái)與謝府交情不錯?！?/br>
趙貞拱手道：“承蒙清河縣各府上上下關(guān)照，才使得下官這三年任內治下無(wú)虞?！?/br>
靳永點(diǎn)點(diǎn)頭，展信看起來(lái)。

趙貞也想知道信中說(shuō)的什么，悄然打量著(zhù)他的神色，但他面色如古井無(wú)波，并看不出什么。

片刻，靳永把信收了，放在茶案上，說(shuō)道：“這些年。謝老爺他們待瑯哥兒兄妹如何？”

趙貞斟酌了下靳家與楊太太的關(guān)系，說(shuō)道：“當初齊家上門(mén)要領(lǐng)走謝家二少爺兄妹，謝老爺同意了他們提出的三個(gè)條件，然后將他們留了下來(lái)。同個(gè)屋檐下住著(zhù)，只怕磕磕碰碰是有的。好在有個(gè)齊家時(shí)不時(shí)關(guān)照一二?！?/br>
他并不知道謝榮調任翰林院編修與靳永有著(zhù)莫大關(guān)系?；诖蚵?tīng)到的靳家當初是如何替謝騰討還母親嫁妝的傳聞，他本想把當初王氏如何攛綴他擠兌謝瑯的事情說(shuō)出來(lái)，可到底讀書(shū)人搬弄口舌的說(shuō)不出口，更怕說(shuō)出來(lái)后反而使靳永看輕自己，平白壞了好事，便就把話(huà)又咽了下去。

靳永端茶在手，半日后卻是嘆起來(lái)?！拔冶淼茏杂资?，又被謝家老太太教養得性子綿軟，一路不知吃了多少苦。原以為娶了妻生了子，又有亡母的嫁妝倚靠過(guò)活，從此可以安享太平，卻偏又英年早逝——家母倘若在世。不知又要因此送掉多少眼淚?！?/br>
趙貞見(jiàn)他神情真摯，是真動(dòng)容，不由也順著(zhù)他道：“謝二爺在世時(shí)下官原也見(jiàn)過(guò)幾面，確是個(gè)溫文爾雅的君子。如今的瑯少爺竟比二爺在世還要出色，不僅文章做得好。就是模樣也是百里挑一?！?/br>
靳永笑道：“謝家人都長(cháng)得好。只是男孩子模樣要那么出眾做什么？只要四體端正，勤奮好學(xué)便可?！痹?huà)雖如此，嘴角笑意卻是不曾消去。又問(wèn)道：“琬姐兒該有九歲了吧？我看她信中一筆字倒是寫(xiě)的十分有根底?！?/br>
說(shuō)到謝琬，趙貞的神情就不覺(jué)多了絲敬意，“三姑娘不但模樣好，小小年紀，見(jiàn)識更是不同尋常。下官也不知道如何形容，總之，大人往后若見(jiàn)到三姑娘真人，便可體會(huì )了?！?/br>
靳永只當是客套話(huà)，含著(zhù)笑便就把這頁(yè)揭過(guò)去了。

趙貞見(jiàn)他只字不往他官職上提，心里有些發(fā)急。卻又不好直言。

正后悔方才不曾帶份履歷過(guò)來(lái)，也好有個(gè)搭訕的由頭，就見(jiàn)得他起了身，像是要送官的模樣。趙貞一眼晃到桌上朱泥里那枚青田石的私章，再熬不住了，便就脫口道：“大人這枚印章可有些年頭了。我這里正有兩方福建的壽山石，但愿能入大人慧眼?！?/br>
說(shuō)著(zhù)他把那木匣子拿出來(lái)，將盒蓋打開(kāi)放在書(shū)案上。

靳永眉間果然起了絲興味，伸出保養極好的手將之拿出來(lái)，只見(jiàn)一長(cháng)一短的兩塊石，質(zhì)地一色的瑩滑滑膩，的確不愧為金石之中的上品。

“想不到端風(fēng)還有這樣的雅興！這樣的壽山石，在玉田齋只怕也不多見(jiàn)?！?/br>
他目露微笑將之拿在手上把玩，端風(fēng)兩個(gè)字吐出口，更顯得氣氛融洽了許多。

