房里看會(huì )兒書(shū)，回臥室躺著(zhù)，哄孩子上床的都是凱爾索在做，只有早晨教導大阿哥練武，每個(gè)月還會(huì )抽空去香山探望女兒，除此之外他幾乎啥都不管。

第二天晚上，他參加了海關(guān)舉辦的晚宴，在這個(gè)宴會(huì )上出盡了風(fēng)頭，儼然就是“親王出行”，這位親王年僅二十九歲，正室空缺，所到之處，無(wú)不引起大家的議論。

“貝勒爺您吉祥，好久不見(jiàn)您了，真是玉樹(shù)臨風(fēng)，儀表堂堂更勝當年??！”一位三四十歲的官吏上前和他打招呼，此人正是曾廣鑾，曾國藩的孫子，官拜御史，此人五官端正，頗有官威，也是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)的文人。

“曾大人，您怎么也到上海了？”他已經(jīng)有兩三年沒(méi)見(jiàn)過(guò)此人了，在軍中任職的時(shí)候兩人還經(jīng)常走動(dòng)的，如今不在一個(gè)地方做事，來(lái)往也就少了。

“我也是來(lái)辦事的，敢請貝勒爺找個(gè)地方和下官閑聊一會(huì )兒?！痹鴱V鑾請他到外面的偏廳一敘，實(shí)則是想打探虛實(shí)的。

二人來(lái)到安靜的偏廳，仆人就幫忙上了茶。

“貝勒爺，您的福晉過(guò)世有兩三年了吧？”曾廣鑾問(wèn)，臉上的表情頗為凝重。

“是，曾大人莫非是？”載堃都聞出味兒來(lái)了，又是幫自己說(shuō)媒的。

“嗯，您也知道我叔父有位遺孀郭夫人，她獨自拉扯兒女很是辛苦，如今女兒小芝已經(jīng)十五歲了，知書(shū)達理，相貌清秀，再需三四年便可嫁人，不知貝勒爺意下如何？”他也是斗膽一問(wèn)，憑著(zhù)他對載堃的了解對方是不會(huì )因為這種事而發(fā)怒的。

貝勒爺溫和的笑了笑：“曾大人，且不說(shuō)其他的，滿(mǎn)漢不能通婚這條祖制我是不好打破的?！彼鯐?huì )傻到自找麻煩呢？

“此事到是不難，若是太后，皇上不恩準小芝入旗，做您的庶福晉也是可以的，您不是有位英國的庶福晉么，再多一位幫您開(kāi)枝散葉豈不更好？”曾廣鑾極盡說(shuō)辭，就是想攀上這門(mén)親，而且嬸子也是看上堃貝勒的人才了，侄女更是愛(ài)得死去活來(lái)，非此君不嫁。

“曾大人，我的大格格今年十三，比您的侄女只小兩歲，這年齡相差甚為懸殊，恐怕難以和諧?！彼f(shuō)的也是實(shí)話(huà)，老夫少妻沒(méi)幾個(gè)真正“和諧”的。

曾廣鑾搖頭道：“非也，貝勒爺您年輕力壯，這都不是問(wèn)題嘛，主要還是我那侄女對您日思夜想的，鬧得我沒(méi)辦法，只好厚著(zhù)臉皮來(lái)求您了?！?/br>
載堃苦惱的微皺眉頭，不知該如何婉拒了。

但曾大人卻又問(wèn)：“莫非貝勒爺您愿意娶端大人的女兒為福晉？”

“此話(huà)怎講？”他被說(shuō)得一頭霧水，這是哪里來(lái)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，他都沒(méi)見(jiàn)過(guò)端方的閨女是圓還是方，怎么就來(lái)了婚娶的謠言了？

“您還不知道？據說(shuō)太后有意指婚給您吶，我也是聽(tīng)端大人講的，反正無(wú)論您娶不娶端家的千金，我侄女都樂(lè )意嫁與您，我那嬸子就是看上了您的人品啊?！痹鴱V鑾說(shuō)道，他看出貝勒爺一臉不樂(lè )意的表情，大概也不會(huì )同意和端家的婚事，不過(guò)如果太后真的指婚了，做臣子的能反對么？

載堃的臉都白了，他只得應付道：“此事再議吧！”他完全沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)太后和皇上要再賜婚的消息，這讓他非常不安，等回到京城，他先要去趟宮里問(wèn)問(wèn)萬(wàn)歲爺此事是否屬實(shí)，再想辦法回絕。但要命的卻是，如果真的賜婚了，他該怎么向凱爾索解釋?zhuān)?/br>
晚上，他又來(lái)到劉影家喝酒了，但作陪的卻多了個(gè)人----武海，酒喝多了，話(huà)說(shuō)開(kāi)了，厭惡的之情就沒(méi)了。

