進(jìn)來(lái)了。

官差們才躺下，還沒(méi)睡死，被外面的聲音一吵，也先后醒了，便也先后出了客棧，果然瞧見(jiàn)進(jìn)來(lái)了一支商隊。

商隊的人見(jiàn)到官差，明顯加快了步伐。領(lǐng)隊打馬來(lái)到薛少河一行人近前，下馬拱手行禮道：“看諸位打扮，想來(lái)是春平縣的差爺？”

為首的捕頭道：“正是?！?/br>
領(lǐng)隊道：“差爺來(lái)的正好，我等來(lái)時(shí)路上，見(jiàn)到一起怪事，正尋思是否要報官，可巧便遇見(jiàn)差爺?！?/br>
捕頭道：“可是石頭鎮人失蹤一事？”

領(lǐng)頭人一怔，又了然道：“想必諸位差爺是來(lái)查案的？”

不待捕頭答話(huà)，那領(lǐng)隊看看四周，變了臉色：“差爺，莫不是這里也……”

捕頭道：“正是，這里也無(wú)人了?！?/br>
商隊中人無(wú)不臉色大變。

薛少河想起昨日見(jiàn)到的商隊，奇道：“為何商隊總是中午才到？”

昨日薛少河與顧唯念一路沿著(zhù)商道行走，并未見(jiàn)過(guò)一個(gè)商隊，直到臨近中午才看到一支商隊。今日又是如此。

那領(lǐng)隊道：“我們來(lái)時(shí)路上聽(tīng)沿途有人說(shuō)，這里近來(lái)不太平，最好于一日中陽(yáng)氣最盛的時(shí)辰經(jīng)過(guò)，方可保太平。以前并沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法，是這幾日才傳開(kāi)的?！?/br>
薛少河奇道：“還有這樣的說(shuō)法？不知這里怎么個(gè)不太平法？”

領(lǐng)隊道：“不知這位公子可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)鎖龍井？”

……

顧唯念在客棧吃過(guò)早餐后歇息了不大一會(huì )兒，便尋了借口去隔壁房間，那里已換了一對中年夫婦。那位貞貞姑娘早已不在了。顧唯念百無(wú)聊賴(lài)，便讓小二尋了個(gè)話(huà)本，躲房間里看。薄薄的話(huà)本很快翻完，她于是又出來(lái)散心。春平縣令早就安排了官差跟從保護。

顧唯念在春平縣城內逛了一圈，頓覺(jué)無(wú)趣。這個(gè)縣城著(zhù)實(shí)不好玩。商鋪少，市井一點(diǎn)也不熱鬧繁華。幸而百姓生活還算安穩。這里的治安看來(lái)也不錯，她身后根本用不著(zhù)什么官差。申縣令未免太客氣周到了些。

顧唯念將幾條街市都逛了一圈，心中反而掛念起薛少河了。也不知他那邊如何了。

一直到晌午腹中饑餓，她這才驚覺(jué)時(shí)辰不早了，忙對身后官差道：“也不知我大哥那邊如何了，咱們還是先回客棧吧。我怕他來(lái)了，找不到我?！?/br>
一個(gè)官差笑道：“這卻不必擔憂(yōu)，令兄那邊若有消息，官衙自有人會(huì )來(lái)找咱們?！?/br>
顧唯念道：“申縣令真周到?！?/br>
官差又道：“時(shí)辰不早了，薛姑娘是否餓了？大人交代，一定不能慢待姑娘。前面有家烤鴨館，不知姑娘吃不吃得慣？”

顧唯念笑道：“也好，就去那里吧?！比绻兜啦诲e，還可以打包帶回去一只，給薛少河吃。

顧唯念在官差的指引下來(lái)到烤鴨館子前。館子雙門(mén)大開(kāi)，簾子也挑開(kāi)了，一個(gè)漢子在招呼館內的客人，一個(gè)模樣俏麗的年輕媳婦正站在館中一角桌案前片鴨子。

緊鄰烤鴨館的居然就是春平縣的驛館。顧唯念看到驛館前懸掛的招牌，好奇道：“春平驛館居然在這里。這驛館看起來(lái)很不錯呀，為何申縣令要我們住客棧？”

顧唯念并未夸張。這驛館著(zhù)實(shí)不錯。建筑形式很古樸，像是百多年前的古建筑，而且看起來(lái)很大，簡(jiǎn)直比春平縣衙還要氣派。驛館再往前一小段路，就是西城門(mén)了。緊鄰這驛館的竟是一家小小的烤鴨店，真是不相稱(chēng)。