趙貞正納悶他如何知曉自己的表字，靳永側身走到光亮處去看那石頭，他便就看到謝琬托他捎過(guò)來(lái)的信里，一張寫(xiě)著(zhù)“趙貞履歷”的文書(shū)露出來(lái)。

他這才知道，原來(lái)謝琬讓他捎來(lái)的，是他自己的履歷！

一時(shí)間，因著(zhù)她這份誠意，令得他胸中回暖，枯坐了半日而僵冷的四肢也漸漸活絡(luò )起來(lái)。

“下官在七品官任上呆了十來(lái)年，一直未曾行差踏錯，自認也立下了幾份政績(jì)，此番既托三姑娘之福面見(jiàn)大人，還請大人能夠提攜一二?！?/br>
靳永背對著(zhù)他，舉起手上石頭觀(guān)沉著(zhù)當中紋路，似乎壓根沒(méi)曾聽(tīng)見(jiàn)趙貞所述，半日也未曾轉身。

趙貞額上漸有熱意，等了片刻，咬牙再道：“下官懇求大人能夠——”

“這個(gè)你拿回去吧?！?/br>
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，靳永已經(jīng)回轉身，將兩方石頭遞過(guò)來(lái)，語(yǔ)音如方才般低緩，但那絲親近不見(jiàn)了，轉而成最初時(shí)的客套和疏離。

趙貞雖然來(lái)前已有被拒的心理準備，但他那聲“端風(fēng)”卻倏地給了他無(wú)限希望，眼下一顆心剛剛提將起來(lái)，卻又突然被他一語(yǔ)告知還是無(wú)望，心里那股失望和沮喪就不是任何詞語(yǔ)能夠形容的了。

“大人可是嫌下官的禮太輕——”

“趙大人想多了?！苯擂壑?zhù)須，語(yǔ)氣愈發(fā)緩和，唇角也勾出抹微笑來(lái)，“靳某雖然俗氣，卻沒(méi)到見(jiàn)東西就收的地步。憑大人的資歷，想必吏部會(huì )仔細審核起用的。琬姐兒的信靳某收到了，勞煩大人走這一趟?！?/br>
趙貞好歹在官場(chǎng)多年，如今即便是為了求官，也拉不下那個(gè)臉死命糾纏。遂無(wú)語(yǔ)地深作了一揖，隨著(zhù)掀簾等候的家丁出了府去。

河間會(huì )館左首的日昇客棧，謝琬坐在后院客房里倚窗看梅。

羅矩邁著(zhù)輕而快的腳步進(jìn)來(lái)，低聲道：“趙大人從靳府回來(lái)了，從出門(mén)到進(jìn)會(huì )館，一路長(cháng)吁短嘆，看來(lái)事情并不順利?！?/br>
謝琬唔了聲，似乎毫不意外。

羅矩等了會(huì )兒不見(jiàn)她做聲，便道：“要不要投帖到靳府去？”

謝琬直起身，喝了口溫湯，說(shuō)道：“他今日碰了壁，接下來(lái)自然還會(huì )再自己找些門(mén)路，先磨磨他的心氣兒，等過(guò)兩日他自覺(jué)走投無(wú)路的時(shí)候再說(shuō)。明兒我們先去碼頭瞧瞧?！?/br>
羅升一聽(tīng)說(shuō)她要去碼頭，知道她這是想開(kāi)米鋪的念頭還沒(méi)打消，頓時(shí)頭皮發(fā)麻。

京師碼頭是三教九流匯集之地，平常人無(wú)事都不去那頭閑逛，她一個(gè)嬌生慣養的小姑娘居然要去那里，萬(wàn)一出了事，誰(shuí)負責？

謝琬卻有自己的主張?！拔矣植淮┙鸫縻y去那里晃，只裝作是來(lái)開(kāi)眼界的外地女孩子，跟著(zhù)家人過(guò)來(lái)玩玩，有什么打緊？”京師里大街小巷她熟得很，可唯獨這碼頭沒(méi)去過(guò)，這次好不容易過(guò)來(lái)了，又有開(kāi)米鋪的事橫在心里，她是不可能不過(guò)來(lái)實(shí)地瞧瞧的。