其實(shí)武海，本沒(méi)想作陪，但又擔心小影子背著(zhù)自己和載堃偷情，所以才不得以在現場(chǎng)盯著(zhù)的。

“當面回絕不好，我不想得罪太后?！必惱諣斪哉遄燥?。

劉影嘆了口氣：“都說(shuō)皇族要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，實(shí)則卻是連嫁娶都不能自主，要不您去求求萬(wàn)歲爺，讓他幫著(zhù)說(shuō)說(shuō)？”

“他都被軟禁在瀛臺了，說(shuō)話(huà)能頂蛋用?！蔽浜２遄斓?。

“也不能這么說(shuō)，他說(shuō)總比我直接說(shuō)強，我家里這兩年才太平點(diǎn)兒，不想再有暴風(fēng)驟雨了?！彼畔戮票?，望了望對面的二人，竟然有點(diǎn)兒羨慕之情，因為普通百姓自由自在的，不像他們這些長(cháng)在京城里的皇族，只能住在京城這個(gè)大圈圈里，而皇上則更可憐，紆尊降貴的呆在皇圈圈紫禁城內，比起倒霉的萬(wàn)歲爺，他不知道要幸運多少倍呢，至少是和自己心愛(ài)的人生活在一起了。

“你也不用在意那老太太，等她駕鶴，就沒(méi)人再和你們指手畫(huà)腳了?！蔽浜洼d堃倒上酒，新軍中，很多人都極端的厭惡慈禧，還嫌皇上軟弱無(wú)能，但設身處地的想想，假如自己也被像只哈巴狗似的圈養長(cháng)大，大門(mén)不出二門(mén)不邁，不接觸他人，不懂得人情事故，那肯定也會(huì )是個(gè)愚癡的軟蛋。

貝勒爺卻不這么認為，他皺著(zhù)眉說(shuō)道：“太后一沒(méi)，天下就亂了，沒(méi)人能主持大局，皇上沒(méi)這個(gè)本事?！?/br>
小影子連忙點(diǎn)頭：“嗯，我也贊同貝勒爺的說(shuō)法，雖說(shuō)太后迂腐頑固，但畢竟還能控制得住這些臣子們，太后深諳用人之道，卻沒(méi)有見(jiàn)識和學(xué)問(wèn)，皇上有學(xué)問(wèn)但卻不通人情事故，這便是癥結所在了?！?/br>
“咱們這些人呢，就只能在下面說(shuō)說(shuō)罷了，起不到推波助瀾的作用?！蔽浜Ｊ置靼?，現在還不是出手的時(shí)機，所以他和“革命志士”們保持著(zhù)微妙的距離，他不樂(lè )意拋自己的頭顱為別人鋪平道路，看準了風(fēng)向再出手才能撈到好處。

“我看未必吧，你到是個(gè)有野心的人！”貝勒爺不客氣的說(shuō)，混跡官場(chǎng)這么久了，他還是能分辨出對方是何種類(lèi)型的。

“您太抬舉我了，現在我也只不過(guò)能混個(gè)全家溫飽而已?！蔽浜Ｐπ?，有些事兒他不忌諱說(shuō)出來(lái)類(lèi)似個(gè)人恩怨什么的，但另外一些則不然，死也不能露出口風(fēng)的。

載堃沒(méi)再說(shuō)啥，畢竟這人是劉影選的爺們，二人是心甘情愿在一起的，反正武海到也不是傻瓜，應該知道利害關(guān)系！

☆、寶貝，你來(lái)的太不是時(shí)候！

貝勒爺從上海辦差回來(lái)，就不敢耽擱，直接進(jìn)宮面圣去了。雖然皇上沒(méi)有實(shí)權，但還是答應了他勸說(shuō)太后不指婚的事，所以那個(gè)傳言非虛，他果然是要被硬塞一個(gè)女人的。

德芳也一塊兒跟著(zhù)發(fā)愁，這天傍晚就來(lái)家里出謀劃策了，還不敢讓子爵知道，就跟做賊似的。

兩人在書(shū)房里邊喝茶邊聊這棘手的事兒。

“皇上雖然答應了，但也沒(méi)有把握能說(shuō)服太后，我想了個(gè)辦法，你看可行不可行，咱們不是有位薩滿(mǎn)巫師嗎，她也經(jīng)常進(jìn)宮辦差，我和她好好說(shuō)說(shuō)，多賄賂她一些，讓她到端方家吹吹耳邊風(fēng)，說(shuō)你……命硬克妻，他家女兒嫁過(guò)去會(huì )被你克死?！彪m說(shuō)這些一點(diǎn)兒也不可信，但她也沒(méi)有別的辦法了。

貝勒爺