驛館內飄出飯菜香味，混合著(zhù)空氣中的花香，兩種不相干的味道交纏在一處，竟然莫名勾人。顧唯念透過(guò)驛館大門(mén)，瞥見(jiàn)影壁后頭影影綽綽的繁花。鮮紅似血，嬌艷若李，大如滿(mǎn)月，端是罕見(jiàn)。她一時(shí)沒(méi)忍住，道：“這是什么花，太美了?！痹?huà)畢，便進(jìn)去了。

兩個(gè)官差隨后跟了進(jìn)去。一個(gè)道：“薛姑娘，這驛館……”

“啊——”

官差話(huà)未說(shuō)完，便被顧唯念一聲一波三折的驚叫打斷了。

原來(lái)，顧唯念走過(guò)了影壁，來(lái)到那美麗又繁盛的紅花前，孰料卻看到紅花叢后頭一個(gè)瘦小的弓背身影。那瘦小的身影似乎是聽(tīng)到了腳步聲，不由回過(guò)頭來(lái)。

顧唯念頓時(shí)驚得魂飛魄散，大喊出聲。她看到了一張扭曲、恐怖、變形的臉。那已經(jīng)不是人的臉了，分明是個(gè)厲鬼，是個(gè)妖怪。鼻子是一塊燒焦的黑炭，嘴巴一邊又厚又歪，眼睛半瞇著(zhù)，成一條線(xiàn)，上下眼皮有一段已粘連在一起，永遠不能完全張開(kāi)了。他只有半只耳朵，右邊的耳朵已經(jīng)不見(jiàn)了，面頰上全是扭曲的疤痕。從后面看，這人是有頭發(fā)的，從那花白稀疏的頭發(fā)可以看出，這人年齡不小了。從正面看，顧唯念才發(fā)現，這人前半個(gè)腦袋都是禿的。

兩個(gè)官差連忙上前喝道：“老殘，你嚇到縣太爺的貴客了?！?/br>
那個(gè)叫老殘的丑八怪這才道：“原來(lái)姑娘是縣太爺的貴客，驚擾了姑娘是小人的不是。多年前，小人家中失火，沒(méi)能及時(shí)逃出來(lái)，所以成了這個(gè)樣子，讓姑娘見(jiàn)笑了?！?/br>
他的嗓子可能被大火濃煙熏壞了，說(shuō)話(huà)聲音很難聽(tīng)，簡(jiǎn)直比鐵鍬拖過(guò)青石板路的聲音還難聽(tīng)，聽(tīng)得顧唯念頭皮發(fā)麻。只是這番解釋讓顧唯念頗為內疚，她道：“是我驚擾老人家了?！比思业哪樁細С蛇@個(gè)樣子了，她卻對著(zhù)這張臉大呼小叫，多傷人心哪！

那個(gè)叫老殘的咧嘴笑了笑，那笑容應該是個(gè)苦笑，眼神里分明有無(wú)奈和苦澀閃過(guò)。然后，就聽(tīng)老殘道：“小人今年三十了?！?/br>
顧唯念更加抱歉了。

老殘道：“大火后，小人的頭發(fā)都燒光了。后來(lái)也曾長(cháng)出來(lái)過(guò)，但只長(cháng)后頭，前面的頭發(fā)并不長(cháng)?；蛟S是小人后來(lái)心思過(guò)重，頭發(fā)也白得快了一些?！?/br>
他的前半個(gè)腦袋頂上也有疤，想來(lái)是燒傷后長(cháng)不出頭發(fā)了。受了這么重的燒傷，居然還能活下來(lái)，這老殘也真是命大。就連“老殘”這稱(chēng)呼，想來(lái)也是別人送的綽號，專(zhuān)拿他的面部取樂(lè )的。

顧唯念不愿再觸及老殘的傷心事，便顧左右而言他：“這里不是驛館么？怎么靜悄悄的，只有你一個(gè)人？你在燒飯么？我聞到飯香?！?/br>
老殘拿起身旁一個(gè)食盒，往顧唯念那里遞了過(guò)去，食盒里依次是幾樣精致小菜，一盤(pán)鮮筍炒rou，一海碗nongnong的排骨湯。

顧唯念聞到的飯香，是排骨湯發(fā)出來(lái)的。這香味十分勾人，令人垂涎欲滴。她情不自禁道：“好香啊。這香味飄得可真遠?！?/br>
老殘道：“我在里面加了很罕見(jiàn)很珍貴的調料?！?/br>
顧唯念道：“是什么調料？”

老殘神神秘秘道：“這就是秘密了?！?/br>
一個(gè)官差道：“一碗湯罷了，賣(mài)什么關(guān)子？”

老殘只好道：“其實(shí)，這調料叫枚香?！?/br>
顧唯念道：“枚香是什么？”

老殘道：“是專(zhuān)在祭拜神龍的食物中加入的調料。